Il Wisconsin Badgers, dato favorito di oltre 10 punti, è stato eliminato al primo turno del torneo NCAA perdendo 83-82 contro i High Point Panthers. La partita, giocata a Portland, ha visto i Badgers guidare 70-62 a cinque minuti dalla fine, poi lasciare che gli avversari restassero in partita fino al canestro decisivo segnato da Chase Johnston a 11 secondi dalla sirena.

Cosa è andato storto

La sconfitta sembra nata da dettagli che si sommano: la squadra non ha controllato i rimbalzi, ha concesso troppe seconde opportunità agli avversari e non è riuscita a chiudere la partita quando ne aveva l'occasione. Il risultato è una beffa difficile da digerire per i tifosi e per il programma.

Numeri chiave

  • Punteggio finale: 83-82 a favore di High Point.
  • Stato di favorito: Wisconsin partiva come favorito di 10.5 punti.
  • Rimbalzi: High Point ha vinto la battaglia a rimbalzo 40-37 e ha avuto 13 rimbalzi offensivi contro i 6 del Wisconsin.
  • Momento decisivo: layup di Chase Johnston a 11 secondi dalla fine.

Impatto per il programma

La sconfitta allunga a nove stagioni consecutive il digiuno del Wisconsin dall'arrivo al Sweet 16 sotto la guida di Greg Gard. Inoltre, le squadre allenate da Gard sono 0-3 quando entrano nel torneo come quinta testa di serie. Pur continuando a considerare Gard la persona giusta per guidare il programma, è difficile ignorare il problema dei risultati nei playoff.

I tre protagonisti della partita

Rob Martin

Il playmaker di High Point è stato la chiave dell'impresa. Martin, senior di St. Louis, ha chiuso con una doppia doppia da 23 punti e 10 assist, tirando 4 su 10 da tre. Il Wisconsin ha provato a cambiarne la marcatura, ma Martin ha continuato a creare gioco e a trovare tiri pesanti.

Chase Johnston

Entrato dalla panchina, Johnston ha segnato 14 punti con 4 su 6 dall'arco. Ha mostrato un tiro rapido dalla lunga distanza e freddezza nei momenti decisivi. Il suo layup a 11 secondi dalla fine ha ribaltato la partita e resterà il momento più ricordato della serata.

Nick Boyd

Per il Wisconsin è arrivata una prestazione individuale di livello: Boyd ha segnato 27 punti con 10 su 20 dal campo, guidando i Badgers in un tentativo di rimonta. Statistiche di rilievo per la sua stagione: è il primo giocatore del Wisconsin a viaggiare oltre i 20 punti di media in una stagione dal 1995 e i suoi 726 punti costituiscono il secondo totale stagionale migliore nella storia del programma.

Dopo la partita, Boyd ha pubblicato un messaggio d'addio sui suoi social, definendo la stagione "un bel viaggio". Nonostante il risultato, la sua annata rimane un punto luminoso in una serata amara per il Wisconsin.

In sintesi, questa eliminazione è stata il prodotto di una combinazione fra scelte sbagliate nel finale, la perdita della battaglia a rimbalzo e alcune giocare decisive degli avversari. Per il Wisconsin ora si apre la necessità di riflettere e correggere, soprattutto se l'obiettivo rimane tornare a gennaio con ambizioni più solide nei tornei nazionali.