Lionel Messi, el legendario futbolista cuya carrera ha estado definida por momentos de puro genio deportivo, se encontró esta semana bajo un foco muy diferente. El capitán del Inter Miami y su equipo fueron homenajeados en la Casa Blanca, una celebración tradicional para equipos deportivos estadounidenses campeones. Pero lo que debería haber sido un sencillo paseo de la victoria se convirtió en un evento políticamente cargado, generando una rápida reacción en contra de la estrella normalmente apolítica.

La ceremonia en Washington D.C. comenzó con el presidente Donald Trump elogiando a Messi, calificándolo como un "privilegio distintivo" darle la bienvenida. "Leo, llegaste y ganaste, y eso es algo muy difícil de hacer", dijo Trump, con el argentino de 38 años a su lado. Messi, que se unió al Inter Miami en 2023 y los llevó al título de la MLS en diciembre, no habló durante el evento.

Sin embargo, el tono cambió rápidamente. Trump inició sus declaraciones abordando acciones militares, destacando específicamente los ataques en curso de Estados Unidos e Israel contra Irán, que según él habían causado 1.230 muertes. "El ejército de Estados Unidos, junto con los maravillosos socios israelíes, continúa demoliendo totalmente al enemigo", dijo el presidente, mientras Messi y el plantel del Inter Miami observaban. Sus palabras fueron recibidas con aplausos por parte de los presentes, incluidos los futbolistas.

La rápida reacción en redes sociales

Fue este momento -la imagen de uno de los atletas más queridos del mundo aplaudiendo un discurso político sobre conflictos- lo que desató una tormenta en línea. Messi, que ha evitado famosamente los comentarios políticos a lo largo de su carrera, se encontró repentinamente en el centro de un acalorado debate.

Los críticos no tardaron en expresar su descontento. El escritor palestino-estadounidense Ali Abunimah se refirió a los involucrados como "personas vacías y egoístas" en una publicación que hacía referencia a un video del evento. La cuenta Halal Nation cuestionó directamente a los seguidores de Messi: "Lionel Messi APLAUDE cuando el presidente Trump habla de su plan para derrotar a Irán. ¿Seguidores de Messi?"

La periodista española Leyla Hamed calificó la presencia del equipo como "extraña" dados los conflictos en curso en Medio Oriente. "Donald Trump anuncia casualmente más bombardeos ilegales contra Irán frente a todo el plantel del Inter Miami", escribió, señalando el trágico costo de la violencia, incluidas las muertes de cientos de niños. "Trump sabe exactamente lo que hace al usar a estos atletas, y ellos se dejaron arrastrar a esto", añadió Hamed, cuestionando el uso de tal influencia en un momento de crisis.

La naturaleza surrealista de la escena tampoco pasó desapercibida para los aficionados. Una cuenta de aficionados al fútbol estadounidense en YouTube, Tactical Manager, reaccionó con incredulidad: "Nunca pensé que viviría para ver a Donald Trump hablando de bombardear otro país con Messi y Suárez al fondo". El excompañero de ataque de Messi en el Barcelona, Luis Suárez, estuvo efectivamente presente en el evento.

La mezcla inusual de la ceremonia

Más allá de las declaraciones políticas, el evento en la Casa Blanca fue una peculiar mezcla de celebración deportiva, bromas personales y comentarios geopolíticos. Trump bromeó con el plantel, señalando al mediocampista argentino Rodrigo De Paul para preguntar si el equipo tenía "algún jugador feo", bromeando: "No me gustan los hombres guapos".

Se dirigió directamente a Messi, refiriéndose a la decisión del futbolista de unirse a Miami. "Podrías haber ido a cualquier parte del mundo... y elegiste ir a Miami. No te culpo. El clima es extremadamente bueno", dijo Trump, incluso preguntando si Messi visita el campo de golf Trump National Doral. El presidente también reveló que su hijo de 19 años, Barron, es un "gran fan" de Messi.

En un momento que se adentró en la historia del fútbol, Trump le dijo a Messi: "Puede que seas mejor que Pelé", y preguntó a la sala: "¿Quién es mejor?" El evento incluyó intercambios de regalos, con Messi entregando a Trump un balón firmado del Inter Miami, y el copropietario del equipo Jorge Mas y el entrenador Javier Mascherano dando al presidente una camiseta del equipo y un reloj.

Inter Miami es el primer equipo de la MLS invitado a la Casa Blanca durante la presidencia de Trump. La ceremonia notablemente no mencionó la próxima Copa Mundial de la FIFA, que será organizada por Canadá, México y Estados Unidos este verano -un torneo ya ensombrecido por tensiones globales.

El peso emocional de un gesto silencioso

Lo que hace este momento tan resonante, y tan preocupante para muchos aficionados, es el marcado contraste que presenta. Durante años, Messi ha sido una figura de expresión casi puramente atlética -sus emociones en el campo reservadas para la alegría de un gol o la agonía de una derrota. Su silencio en asuntos políticos parecía una elección deliberada, una forma de mantener el enfoque en el juego mismo.

Verlo aplaudir en ese contexto particular, entonces, lleva un peso desproporcionado. Es un recordatorio de lo fácilmente que pueden chocar los mundos del deporte y la política, y de cómo un simple gesto puede interpretarse como un respaldo. En una sala donde la conversación pasó de la gloria del campeonato a ataques militares, la línea entre celebración y complicidad se volvió incómodamente borrosa.

Para un ícono global como Messi, cuya influencia se extiende mucho más allá del campo, el incidente plantea preguntas difíciles sobre responsabilidad y neutralidad. ¿Puede un atleta de su estatura realmente permanecer apolítico cuando se lo coloca en tal escenario? La reacción sugiere que, para muchos, la respuesta es no -y que el silencio, en ciertos momentos, habla volúmenes.