Steel Ball Run doveva essere il grande momento di JoJo

JoJo’s Bizarre Adventure: Steel Ball Run era tra le uscite anime più attese della stagione primaverile 2026. E non a caso: il settimo arco del manga di Hirohiko Araki segna un nuovo inizio per la saga, spostando l’azione in una linea temporale alternativa ambientata negli Stati Uniti dell’Ottocento e seguendo Johnny Joestar. Da lì in poi, la storia si apre a una nuova fase, legata ai discendenti di Johnny.

Per molti fan, era il classico titolo destinato a fare rumore fin dal primo giorno. Anche perché Steel Ball Run è considerato abbastanza accessibile per chi entra per la prima volta nel mondo di JoJo. Le aspettative erano alte, al punto che il suo debutto su Netflix veniva visto come uno degli eventi forti della stagione, insieme all’arco di Elbaf di One Piece. Poi però Netflix ha fatto quello che Netflix sa fare meglio: prendere una buona notizia e renderla immediatamente più complicata del necessario.

Perché JoJo è diventato così popolare

Il manga di JoJo’s Bizarre Adventure esiste da quasi 40 anni ed è ormai una colonna della cultura pop giapponese, amata da più generazioni. L’anime di David Production ha poi allargato molto il pubblico, portando la serie anche a lettori più giovani.

Prima dell’adattamento moderno, c’erano già stati tentativi di portare JoJo sullo schermo. Studio A.P.P.P. realizzò un OVA di sei episodi a metà anni ’90, dedicato alla seconda metà della terza parte, Stardust Crusaders. Nei primi anni 2000 arrivò un altro OVA di sette episodi per la prima metà della stessa parte. Nel 2007 A.P.P.P. tornò ancora con il film Phantom Blood, che non ha mai avuto un’uscita home video, nemmeno in Giappone.

La vera svolta arrivò nel 2012, quando David Production avviò la nuova serie anime. In quel periodo lo streaming globale era ancora in fase di consolidamento, quindi la trasmissione televisiva giapponese restava il parametro principale per capire se un anime avesse futuro. La distribuzione internazionale contava, certo, ma non comandava ancora il gioco.

L’epoca di JoJo Fridays

Dal Stardust Crusaders in poi, Crunchyroll ha reso disponibili gli episodi poche ore dopo la messa in onda giapponese. Per effetto del fuso orario, arrivavano spesso nel tardo pomeriggio o in serata del venerdì in Stati Uniti e in molti altri paesi. Ed è così che è nato il rituale dei fan: JoJo Fridays.

Non era solo un appuntamento fisso. Era parte del modo in cui la serie cresceva: nuovi episodi, discussioni online, meme, commenti a caldo e una presenza costante sui social ogni settimana. In un panorama in cui gli anime stagionali vivevano soprattutto di passaparola, JoJo ha beneficiato moltissimo di quel ritmo.

La serie è stata accolta bene sia in Giappone sia all’estero, conquistando pubblico stagione dopo stagione. Gran parte del merito andava alla qualità dell’animazione e alla regia, che sapevano mantenere l’eccesso stilistico del manga senza fargli perdere identità. In altre parole, JoJo ha capito presto che esagerare può essere una virtù, se lo fai con stile.

Quando Netflix è entrata in scena

Nel 2021, l’annuncio che Netflix aveva ottenuto i diritti esclusivi per lo streaming di Stone Ocean sembrò un passaggio storico. La piattaforma era già la più grande del settore a livello globale e, dopo la pandemia, lo streaming era diventato ancora più centrale per il pubblico.

L’idea era semplice: se JoJo arrivava su un colosso mondiale, allora la serie stava davvero uscendo dalla nicchia e diventando un franchise anime di primo piano. Solo che restava un problema, piuttosto evidente: il modello di Netflix non è quello settimanale a cui gli appassionati di anime sono abituati.

