चांद की तरफ फिर से एक बड़ा दांव

बुधवार शाम फ्लोरिडा से रवाना होने वाले चार NASA अंतरिक्ष यात्री इतिहास के एक ऐसे हिस्से में लौटने जा रहे हैं, जिसे इंसानों ने दशकों से सिर्फ यादों में रखा था। Artemis II मिशन उन्हें चांद के दूर वाले हिस्से के आसपास ले जाएगा और यह 1972 के बाद पहली बार होगा जब मनुष्य चंद्र क्षेत्र की ओर ऐसी उड़ान भरेगा।

यह मिशन अपने आप में छोटा नहीं है। Artemis II पर अमेरिका के लगभग 4 अरब डॉलर खर्च हो रहे हैं, और यह NASA के पूरे चांद-वापसी कार्यक्रम का हिस्सा है, जिसकी कुल लागत 93 अरब डॉलर आंकी गई है। रकम सुनकर स्वाभाविक सवाल उठता है, आखिर फिर चांद पर क्यों जाएं, जबकि वहां पहले भी पैर पड़ चुके हैं?

Apollo के बाद अब अगला कदम

NASA के नए प्रमुख जारेड आइजैकमैन ने The Conversation पॉडकास्ट पर कहा कि Artemis कार्यक्रम Apollo की विरासत को आगे बढ़ाने के लिए है, लेकिन पुराने अंदाज में नहीं। मकसद सिर्फ झंडा गाड़ना और पत्थर उठाकर घर लौटना नहीं है। लक्ष्य है चांद पर एक टिकाऊ मौजूदगी बनाना, ताकि वैज्ञानिक और आर्थिक दोनों तरह का लाभ लिया जा सके।

Artemis II, NASA के महत्वाकांक्षी Artemis कार्यक्रम का दूसरा चरण है। यह कार्यक्रम पहले ट्रंप प्रशासन में शुरू हुआ था और इसका लक्ष्य 2028 तक इंसानों को चांद की सतह पर वापस भेजना है, साथ ही आगे चलकर मंगल मिशनों के लिए आधार तैयार करना है। यानी यह सिर्फ एक चक्कर लगाने की योजना नहीं है, बल्कि लंबी दूरी की पूरी रणनीति है।

अगर 10 दिन की Artemis II उड़ान सफल रहती है, तो NASA का ध्यान 2027 में होने वाले अगले मानवयुक्त मिशन पर जाएगा। वह मिशन उन व्यावसायिक अंतरिक्ष यानों की क्षमता की परीक्षा लेगा, जिन्हें SpaceX और Blue Origin जैसी कंपनियां बना रही हैं, ताकि चांद पर उतरने की अगली कोशिश संभव हो सके।

चांद पर बेस, और उसके पीछे की बड़ी योजना

NASA की योजना 2030 के दशक तक चांद पर एक बेस तैयार करने की है, जिसे परमाणु ऊर्जा से चलाने की बात कही गई है। यह बेस अमेरिका को अंतरिक्ष अन्वेषण में आगे बनाए रखने की कोशिश भी है और मानवता को पृथ्वी से बाहर टिकाऊ जीवन की दिशा में धकेलने का एक प्रयोग भी। सुनने में यह किसी महंगी विज्ञान-फंतासी फिल्म जैसा लगता है, लेकिन एजेंसी का दावा है कि इसके पीछे व्यावहारिक विज्ञान है।

सेवानिवृत्त अंतरिक्ष यात्री और एयरोस्पेस इंजीनियरिंग की प्रोफेसर डॉ. बोनी डनबार ने The Independent को दिए गए बयान में कहा कि Artemis केवल चांद पर लौटना नहीं, बल्कि किसी दूसरी दुनिया पर जीने और काम करने की राह खोलना है। उनके मुताबिक इससे विज्ञान आगे बढ़ेगा, तकनीक की परीक्षा होगी और मंगल तक पहुंचने का रास्ता बनेगा।

राष्ट्रीय इतिहास संग्रहालय की ग्रह वैज्ञानिक प्रोफेसर सारा रसेल के अनुसार, चांद पर रॉकेट लॉन्च करना पृथ्वी की तुलना में कहीं अधिक व्यावहारिक है, क्योंकि वहां गुरुत्वाकर्षण कम है। अंतरिक्ष की दुनिया में यह छोटी बात नहीं है। असल में, भौतिकी अक्सर बजट से ज्यादा सहयोगी साबित होती है।

