Un título que llevaba demasiado tiempo sin aparecer

Los Detroit Pistons volvieron a ganar su división. Lo hicieron el martes 31 de marzo, con una victoria en casa por 127-116 sobre los Toronto Raptors, y con ello se aseguraron el título de la División Central con ocho partidos de margen sobre los Cleveland Cavaliers y seis encuentros todavía por disputar.

Es la undécima división conquistada en la historia de la franquicia y la primera desde 2008. También supone el primer título de cualquier clase para el equipo en 6.577 días, por si alguien necesitaba una prueba de que en la NBA el tiempo pasa con una alegre falta de compasión.

"Uno siente orgullo al entender lo difícil que es conseguir cualquiera de esas cosas en esta liga", dijo el entrenador J.B. Bickerstaff. "Tenemos un grupo de chicos jóvenes que ha ido creciendo y alcanzando hitos. Forma parte del proceso, y esperamos más. Pero hay que respetar lo complicado que es lograr algo así. Es importante para nuestros jugadores y para la organización volver a esa posición, porque no se gana al nivel que uno quiere si no se dan antes estos pasos".

Otra marca para una temporada muy cargada

El triunfo también fue el número 55 de la temporada, lo que deja a Detroit en solitario como la cuarta mejor campaña en victorias de la historia de la franquicia. Y todavía quedan seis partidos, así que el récord de 59 triunfos, compartido por los equipos de 1989-90 y 2007-08, sigue en el punto de mira.

El conjunto de 2007-08, por cierto, es el último de los Pistons que ganó un partido de playoff en casa y también el último que superó una eliminatoria. Por si había dudas sobre lo larga que ha sido la espera.

Lo que ha cambiado desde 2008

La última vez que Detroit pudo celebrar un título de la Central, Seattle todavía tenía equipo en la NBA, Charlotte jugaba como Bobcats, Nueva Orleans era todavía los Hornets y Nueva Jersey seguía teniendo a los Nets.

Jalen Duren, que ahora disputa su cuarta temporada con la franquicia, ni siquiera tenía cuatro años y medio cuando llegó aquel último banderín, el 28 de marzo de 2008. Ron Holland, el más joven de la plantilla actual y ya en su segunda temporada en Detroit, seguía a más de tres meses de cumplir tres años.

También era otra era en el cine. Solo se habían estrenado tres películas de Fast & Furious. Ahora ya son al menos diez. Y faltaban unas cinco semanas para que llegara la primera película del Universo Cinematográfico Marvel, Iron Man. Desde entonces, la cosa ha crecido un poco: ahora van 37 películas del MCU.

LeBron como recordatorio involuntario

En aquella campaña de 2007-08, el rival más cercano de los Pistons en la Central fue Cleveland, que terminó a 14 partidos, liderado por un LeBron James de 23 años y 10.689 puntos en su quinta temporada en la liga.

El martes, James firmó 14 puntos para Los Angeles Lakers en la victoria por 127-113 sobre los propios Cavaliers. Con ese partido elevó su cuenta histórica a 43.325 puntos, la mejor de la NBA.

El margen entre un título divisional de Detroit y otro, además, dice bastante. Cuando los Pistons cerraron la Central de 2007-08, James llevaba 10.464 puntos. Antes de jugar el martes, había subido hasta 43.311, lo que significa que anotó 32.847 puntos entre ambos títulos de Detroit. Eso es más que toda la carrera de cualquiera salvo tres jugadores: Kobe Bryant, Karl Malone y Kareem Abdul-Jabbar.

El objetivo que queda

Ahora, sin embargo, solo importa un número: el de la ventaja que necesita Detroit para asegurar el número uno del Este por delante de los Boston Celtics. Tras la jornada del martes, esa cifra bajó a dos.

Si Boston pierde el miércoles a domicilio ante el Miami Heat y Detroit gana el jueves en el LCA frente a los Minnesota Timberwolves, los Pistons lograrán su primer primer puesto de conferencia en temporada regular desde 2006-07.

Eso sí, no es como si el equipo no tuviera ya suficiente con lo conseguido: título de división y ventaja de campo en la primera ronda, por si alguien pensaba que la temporada iba a volverse aburrida de repente.

El base Daniss Jenkins lo resumió así:

"Sabíamos desde este verano que intentábamos hacer algo especial, desde que este grupo está junto. El año pasado ya estábamos trabajando, apretando, tachando cosas de la lista. Está muy bien lograr estas metas, pero obviamente tenemos la vista puesta en el playoff y queremos hacer daño ahí. Está bien. Lo celebraremos esta noche, pero mañana toca volver al trabajo".

Ni siquiera la lesión tardía del All-Star Cade Cunningham ha frenado el ritmo. Cunningham sufrió un colapso del pulmón izquierdo el 17 de marzo y, desde entonces, Detroit ha ganado siete de nueve partidos.

Duren, también All-Star, fue el mejor de los Pistons ante Toronto con 31 puntos, 12 de 13 en tiros de campo, y nueve rebotes. En los 20 partidos disputados entre el All-Star y el martes, el pívot de 22 años promedió 23 puntos y 11,1 rebotes con un 66,3% de acierto.

Y es que esta plantilla ha demostrado tener profundidad de sobra. Javonte Green, Paul Reed y Kevin Huerter estuvieron a punto de sacar una victoria a domicilio en la prórroga frente a Oklahoma City el lunes, en un partido en el que descansaron Duren, Tobias Harris y Duncan Robinson, además de Cunningham e Isaiah Stewart.

Con menos de dos semanas por delante, a los Pistons ya les queda poco más que seguir afinando detalles y llegar sanos al playoff, que comienza el 18 de abril.

Duren lo dejó claro:

"Creo que está bien que sigamos alcanzando hitos. Es bueno para el equipo celebrar ahora mismo. Hay que tomárselo con calma y prepararse para el siguiente".