Le 26 mars à Bergame, l'Italie affrontera l'Irlande du Nord en demi-finale des barrages de qualification pour la Coupe du Monde. Les Azzurri ont raté la phase finale lors des deux dernières éditions, et une victoire ici est cruciale. S'ils se qualifient, ils joueront contre le vainqueur du match Pays de Galles contre Bosnie-Herzégovine le 31 mars. L'objectif immédiat est clair : gagner ces matchs pour décrocher une place au Qatar.
Les enjeux d'un échec
Si l'équipe nationale italienne venait à manquer la qualification pour une troisième Coupe du Monde consécutive, les répercussions sportives et culturelles seraient significatives. D'un point de vue purement compétitif, un tel échec signifierait généralement la fin de la route pour ce cycle de qualification. La structure de ces barrages est conçue pour être décisive.
La porte dérobée hypothétique
Cependant, les règles de qualification du football international sont complexes et stratifiées. Bien que le chemin principal soit simple—gagner vos matchs—il existe un scénario de contingence hautement improbable. Cela implique que d'autres équipes du processus de barrages soient disqualifiées ou contraintes de se retirer après la fixation des tableaux, potentiellement en raison de circonstances extraordinaires comme des sanctions disciplinaires sévères des instances dirigeantes.
Dans un tel événement rare, l'UEFA dispose de protocoles pour maintenir l'intégrité du format de la compétition. Un remède potentiel pourrait être de réutiliser un 'meilleur deuxième' ou une équipe éliminée lors d'un tour précédent, sur la base de critères sportifs spécifiques comme les points obtenus en phase de groupes. L'Italie, ayant terminé deuxième de son groupe derrière la Suisse, aurait un argument solide dans un tel remaniement théorique.
Une réalité pratique
Il est crucial de souligner que ce scénario est exceptionnellement improbable. Les autorités du football privilégient avant tout les résultats sur le terrain. Compter sur des sursis administratifs n'est pas une stratégie ; c'est une note de bas de page dans le règlement. Pour l'Italie et ses supporters, le seul chemin pratique vers la Coupe du Monde 2022 est de gagner les matchs de barrages à Bergame et, si nécessaire, le 31 mars.
La structure de l'équipe et son exécution dans ces matchs à élimination directe sous haute pression seront déterminantes. La configuration tactique de l'entraîneur Roberto Mancini et la capacité des joueurs à gérer le moment décideront de leur sort, pas des clauses hypothétiques du règlement.