निजी कंपनियां, तेज़ी से काम, और कम सरकारी खर्च

इस योजना का एक अहम पहलू निजी क्षेत्र की भागीदारी है। NASA का मानना है कि वाणिज्यिक कंपनियों के साथ साझेदारी से काम तेज़ होगा और सरकार पर लागत भी कम पड़ेगी।

NASA ने इस महीने कहा कि वह भविष्य के मिशनों और चांद पर लैंडिंग के लिए अधिक वाणिज्यिक हार्डवेयर शामिल करेगा। एजेंसी ने शुरुआत में हर छह महीने में लैंडिंग का लक्ष्य रखा है, और जैसे-जैसे क्षमता बढ़ेगी, उस आवृत्ति को और बढ़ाया जा सकता है।

आइजैकमैन के मुताबिक अगली कार्रवाई सिर्फ अंतरिक्ष तक सीमित नहीं है, बल्कि अमेरिका की वैश्विक नेतृत्व क्षमता को मजबूत करने से भी जुड़ी है।

अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा भी कम नहीं

चांद की दौड़ में दांव ऊंचे हैं। जो पहले पहुंचेगा, उसके पास चंद्र अर्थव्यवस्था और वहां होने वाली गतिविधियों पर प्रभाव डालने की क्षमता होगी। और हां, प्रतिद्वंद्वी भी मौजूद हैं।

चाइना नेशनल स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन 2030 तक अपने अंतरिक्ष यात्रियों को चांद पर भेजने की योजना बना रही है और पिछले साल उसने अपने रॉकेट और लैंडर के विकास में उल्लेखनीय प्रगति की है। जॉर्ज वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी के Space Policy Institute के निदेशक स्कॉट पेस ने पहले The Conversation Weekly पॉडकास्ट पर कहा था, “नियम वही बनाता है जो वहां मौजूद हो।” अंतरिक्ष नीति में यह बात शायद राजनीति से भी ज्यादा सीधी है।

आइजैकमैन ने भी माना है कि यह “महाशक्ति प्रतिस्पर्धा” अब वक्त के साथ दौड़ बन चुकी है, और परिणाम “सालों में नहीं, महीनों में” तय हो सकता है। उन्होंने कहा कि अगर NASA के संसाधनों को राष्ट्रीय अंतरिक्ष नीति के लक्ष्यों पर केंद्रित किया जाए, अनावश्यक बाधाएं हटाई जाएं और अमेरिका तथा उसके साझेदारों की औद्योगिक क्षमता को खुलकर काम करने दिया जाए, तो चांद पर लौटना भविष्य की तुलना में बहुत छोटा कदम लगेगा।

इसी वजह से NASA ने Lunar space station Gateway के निर्माण को टालते हुए पहले उस बुनियादी ढांचे पर ध्यान देने का फैसला किया है, जो सतह पर लंबे समय तक काम करने में मदद करेगा।

प्रतिनिधित्व और इतिहास की परतें

Artemis II सिर्फ रणनीति, रक्षा या व्यापार की कहानी नहीं है। इसके जरिए NASA कुछ ऐतिहासिक उपलब्धियां भी हासिल करना चाहती है, खासकर उन क्षेत्रों में जहां संस्थान अक्सर धीमा रहा है।

मिशन कमांडर रीड वाइसमैन, मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टिना कोच और NASA पायलट विक्टर ग्लोवर के साथ ये दल चांद की यात्रा करने वाले पहले महिला और पहले अश्वेत पुरुष के रूप में इतिहास रचने की राह पर हैं। साथ ही, कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैन्सन पहले गैर-अमेरिकी नागरिक होंगे जो इस तरह की उड़ान में शामिल होंगे।

क्रिस्टिना कोच ने Space.com से कहा, “यह एक अविश्वसनीय सम्मान और जिम्मेदारी जैसा लगता है।” अंतरिक्ष में इतिहास बनाना हमेशा थोड़ा भावुक सुनाई देता है, लेकिन इस मामले में कारण भी ठोस हैं।

