مدرب منتخب أيرلندا الشمالية، مايكل أونيل، حاول تهدئة الأعصاب وزيادة الحماس في المؤتمر الصحفي قبل مباراة نصف النهائي أمام منتخب إيطاليا، التي تحدد إحدى بطاقتي التأهل إلى نهائيات كأس العالم. أونيل لم يبخل بالاحترام لخصمه لكنه شدد على أن فريقه سيحاول الفوز بلا خوف.
احترام واضح لجاتوسو والمنتخب الإيطالي
افتتح أونيل كلماته بالإشادة بمدرب المنتخب الإيطالي جنارو جاتوسو، قائلاً إنه يقدره الآن كما كان يقدره كلاعب في السابق. أقر بأن التشكيلة الإيطالية قوية في وسط الميدان والهجوم، لكنه أشار إلى اختلاف العصر: «لم يعد هناك توتي أو ديل بييرو، لذلك القوة تكمن في المجموعة». وأضاف أن الضغط على إيطاليا كبير كونها دولة ذات تاريخ كروي مهم.
ثقة بالجماعة الشابة
أونيل، الذي جلس بجانب قائد الفريق تراي هيووم في المؤتمر، لم يتردد في عرض ثقته باللاعبين الشباب: «أؤمن كثيرًا بهذه المجموعة، شابة ولا تخشى». أكمل بأن لدى أيرلندا الشمالية كل شيء لتكسبه وأن التوقعات الأكبر تقع على إيطاليا، ما يجعل دور لاعبيه أن يلعبوا بلا رهبة حتى لو كان الملعب ضغطة إضافية عليهم.
- ليس فريق الكرات الطوليّة فقط: أونيل رفض تصنيف فريقه على أنه يعتمد فقط على الكرات الطويلة، وقال إن إيطاليا تفعل الشيء ذاته من أحيان كثيرة.
- خطة وتعامل مع فرق كبيرة: المدرب ذكر أن لدى فريقه خطة لعب استخدمت بالفعل ضد منتخبات أقوى، وأنهم فازوا على منتخبات كبيرة سابقًا.
- الاستعداد والهدوء: أونيل كرر أن الفريق أكثر من جاهز وأن الخوف لن يكون جزءًا من أدائهم.
- تشابه الملاعب: أشار أن جو الملعب يذكّره بملعب بلفاست، في محاولة لتقليل عامل الإرباك لدى لاعبيه.
خلاصة كلام المدرب كانت واضحة: احترام للخصم، ثقة كاملة بالفريق، ورغبة حقيقية في اقتناص بطاقة التأهل إلى النهائي التي تقود إلى كأس العالم. أيرلندا الشمالية تدخل المباراة بروح تحدٍ، وإيطاليا تحاول تجنب مفاجأة قد تكون كبيرة في تاريخها.
