लियोनेल मेस्सी, जिनका करियर शुद्ध खेलकूद प्रतिभा के पलों से परिभाषित रहा है, इस सप्ताह एक बिल्कुल अलग तरह की रोशनी में नजर आए। इंटर मियामी के कप्तान और उनकी टीम का व्हाइट हाउस में सम्मान हुआ, जो अमेरिकी चैंपियनशिप जीतने वाली खेल टीमों के लिए एक परंपरागत उत्सव है। लेकिन जो एक सीधा-सादा जश्न मनाने का अवसर होना चाहिए था, वह एक राजनीतिक रूप से आवेशित घटना बन गया, जिसने सामान्यतः गैर-राजनीतिक रहने वाले इस सितारे के खिलाफ तत्काल प्रतिक्रिया को जन्म दिया।
वाशिंगटन, डी.सी. में आयोजित इस समारोह की शुरुआत राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा मेस्सी की प्रशंसा के साथ हुई, जिन्होंने इसे उनका स्वागत करने का "एक विशेषाधिकार" बताया। ट्रंप ने कहा, "लियो, आप आए और आपने जीत हासिल की, और यह कुछ ऐसा है जो करना बहुत मुश्किल है," यह कहते हुए कि 38 वर्षीय अर्जेंटीना के खिलाड़ी उनके बगल में खड़े थे। मेस्सी, जो 2023 में इंटर मियामी में शामिल हुए और दिसंबर में उन्हें एमएलएस खिताब दिलाया, इस कार्यक्रम के दौरान बोले नहीं।
हालांकि, माहौल जल्दी ही बदल गया। ट्रंप ने अपने भाषण की शुरुआत सैन्य कार्रवाई का जिक्र करते हुए की, विशेष रूप से ईरान पर चल रहे अमेरिकी और इजरायली हमलों को रेखांकित किया, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि इससे 1,230 लोगों की मौत हुई है। राष्ट्रपति ने कहा, "अमेरिकी सेना, अपने अद्भुत इजरायली साझेदारों के साथ, दुश्मन को पूरी तरह से ध्वस्त करना जारी रखे हुए है," यह कहते हुए कि मेस्सी और इंटर मियामी की टीम उन्हें देख रही थी। उनके शब्दों पर कमरे में मौजूद लोगों, जिनमें फुटबॉलर भी शामिल थे, ने तालियां बजाईं।
सोशल मीडिया पर त्वरित प्रतिक्रिया
यही वह पल था—संघर्ष के बारे में एक राजनीतिक भाषण पर दुनिया के सबसे लोकप्रिय एथलीट्स में से एक की ताली बजाती तस्वीर—जिसने ऑनलाइन आग लगा दी। मेस्सी, जिन्होंने अपने करियर में राजनीतिक टिप्पणियों से कुख्यात रूप से परहेज किया है, अचानक एक गर्मागर्म बहस के केंद्र में आ गए।
आलोचकों ने अपनी नाराजगी जल्दी जाहिर की। फिलिस्तीनी-अमेरिकी लेखक अली अबुनिमाह ने इस घटना के वीडियो का हवाला देते हुए एक पोस्ट में शामिल लोगों को "खोखले स्वार्थी लोग" कहा। हैलाल नेशन के अकाउंट ने सीधे मेस्सी के प्रशंसकों से सवाल किया: "लियोनेल मेस्सी ताली बजाते हैं जब राष्ट्रपति ट्रंप ईरान को हराने की अपनी योजना के बारे में बात करते हैं। मेस्सी के प्रशंसक?"