क्या सिर्फ फायदे हैं? नहीं, बिल्कुल नहीं

इस मिशन के साथ कुछ गंभीर चिंताएं भी जुड़ी हैं। विशेषज्ञों को चांद की सतह पर संभावित पर्यावरणीय नुकसान को लेकर चिंता है। मानव गतिविधि ने लो-अर्थ ऑर्बिट को पहले ही काफी जटिल बना दिया है, जहां अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन भी स्थित है। वहां हजारों उपग्रह, साथ ही अंतरिक्ष मलबा और चट्टानी टुकड़े मौजूद हैं, जो भविष्य की उड़ानों या एक-दूसरे के लिए जोखिम बन सकते हैं।

इसके अलावा, अरबों डॉलर की यह राशि पृथ्वी पर मौजूद दूसरी प्राथमिकताओं पर भी खर्च की जा सकती थी। जलवायु परिवर्तन इनमें सबसे गंभीर मुद्दों में से एक है और इसके आर्थिक नुकसान ट्रिलियनों डॉलर तक पहुंच सकते हैं। Stanford University के शोधकर्ताओं के एक हालिया आकलन के अनुसार, 1990 के बाद अमेरिका के ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन ने वैश्विक अर्थव्यवस्था को 10 ट्रिलियन डॉलर से अधिक का नुकसान पहुंचाया है।

रॉकेट लॉन्च भी पृथ्वी के वायुमंडल में प्रदूषण जोड़ते हैं, जिसमें ग्रह को गर्म करने वाले कार्बन उत्सर्जन शामिल हैं, जो मानव-जनित जलवायु परिवर्तन के बड़े कारणों में से हैं।

हालांकि, ट्रंप प्रशासन और राष्ट्रपति ट्रंप ने जलवायु परिवर्तन को “धोखा” और “घोटाला” कहा है। हाल ही में प्रशासन ने EPA की उस निष्कर्ष को भी वापस ले लिया, जिसमें जीवाश्म ईंधन उद्योग के ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को मानव स्वास्थ्य के लिए हानिकारक बताया गया था। राज्यों ने अदालतों में इसका विरोध किया है।

SpaceX के संस्थापक एलन मस्क का कहना रहा है कि मरती हुई धरती से बचने का रास्ता मानवता को बहुग्रहीय प्रजाति बनाना है, हालांकि बाद में उन्होंने केवल मंगल-केंद्रित दृष्टिकोण की दौड़ छोड़ दी। यह योजना सच होगी या नहीं, यह अलग सवाल है। लेकिन इतना तय है कि अगर हम अपनी मौजूदा समस्याओं को गंभीरता से नहीं लेते, तो ब्रह्मांड में दूसरे घर की उम्मीद करना काफी महंगा सपना रह जाएगा।

चांद क्यों अब भी मायने रखता है

इन सबके बीच, Artemis II मानवता के लिए एक महत्वपूर्ण पड़ाव है। NASA के मुताबिक, चांद में 4.5 अरब साल का इतिहास दर्ज है, और वह पृथ्वी, सौरमंडल और आकाशगंगा से आने वाली कॉस्मिक किरणों के विकास के बारे में वैज्ञानिकों को अहम जानकारी दे सकता है।

सबसे दिलचस्प इलाका चांद का दक्षिणी ध्रुव हो सकता है, जहां NASA भविष्य में अपना बेस बनाना चाहता है। एजेंसी के अनुसार, वहां चांद के सबसे पुराने हिस्सों में से कुछ मौजूद हैं, जिनकी उम्र लगभग 3.85 अरब साल या उससे भी ज्यादा मानी जाती है, और वहीं साउथ-पोल ऐटकेन बेसिन भी है, जो सौरमंडल के सबसे बड़े और सबसे पुराने प्रभाव बेसिनों में से एक है।

यानी चांद पर लौटने की कहानी सिर्फ पुरानी यादों की वापसी नहीं है। यह विज्ञान, राजनीति, कारोबार और भविष्य की योजना का एक ऐसा मिश्रण है, जिसमें रोमांच भी है, विवाद भी, और कीमत भी। दुर्भाग्य से, स्पेस प्रोग्राम बिल भी किसी विज्ञान-फंतासी की तरह खुद-ब-खुद नहीं भर जाते।