Washington desserre un peu l’étau

Les États-Unis ont levé les sanctions visant Delcy Rodríguez, présidente par intérim du Venezuela, après l’arrestation et l’emprisonnement de son prédécesseur, Nicolás Maduro.

Mercredi, le site du département du Trésor américain a été mis à jour pour indiquer que Rodríguez avait été retirée de la Specially Designated Nationals List. En clair, la machine administrative américaine a décidé de faire marche arrière sur un dossier qu’elle avait pourtant soigneusement verrouillé depuis des années.

Le geste a été interprété comme un nouveau signe du rapprochement entre Rodríguez et le président américain Donald Trump, qui cherche depuis la destitution de Maduro à peser directement sur la vie politique vénézuélienne.

Une relation qui se réchauffe à vue d’œil

Rodríguez a salué la décision dans un message publié mercredi, appelant au retrait de sanctions supplémentaires visant des entités et des personnes au Venezuela.

« La décision du président Trump est une avancée importante dans la bonne direction pour normaliser et renforcer les relations entre nos pays », a-t-elle écrit.

« Nous avons confiance que ces progrès et cette détermination conduiront finalement à la levée des sanctions encore en vigueur contre notre pays. »

Rodríguez était visée par l’Office of Foreign Assets Control, ou OFAC, depuis 2018, sous le premier mandat de Trump. Ces sanctions gelaient d’éventuels avoirs détenus aux États-Unis et interdisaient à toute entité américaine de faire affaire avec elle.

À l’époque, Washington l’accusait, avec d’autres dirigeants du gouvernement vénézuélien, d’être « impliqués dans la destruction de la démocratie au Venezuela » et de s’enrichir « aux dépens du peuple vénézuélien ».

Au moment où elle avait été sanctionnée, Rodríguez venait d’être nommée vice-présidente. Elle est restée en fonction jusqu’au 3 janvier, date à laquelle Maduro a été enlevé lors d’une opération militaire américaine.

Maduro et son épouse, Cilia Flores, également capturée pendant le raid, attendent désormais leur procès aux États-Unis pour trafic de drogue et possession d’armes.

Une ouverture économique sous forte surveillance

Des juristes ont largement dénoncé l’attaque américaine comme illégale au regard du droit international. Rodríguez, de son côté, a demandé que Maduro et Flores soient renvoyés au Venezuela.

Depuis qu’elle a prêté serment comme remplaçante de Maduro, elle a adopté une ligne nettement plus conciliante vis-à-vis de Washington.

Elle a aussi pris des mesures pour ouvrir davantage le pays aux investissements étrangers. En janvier, elle a promulgué une loi destinée à ouvrir les vastes réserves pétrolières du Venezuela au capital privé.

Un projet similaire, visant à attirer des investissements étrangers dans le secteur minier, a reçu un premier vote en mars.

Des critiques s’interrogent toutefois sur les conditions dans lesquelles ces réformes avancent. Trump a promis de « diriger » le Venezuela et, après l’enlèvement de Maduro, il a averti qu’une deuxième vague d’action militaire pourrait suivre si Rodríguez ne se pliait pas à ses exigences.

« Si elle ne fait pas ce qui est juste, elle paiera un très lourd tribut, probablement plus lourd que Maduro », a déclaré Trump à The Atlantic dans un entretien publié le 4 janvier.

Rodríguez, elle, s’efforce de maintenir un équilibre délicat entre quelques critiques à peine audibles sur l’enlèvement de Maduro et l’amélioration des relations avec les États-Unis.

Le département d’État américain a indiqué que l’ambassade du pays à Caracas avait officiellement repris ses activités lundi, après sept ans de fermeture.

Les violations des droits humains restent au centre des inquiétudes

Des organisations internationales comme l’ONU affirment que les violations des droits humains se poursuivent au Venezuela, malgré le changement de président.

Trump a présenté le pays comme un modèle de changement de régime pour l’Iran et Cuba. Les critiques, eux, relèvent qu’il a conservé l’essentiel de l’appareil gouvernemental vénézuélien, même après avoir écarté Maduro lui-même. Une petite nuance, mais de celles qui comptent quand on parle d’ingérence, de sanctions et de démocratie.

Depuis longtemps, le gouvernement vénézuélien est accusé de réprimer violemment l’opposition politique, notamment par des arrestations arbitraires, la torture et des exécutions extrajudiciaires.