स्पेनिश पत्रकार लेयला हमेद ने मध्य पूर्व में चल रहे संघर्षों को देखते हुए टीम की मौजूदगी को "विचित्र" बताया। उन्होंने लिखा, "डोनाल्ड ट्रंप ने आकस्मिक रूप से पूरी इंटर मियामी टीम के सामने ईरान पर और अवैध बमबारी की घोषणा की," हिंसा की दुखद कीमत, जिसमें सैकड़ों बच्चों की मौतें भी शामिल हैं, की ओर इशारा करते हुए। हमेद ने आगे कहा, "ट्रंप जानते हैं कि वे इन एथलीट्स का इस्तेमाल करके क्या कर रहे हैं, और उन्होंने खुद को इसमें घसीटने दिया," संकट के एक पल में ऐसे प्रभाव के इस्तेमाल पर सवाल उठाते हुए।
इस दृश्य की अवास्तविक प्रकृति प्रशंसकों से भी छिपी नहीं रही। यूट्यूब पर एक अमेरिकी फुटबॉल प्रशंसक अकाउंट, टैक्टिकल मैनेजर, ने अविश्वास के साथ प्रतिक्रिया दी: "मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं डोनाल्ड ट्रंप को दूसरे देश पर बमबारी की बात करते हुए देखूंगा, जबकि मेस्सी और सुआरेज पृष्ठभूमि में हों।" मेस्सी के पूर्व बार्सिलोना स्ट्राइक पार्टनर, लुइस सुआरेज, वास्तव में इस कार्यक्रम में मौजूद थे।
समारोह का असामान्य मिश्रण
राजनीतिक टिप्पणियों से परे, व्हाइट हाउस का यह आयोजन खेल उत्सव, व्यक्तिगत मजाक और भू-राजनीतिक टिप्पणी का एक विचित्र मिश्रण था। ट्रंप ने टीम के साथ मजाक किया, अर्जेंटीना के मिडफील्डर रोड्रिगो डी पॉल को अलग से पूछा कि क्या टीम में "कोई बदसूरत दिखने वाले खिलाड़ी हैं," यह कहते हुए कि "मुझे अच्छे दिखने वाले मर्द पसंद नहीं।"
उन्होंने सीधे मेस्सी से बातचीत की, फुटबॉलर के मियामी जाने के फैसले का जिक्र करते हुए। ट्रंप ने कहा, "आप दुनिया में कहीं भी जा सकते थे... और आपने मियामी जाने का चुनाव किया। मैं आपको दोष नहीं देता। मौसम बेहद अच्छा है," यहां तक कि उन्होंने मेस्सी से पूछा कि क्या वे ट्रंप नेशनल डोरल गोल्फ कोर्स जाते हैं। राष्ट्रपति ने यह भी खुलासा किया कि उनका 19 वर्षीय बेटा, बैरन, मेस्सी का "बड़ा प्रशंसक" है।
फुटबॉल इतिहास में उतरते हुए एक पल में, ट्रंप ने मेस्सी से कहा, "आप पेले से बेहतर हो सकते हैं," और कमरे से पूछा, "कौन बेहतर है?" इस आयोजन में उपहारों का आदान-प्रदान भी शामिल था, जिसमें मेस्सी ने ट्रंप को एक हस्ताक्षरित इंटर मियामी फुटबॉल भेंट किया, और टीम के सह-मालिक जोर्ज मास और कोच जेवियर मैस्चेरानो ने राष्ट्रपति को टीम की जर्सी और घड़ी दी।
इंटर मियामी ट्रंप के राष्ट्रपति काल के दौरान व्हाइट हाउस में आमंत्रित होने वाली पहली एमएलएस टीम है। इस समारोह में आगामी फीफा विश्व कप का उल्लेख नहीं किया गया, जो इस गर्मी में कनाडा, मैक्सिको और अमेरिका द्वारा आयोजित किया जाना है—एक टूर्नामेंट जो पहले से ही वैश्विक तनावों से घिरा हुआ है।
एक मौन इशारे का भावनात्मक भार
इस पल को इतना प्रभावशाली, और कई प्रशंसकों के लिए इतना परेशान करने वाला बनाने वाली बात यह है कि यह कितना तीखा विरोधाभास पेश करता है। सालों से, मेस्सी लगभग शुद्ध एथलेटिक अभिव्यक्ति के प्रतीक रहे हैं—मैदान पर उनकी भावनाएं एक गोल की खुशी या हार की पीड़ा के लिए सुरक्षित रही हैं। राजनीतिक मामलों पर उनकी चुप्पी एक जानबूझकर किया गया चुनाव लगती थी, खेल पर ध्यान केंद्रित रखने का एक तरीका।
उस विशेष संदर्भ में उन्हें ताली बजाते देखना, फिर, एक असंगत भार वहन करता है। यह एक याद दिलाता है कि कितनी आसानी से खेल और राजनीति की दुनिया आपस में टकरा सकती है, और कैसे एक साधारण इशारे को समर्थन के रूप में व्याख्यायित किया जा सकता है। एक ऐसे कमरे में जहां बातचीत चैंपियनशिप की जीत से सैन्य हमलों की ओर मुड़ गई, जश्न और सहभागिता के बीच की रेखा असहज रूप से धुंधली हो गई।
मेस्सी जैसे वैश्विक प्रतीक के लिए, जिनका प्रभाव मैदान से कहीं आगे तक फैला हुआ है, यह घटना जिम्मेदारी और तटस्थता के बारे में कठिन सवाल उठाती है। क्या उनके कद का एक एथलीट ऐसी सेटिंग में रखे जाने पर वास्तव में गैर-राजनीतिक रह सकता है? इसकी प्रतिक्रिया बताती है कि, कई लोगों के लिए, जवाब नहीं है—और यह कि चुप्पी, कुछ खास पलों में, बहुत कुछ कह जाती है।