Il modello binge ha spezzato il ritmo

Prima dell’uscita di Stone Ocean, qualcuno sperava ancora in una distribuzione settimanale. Non è andata così. Netflix ha diviso la stagione in tre blocchi: il primo è arrivato nel dicembre 2021, il secondo nel settembre 2022 e l’ultimo nel dicembre 2022. In Giappone, invece, la trasmissione televisiva è partita solo dopo il debutto globale sulla piattaforma.

Dal punto di vista dei numeri, Stone Ocean ha comunque funzionato bene: primo in Giappone e nella top 10 globale, oltre che in molti paesi, nella settimana di uscita del primo lotto di episodi. Però il successo è durato meno del previsto. Nei giorni e nelle settimane successive, la serie è scivolata fuori dalla top 10, alimentando la convinzione che con un rilascio settimanale avrebbe mantenuto più a lungo visibilità e discussione.

Per molti fan, JoJo Fridays non era solo un vezzo nostalgico. Era il motore della crescita del franchise. Con gli episodi distribuiti a blocchi, invece, il pubblico ha finito per guardare la serie a ritmi diversi, senza quel momento condiviso che trasformava ogni uscita in un piccolo evento.

Steel Ball Run e la nuova ondata di confusione

Le cose non sono andate molto meglio con Steel Ball Run.

  • Il primo episodio è uscito il 6 marzo 2026 come special di lunghezza estesa.
  • Netflix ha confermato solo che la seconda parte arriverà nel corso del 2026.

Dopo il dibattito già aperto da Stone Ocean, molti speravano che Netflix correggesse il tiro e adottasse un formato settimanale. In effetti la piattaforma ha già sperimentato uscite più regolari per alcuni anime, con risultati discreti in casi come Dandadan e Dragon Ball DAIMA. Inoltre, il fatto che il debutto di Steel Ball Run cadesse di venerdì sembrava quasi un segnale: il ritorno dei cari vecchi JoJo Fridays, finalmente.

Poi è arrivata la doccia fredda. Il primo episodio, pur essendo abbastanza lungo da coprire di fatto due episodi e parte dell’arco iniziale della corsa, è stato presentato come una specie di blocco unico. Netflix non ha indicato una data precisa per la prosecuzione, limitandosi ad annunciare che il “secondo part” sarebbe arrivato nel 2026. Durante AnimeJapan non è stato chiarito molto di più.

Il risultato è che molti fan si aspettavano almeno un cour da 12 episodi, ma si sono trovati davanti a una distribuzione a micro-blocchi, con poca trasparenza su come verranno gestiti i capitoli successivi. Tutto questo non aiuta certo l’hype. Più che creare attesa, alimenta domande elementari come: la gara sarà spezzata in altri special lunghi? Oppure arriverà un blocco più tradizionale di episodi?

Un intervallo più lungo del solito

Prima dell’arrivo di Netflix, JoJo aveva un ritmo piuttosto regolare: circa un nuovo anime ogni due anni. Phantom Blood e Battle Tendency uscirono insieme nel 2012, Stardust Crusaders nel 2014, Diamond is Unbreakable nel 2016 e Golden Wind nel 2018. La pandemia ha quasi certamente influito anche su Stone Ocean, pubblicato nel 2021 ma probabilmente pensato inizialmente per il 2020.

Tra l’ultimo blocco di Stone Ocean e l’annuncio di Steel Ball Run nel 2025, però, sono passati tre anni. La nuova fase della serie, ambientata in un mondo parallelo e in una timeline diversa, può spiegare parte della pausa. Ma per alcuni fan la sensazione è che ci siano state difficoltà nel trovare un compromesso soddisfacente con Netflix o con altri finanziatori.

Per ora, nonostante le lamentele, la serie continua comunque a ricevere attenzione sulla piattaforma. Quindi sì, il modello di Netflix evidentemente funziona per il business. Resta da vedere se funzioni anche per tenere viva l’eccitazione dei fan, che al momento sembrano più perplessi che entusiasti. E, in effetti, non è proprio il massimo quando un ritorno molto atteso finisce per sembrare un calendario incomprensibile.