Un groupe de sénateurs démocrates a écrit au président du Federal Communications Commission, Brendan Carr, pour exiger une revue « complète et indépendante » du projet d'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount. Leur inquiétude principale porte sur l'apport financier de fonds souverains du Moyen-Orient et sur la possibilité d'un investissement de la société chinoise Tencent.

Ce qui motive la demande

Les sénateurs rappellent une disposition de la Communications Act qui interdit qu'une entité étrangère détienne plus de 25 % du capital ou des droits de vote d'une entreprise américaine titulaire d'une licence sans l'autorisation de la commission. Ils soulignent que des fonds souverains du Qatar, d'Arabie saoudite et d'Abou Dabi participent au montage et apporteraient environ 24 milliards de dollars de financement.

Le rôle de Tencent

Un rapport récent indiquait que Tencent, le géant technologique chinois, serait de nouveau en discussion pour investir dans l'opération, après s'en être retiré précédemment en raison de préoccupations susceptibles de déclencher un examen par le Comité pour les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).

Pourquoi les sénateurs veulent une revue approfondie

Les signataires écrivent que cette combinaison d'investissements étrangers, venant de pays aux relations parfois complexes et concurrentes avec les États-Unis, exige un examen rigoureux et non une simple formalité. Ils citent aussi les commentaires antérieurs de Brendan Carr, qui estimait que le contrôle du FCC sur cette opération serait minimal car elle n'implique pas le transfert de la propriété de stations de radiodiffusion.

Position de Paramount et réponse des sénateurs

Paramount soutient que la transaction n'appelle pas l'intervention du Comité d'examen des investissements étrangers, arguant que les investisseurs ne disposeront pas d'un pouvoir de gouvernance sur la société combinée.

Les sénateurs contestent cet argument en faisant valoir que même des investisseurs financiers dits passifs, comme Tencent est décrit, peuvent exercer de l'influence par divers moyens :

  • droits d'accès à l'information et clauses contractuelles,
  • accords de diffusion ou de contenu,
  • contrats de licence,
  • et par le levier implicite lié au statut de créancier majeur ou d'actionnaire important d'une entité qui contrôlerait CBS, CNN, HBO et les studios Warner Bros.

Qui a signé la lettre

La lettre est dirigée par le sénateur Cory Booker (D-NJ) et cosignée par plusieurs élus démocrates de premier plan :

  • Chuck Schumer, leader de la minorité au Sénat (D-NY),
  • Sheldon Whitehouse (D-RI),
  • Mazie Hirono (D-HI),
  • Dick Durbin (D-IL),
  • Richard Blumenthal (D-CT),
  • Elizabeth Warren (D-MA).

Un porte-parole du FCC n'a pas répondu à une demande de commentaire.