Tim Sweeney, le cofondateur et directeur général d'Epic Games, n'est pas exactement fauché. Selon les estimations, sa fortune se situerait entre 5 et 9 milliards de dollars. Plutôt que d'acheter un îlot privé rempli de statues en or, il a choisi d'investir dans quelque chose de plus calme et de plus vert : des forêts de Caroline du Nord.

Ce qu'il a acheté

Sweeney a acquis, au fil des années, environ 50 000 acres répartis sur une quinzaine de comtés de l'État. Pour se donner une idée, cela représente près de 78 miles carrés, l'équivalent d'une petite ville entièrement boisée.

Faits rapides

  • Environ 50 000 acres de terrain détenus en privé.
  • Propriétés réparties sur environ 15 comtés de Caroline du Nord.
  • Don majeur en 2021 de 7 500 acres dans les Roan Highlands.

Un don historique

En 2021, Sweeney a fait don de 7 500 acres aux Southern Appalachian Highlands Conservancy. Ce geste est présenté comme la plus grande donation foncière privée de l'histoire de la Caroline du Nord. Les Roan Highlands sont reconnues pour leurs écosystèmes rares de sapins et d'épicéas et pour leur richesse biologique.

« Ce cadeau extraordinaire garantit que ces paysages montagneux resteront intacts pour toujours », a déclaré Carl Silverstein de la conservancy lors de l'annonce du transfert.

Pourquoi il le fait

Sweeney explique que beaucoup de ses achats importants ont eu lieu quand l'économie était moins dynamique et les terrains moins chers. Depuis 2021, avec la hausse des prix, il dit concentrer ses efforts sur l'obtention de grands blocs de terrains contigus et leur protection permanente.

« Si vous pouvez protéger un terrain de manière permanente, il survivra à n'importe quelle personne », a-t-il déclaré.

Les critiques possibles

Il y a, naturellement, une lecture plus cynique. Certains estimeront que ces opérations servent aussi des objectifs fiscaux ou patrimoniaux. D'autres rappelleront que la dépense reste une petite part de la fortune totale de Sweeney. Ce sont des remarques valables, mais elles n'effacent pas le résultat concret :

  • les zones boisées ne sont pas converties en lotissements ;
  • des écosystèmes rares bénéficient d'un statut de protection.

Ce que cela change

Qu'on l'admire ou qu'on le critique, l'effet est simple et mesurable : moins de forêts rasées pour du développement immobilier. Pour les espèces locales et pour les personnes qui aiment la nature sans la transformer en parking, c'est une bonne nouvelle.

Et si vous vous demandez si vos micro-achats dans les jeux vidéo ont un impact réel, souvenez-vous de la citation de Sweeney et souriez. La prochaine fois que vous achetez un skin dans Fortnite, vous pouvez imaginer qu'une petite part de richesse privée contribue aussi à préserver un bout de forêt.