शाइ सबसे आगे, लेकिन खेल अभी खत्म नहीं हुआ

NBA में मौसमी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार इस बार इतना खुला हुआ है कि चार नाम सीधे दावेदारी में हैं। और हां, सीज़न 2025/26 के MVP के लिए अब बस कुछ ही हफ्ते बचे हैं। यानी फैसला आने से पहले बहस और तेज़ होना तय है।

इन चारों खिलाड़ियों की फॉर्म अच्छी है, लेकिन फिलहाल शाइ गिल्जियस-अलेक्ज़ैंडर को थोड़ा बढ़त मिली हुई दिखती है। मंगलवार को डिट्रॉइट पिस्टन्स के खिलाफ उनकी 47 अंकों वाली जीत ने उनकी स्थिति और मजबूत की।

शाइ के पक्ष में एक और बड़ा तर्क है। उन्होंने हाल ही में विल्ट चेम्बरलेन के 126 लगातार मैचों में 20 या उससे अधिक अंक वाले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ा और इस मामले में नए मानक बन गए। ओक्लाहोमा सिटी के इस स्टार के मौजूदा औसत हैं 31.6 अंक, 4.4 रिबाउंड, 6.5 असिस्ट और 1.4 स्टील प्रति मैच।

वेंबान्यामा, कद भी और दावेदारी भी

दिलचस्प बात यह है कि एनबीए की आधिकारिक रैंकिंग में शाइ अभी पहले स्थान पर नहीं हैं। विक्टर वेंबान्यामा पिछले गुरुवार से लीग की वेबसाइट के मुताबिक MVP रेस में सबसे आगे रखे गए खिलाड़ी हैं। उनके मौजूदा औसत हैं 24.7 अंक, 11.5 रिबाउंड, 3.1 ब्लॉक और 3 असिस्ट प्रति मैच।

और उसके बाद जो हुआ, उसने इस बढ़त को यूं ही नहीं आने दिया।

पिछले सोमवार वेंबान्यामा ने सिर्फ 8:32 मिनट में डबल-डबल करके सबसे तेज़ ऐसा करने वाले खिलाड़ी का रिकॉर्ड बनाया। उस मैच में उन्होंने 41 अंक और 16 रिबाउंड किए और बुल्स के खिलाफ जीत में अहम भूमिका निभाई। आज तड़के उन्होंने अपना स्कोरिंग रिकॉर्ड बराबर किया और 18 रिबाउंड भी हासिल किए। नतीजा यह कि सैन एंटोनियो स्पर्स की जीत की लय और लंबी हो गई। टीम अब लगातार 10 मुकाबले जीत चुकी है।

जोकिच, 2024 से भी बेहतर आंकड़ों के साथ

तीसरे स्थान पर आते हैं निकोला जोकिच। सर्बियाई सेंटर तीन बार MVP रह चुके हैं, और वह भी 2021, 2022 और 2024 में। अगर किसी को अब भी याद दिलाने की जरूरत हो कि वे क्यों अलग हैं, तो उनके मौजूदा सीज़न के आंकड़े काफी हैं।

जोकिच इस बार 27.7 अंक, 13 रिबाउंड और 18.8 असिस्ट के औसत से खेल रहे हैं। यह उनके पिछले MVP सीज़न के आंकड़ों, यानी 26.4 अंक, 12.4 रिबाउंड और 9 असिस्ट से भी बेहतर प्रदर्शन है। फिर भी वे शाइ और वेंबान्यामा से पीछे हैं। इससे बस यही साफ होता है कि इस बार रेस कितनी तंग है।

ट्रिपल-डबल नंबर 196 पूरा करने के बाद जोकिच एक और बड़ी उपलब्धि की ओर बढ़ रहे हैं। वे ऐसे पहले खिलाड़ी बनने की राह पर हैं जो एक ही समय में रिबाउंड और असिस्ट दोनों श्रेणियों में लीग का नेतृत्व करे। सामान्य खिलाड़ियों के लिए यह बात बड़ी होती, जोकिच के लिए यह बस एक और मंगलवार जैसा मामला लगता है।

डोंचिच, स्कोरिंग में शीर्ष पर, आलोचना में भी करीब

इस टॉप-4 को पूरा करते हैं लुका डोंचिच। लॉस एंजेलिस लेकर्स के इस गार्ड का नामांकन भी अपने आप में काफी मजबूत है। वे इस समय 33.8 अंक प्रति मैच के साथ स्कोरिंग लीडर हैं। इसके अलावा उनके औसत 7.8 रिबाउंड, 8.3 असिस्ट और 1.6 स्टील हैं।

फिर भी डोंचिच की चर्चा सिर्फ उनके आक्रामक खेल तक सीमित नहीं है। आलोचकों का एक हिस्सा उनकी डिफेंस को लेकर लगातार सवाल उठाता रहा है। हालांकि वे स्टील्स में टॉप-10 में हैं, लेकिन कुछ पूर्व खिलाड़ियों और मतदान करने वाले पत्रकारों का कहना है कि वे बाकी दावेदारों से पीछे हैं, क्योंकि वह कथित रूप से सिर्फ हाफ-कोर्ट में खेलते हैं।

कुछ लोगों ने तो इससे भी आगे बढ़कर पूछा है कि वे इस बहस में हैं ही क्यों। जबकि मार्च में उन्होंने 600 अंकों के साथ यादगार प्रदर्शन किया, इसके बावजूद ऐसा लगता है कि कुछ मतदाता उन्हें शीर्ष दावेदारों से नीचे रख रहे हैं।

और अब कहानी और दिलचस्प हो गई है। डोंचिच इस हफ्ते दो बार शाइ के थंडर से भिड़ेंगे। ये मुकाबले सिर्फ टीम के लिए ही नहीं, बल्कि MVP की तस्वीर के लिए भी बेहद अहम होंगे।

टीमों की फॉर्म ने रेस और उलझाई

इस पूरी बहस को समझने के लिए टीमों का हाल भी देखना जरूरी है। ओक्लाहोमा सिटी थंडर, सैन एंटोनियो स्पर्स, लॉस एंजेलिस लेकर्स और डेनवर नगेट्स ने मार्च में लगभग बेदाग प्रदर्शन किया है। और संयोग देखिए, ये ही टीमें इसी क्रम में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस की शुरुआती चार पोज़िशनों पर भी काबिज़ हैं।

मौजूदा चैंपियन थंडर ने अपने पिछले 20 मैचों में सिर्फ दो गंवाए हैं। स्पर्स ने पिछले 28 मुकाबलों में भी इसी तरह का असरदार रिकॉर्ड बनाया है। लेकर्स ने पिछले 30 दिनों में अपने ज्यादातर मैच जीते हैं, सिर्फ डिट्रॉइट में पिस्टन्स के खिलाफ और डेनवर में नगेट्स के खिलाफ हार झेली है। और नगेट्स? वे भी लगातार सात जीत के साथ आगे बढ़ रहे हैं।

यानी MVP की दौड़ सिर्फ व्यक्तिगत आंकड़ों पर नहीं, बल्कि टीम की सफलता पर भी टिक गई है। और इस समय चारों दावेदारों ने यह बहस खत्म करने के बजाय और लंबी कर दी है।