Le 19 mars 2026, au Moda Center de Portland, le favori Wisconsin Badgers (cinq-seed) s'est incliné 83-82 face aux High Point Panthers, une surprise majeure du premier tour du tournoi NCAA. Les Badgers, annonçés favoris de 10,5 points, avaient une avance de 70-62 à cinq minutes de la fin, mais n'ont pas su conclure. Chase Johnston a marqué un layup déterminant à 11 secondes du buzzer pour offrir la victoire aux Panthers.

Les raisons principales de la défaite

  • Rebonds perdus : High Point a dominé au rebond, 40-37, et a capté 13 rebonds offensifs contre 6 pour Wisconsin. Le manque de contrôle des lancers offensifs adverses a rendu la protection du panier trop compliquée.
  • Incapacité à finir le match : malgré une avance confortable à cinq minutes, Wisconsin n'a pas réussi à infliger le coup de grâce. Les Panthers ont grignoté le retard et ont trouvé les tirs clés dans le final.
  • Le problème se répète : la faiblesse au rebond rappelle la sortie de la saison précédente contre BYU, où Wisconsin avait été outrebattu 41-31 et avait concédé 13 rebonds offensifs. C'est un motif récurrent qui coûte des matches serrés.

Le dossier entraîneur

Cette élimination prolonge l'absence en Sweet 16 à neuf saisons sous Greg Gard. De plus, ses équipes sont désormais 0-3 lorsqu'elles abordent le tournoi en tant que cinq-seed. Je pense toujours que Gard peut être l'homme pour diriger le programme, mais le manque de résultats en phase finale devient préoccupant.

Les trois joueurs qui ont fait la différence

  • Rob Martin (High Point)

    Le meneur explosif a pris le match à son compte. Il termine avec un double-double : 23 points et 10 passes décisives, tout en réussissant 4 sur 10 à trois points. Wisconsin a essayé plusieurs défenseurs, sans réussir à le contenir quand il a attaqué le cercle ou quand il a pris des tirs difficiles à longue distance.

  • Chase Johnston (High Point)

    Entré depuis le banc, Johnston a inscrit 14 points en réussissant 4 sur 6 à trois points. Sa capacité de tir rapide a gêné la défense des Badgers. Son layup à 11 secondes a été le panier décisif. Fait étonnant : ce layup était son premier panier à deux points de la saison.

  • Nick Boyd (Wisconsin)

    Il a tout donné pour prolonger la saison des Badgers. Boyd termine meilleur marqueur de son équipe avec 27 points (10 sur 20 au tir). Il devient le premier joueur de Wisconsin à afficher une moyenne supérieure à 20 points par match depuis Michael Finley en 1995. Ses 726 points sur la saison représentent le deuxième total en une seule saison dans l'histoire du programme. Après la défaite, il a publié un message d'adieu, qualifiant la saison de « fun ride ».

Conclusion

Sur le papier, c'était un upset classique : l'équipe plus petite et plus rapide a contrôlé certains détails que Wisconsin n'a pas su régler, notamment les rebonds offensifs et la finition dans les dernières minutes. Les Badgers avaient les moyens de gagner ce match, mais les matches serrés se gagnent sur l'exécution et la constance. Sur ces points, Wisconsin a manqué de rigueur au pire moment.