Victor Wembanyama n'a pas mâché ses mots. Fraîchement auréolé du titre de champion de la division Sud-Ouest remporté par San Antonio pour la première fois en neuf saisons, et après une victoire 136-111 contre Miami qui porte à 22 le nombre de victoires des Spurs sur leurs 24 derniers matchs, Wembanyama a déclaré qu'il estime être en tête de la course au titre de MVP.

Ses propos : « J'y ai réfléchi. Je pense qu'il y a un débat en ce moment. Il devrait y en avoir un, mais je pense que je devrais être en tête. Je fais tout pour qu'à la fin de la saison, il n'y ait plus aucun doute. » Ce sont ses mots après le match. Cette saison, il affiche une moyenne de 24,3 points, 11,2 rebonds, 3 passes décisives et 3 contres par match. Des statistiques complètes et impressionnantes. Seuls six joueurs dans l'histoire de la NBA ont terminé une saison avec de telles statistiques :
  • Kareem Abdul-Jabbar l'a fait cinq fois
  • Hakeem Olajuwon l'a fait deux fois
  • Shaquille O'Neal, Patrick Ewing et David Robinson l'ont fait une fois chacun
  • Le sixième nom est Wembanyama, qui a également affiché des statistiques similaires la saison dernière en seulement 46 matchs

Sa position dans la course au titre de MVP

Les bookmakers donnent actuellement Shai Gilgeous-Alexander favori, suivi de Luka Doncic. Wembanyama avait la troisième meilleure cote avant lundi, juste devant Nikola Jokic. Il y a aussi un élément pratique à prendre en compte : la NBA exige 65 matchs joués pour être éligible aux récompenses majeures. Cette règle pourrait avoir son importance. Par exemple, Jokic ne peut manquer qu'un seul match de plus avant d'être inéligible, tandis que Wembanyama peut en manquer jusqu'à trois. Trois arguments avancés par Wembanyama : La défense est essentielle. Wembanyama a déclaré que la défense représente la moitié du jeu et qu'elle est souvent sous-estimée dans les discussions sur le MVP. Il a affirmé avoir le plus grand impact défensif de la ligue. Domination de l'équipe. Il a souligné que les Spurs avaient dominé Oklahoma City cette saison, remportant la quasi-totalité de leurs confrontations et les battant à trois reprises lorsque OKC alignait sa meilleure équipe. L'attaque ne se résume pas aux points marqués. Il a soutenu que l'impact offensif ne devait pas être réduit au seul nombre de points par match. « Je pense être le joueur ayant le plus grand impact défensif de toute la ligue », a-t-il déclaré. L'avis de son entraîneur Mitch Johnson, l'entraîneur des Spurs, a reconnu être partial, mais a apporté un soutien sans équivoque. Il a déclaré observer Wembanyama quotidiennement, à l'entraînement comme en match, et constater qu'il est un joueur qui influence chaque aspect du jeu.

« Wemby influence le jeu de toutes les manières : sur le terrain, des deux côtés du terrain, avec ou sans ballon, et même dans la stratégie et les ajustements de l'équipe adverse. À mon avis, son impact sur le jeu est sans égal parmi les joueurs que j'ai vus. »

Contexte de l'équipe et antécédents médicaux

Les Spurs affichent un bilan de 54 victoires pour 18 défaites et termineront la saison régulière en première ou deuxième position de la Conférence Ouest. Ce positionnement leur assure l'avantage du terrain au premier tour des playoffs, et probablement au-delà s'ils continuent sur leur lancée. La progression de l'équipe repose en grande partie sur le visage de la franchise, ce jeune joueur de 22 ans mesurant 2,24 mètres, dont la maturité et l'éthique de travail sont unanimement saluées par ses coéquipiers et le staff.

Wembanyama a été élu Rookie de l'année il y a deux saisons. Il était parmi les favoris pour le titre de Meilleur Défenseur de l'Année la saison dernière, jusqu'à ce qu'une thrombose veineuse profonde l'oblige à se retirer pour raisons de santé. Il présente un dossier qui allie statistiques exceptionnelles, succès collectif et influence défensive. Reste à savoir si les votants partageront cet avis, mais la progression des Spurs et ses performances rendent ses arguments difficiles à ignorer.