Qué es Cicada

Cuando parecía que Covid-19 había entrado en una fase relativamente estable, ha aparecido una nueva subvariante del SARS-CoV-2 que ha vuelto a agitar el seguimiento epidemiológico. Se trata de BA.3.2, conocida informalmente como «Cicada» por la comunidad científica en redes sociales, una etiqueta bastante gráfica para un virus que puede pasar desapercibido durante meses y luego volver a ganar presencia con rapidez.

Identificada por primera vez en Sudáfrica a finales de 2024, la variante permaneció en segundo plano durante un tiempo antes de despegar en la primavera de 2026. En este momento ya se ha detectado en más de 20 países.

En Italia, según el seguimiento más reciente del Ministerio de Sanidad y del Instituto Superior de Sanidad, Cicada está presente al menos desde diciembre de 2025 y desde febrero se ha convertido en la variante dominante. Su avance, de momento, no ha provocado un aumento llamativo de contagios ni de ingresos hospitalarios. Los análisis semanales indican que los muestras atribuibles a BA.3.2 representan ya el 45 % del total.

Por qué preocupa a los especialistas

La inquietud no viene tanto por una mayor gravedad clínica como por su capacidad para esquivar defensas previas. El profesor Ivan Gentile, catedrático de Enfermedades Infecciosas y director del Departamento de Medicina Clínica y Cirugía de la Universidad Federico II, explica que se trata de una subvariante de la familia Ómicron con unas 70 mutaciones en la proteína Spike.

Ese número no es un adorno. Es precisamente lo que permite a BA.3.2 mostrar una cierta evasión inmunitaria frente a infecciones previas y también frente a la vacunación más reciente. La distancia genética respecto al linaje JN.1, sobre el que se han basado los últimos refuerzos, hace que el sistema inmunitario pueda tardar más en reconocer el virus.

Gentile lo resume con prudencia, que en medicina suele ser la forma elegante de decir que el asunto merece atención:

  • el vacunado podría tener una respuesta algo menos eficaz frente a esta subvariante,
  • pero un recuerdo vacunal sí puede reforzar la inmunidad,
  • y la revacunación sigue siendo aconsejable, sobre todo en personas muy mayores o frágiles.

Síntomas y evolución clínica

Pese a su expansión y a su capacidad para sortear defensas, los datos disponibles no apuntan a que Cicada sea más agresiva que otras variantes recientes. Los síntomas comunicados son los habituales de las últimas versiones de Ómicron:

  • dolor de garganta,
  • congestión nasal,
  • tos seca,
  • cansancio,
  • febrícula,
  • dolores musculares.

Gentile insiste en que no parece existir una mayor patogenicidad. El problema, como suele ocurrir, es el volumen. Si los casos totales aumentan mucho, también lo harán los ingresos, aunque los cuadros graves sigan siendo una minoría y se concentren sobre todo en personas vulnerables, como mayores, pacientes con enfermedades crónicas o inmunodeprimidos.

Situación de vigilancia

Por ahora, la Organización Mundial de la Salud ha clasificado BA.3.2 como Variant Under Monitoring, es decir, una variante bajo observación.

Las autoridades sanitarias recomiendan mantener las medidas habituales de prudencia, especialmente para proteger a las personas más frágiles y a los mayores, que siguen siendo quienes tienen más probabilidades de acabar en el hospital si el virus decide volver a moverse con demasiada comodidad.