सुज़ुका में नाटक, देरी और फिर रेस

जापान ग्रां प्री का रविवार सुज़ुका में वही निकला जिसकी उससे उम्मीद की गई थी। 53 लैप, 5.807 किलोमीटर का ट्रैक, 22 ड्राइवर, और बीच में कुछ ऐसी घटनाएँ जिनके बिना फॉर्मूला 1 को चैन नहीं आता। शुरुआत भी समय पर नहीं हुई। ट्रैक की कुछ बैरियर मरम्मत के कारण फॉर्मेशन लैप 10 मिनट टल गया, क्योंकि सुरक्षा, आखिरकार, केवल एक औपचारिक शब्द नहीं होती।

रेस की शुरुआत में Oscar Piastri ने जबरदस्त स्टार्ट लिया और लीड ले ली। Charles Leclerc ने भी अच्छा झटका दिया और दूसरे स्थान पर पहुँच गए, जबकि Lando Norris ने भी खुद को आगे की लड़ाई में शामिल कर लिया। George Russell, Lewis Hamilton और Kimi Antonelli पहले तीन के ठीक पीछे थे।

शुरुआती लैपों में Piastri का नियंत्रण

पहले कुछ लैपों में Piastri ने बढ़त बनाए रखी, लेकिन Russell लगातार दबाव बनाते रहे। चौथे लैप तक Antonelli ने खराब शुरुआत के बाद शानदार वापसी शुरू कर दी थी। उन्होंने पाँच स्थान गंवाए थे, फिर भी वह ऊपर चढ़ते हुए फिर से दौड़ में लौट आए।

सातवें लैप तक Piastri लीड में थे, लेकिन Russell केवल 0.7 सेकंड पीछे थे। Leclerc तीसरे स्थान पर बने रहे, हालांकि Norris की तरफ से उन पर दबाव साफ दिख रहा था।

नौवें लैप पर Russell ने Piastri को पास करके लीड ले ली, लेकिन Piastri ने भी तुरंत जवाब दिया। यह लड़ाई इस बात की याद दिलाती रही कि सुज़ुका पर एक गलती कितनी महंगी पड़ सकती है।

Antonelli की वापसी, Ferrari की टक्कर

14वें लैप तक Piastri अभी भी आगे थे, लेकिन Russell लगातार उन पर सवार थे। Leclerc तीसरे स्थान पर थे, हालांकि पहले दो से थोड़ा पीछे। Antonelli चौथे, Norris और Hamilton उनके पीछे थे।

16वें लैप पर Antonelli ने Leclerc को पछाड़ा, लेकिन खुद एक गलती कर बैठे और Monegasque ड्राइवर ने फिर से स्थिति वापस ले ली। उसी दौरान Norris भी करीब आ गए। Ferrari की जोड़ी, Leclerc और Hamilton, आपस में बहुत करीब चल रही थी। रोमांच के साथ थोड़ा तनाव भी, जैसा कि ऐसी लड़ाइयों में अपेक्षित रहता है।

17वें लैप पर Norris पिट में गए और सफेद टायर लगाए। एक लैप बाद Ferrari ने भी जवाब दिया। Leclerc ने अंडरकट से बचने के लिए पिट स्टॉप किया और वह Norris से आगे, सातवें स्थान पर लौटे।

Safety Car ने रेस का चेहरा बदला

22वें लैप पर Bearman अपनी Haas को टर्न 13 में दीवार से टकरा बैठे। इसके बाद Safety Car आ गई, और वहीं से रेस की पूरी रणनीति फिर से लिख दी गई।

Bearman के बारे में बाद में अच्छी खबर आई। उन्हें कोई फ्रैक्चर नहीं हुआ, सिर्फ दाहिने घुटने में चोट लगी। फिर भी यह दुर्घटना देखने में किसी को भी बहुत सहज नहीं लगी। Colapinto के साथ हुई इस घटना पर stewards ने गौर किया, लेकिन किसी तरह की जांच नहीं हुई।

Safety Car के दौरान Antonelli और Hamilton ने पिट स्टॉप किया। Antonelli लीड में बने रहे, जबकि Hamilton Russell के पीछे चौथे स्थान पर और Leclerc से आगे निकल आए। फिर Lance Stroll ने भी रिटायरमेंट ले लिया।

Safety Car के खत्म होने के बाद Antonelli ने गैप बनाना शुरू किया। उन्होंने Piastri से दूरी बढ़ाई और कुछ ही लैप में लगभग पाँच सेकंड की बढ़त बना ली। Russell, Hamilton, Leclerc और बाकी फील्ड के बीच फेरबदल जारी रहा।

Leclerc की जिद, Hamilton की मुश्किलें

Hamilton के लिए दिन आसान नहीं था। उन्हें ट्रैक से बाहर निकलकर वापस आने के बाद जांच के दायरे में रखा गया। फिर 43वें लैप पर Leclerc ने उन पर एक शानदार ओवरटेक किया। कुछ लैप तक चली जंग के बाद Ferrari ड्राइवर ने साफ दिखाया कि वह सिर्फ बचाव नहीं कर रहे, बल्कि पोडियम के लिए पूरा खेल खेल रहे हैं। Russell ने भी सात बार के विश्व चैंपियन को पीछे छोड़ दिया।

41वें लैप पर Ferrari के दोनों ड्राइवरों के बीच भी नजदीकी लड़ाई देखने को मिली। Leclerc पीछे थे, लेकिन किसी भी हाल में खुद को दूर नहीं जाने दिया। Russell ने मौके का फायदा उठाते हुए उनसे दूरी कम करने की कोशिश की।

48वें लैप पर Norris और Hamilton के बीच भी ओवरटेक और काउंटर-ओवरटेक हुआ, लेकिन Hamilton अपने हमवतन के आगे बने रहे।

51वें लैप पर Leclerc ने फिर से दिखाया कि वह आज हार मानने वाले नहीं हैं। Russell ने उन्हें पास किया, लेकिन Leclerc ने बाहर की लाइन से जवाब देकर पोडियम की जगह वापस पा ली। यह उस तरह की ड्राइव थी जिसे देखकर टीम-दीवार पर लोग आम तौर पर राहत और घबराहट दोनों महसूस करते हैं।

अंतिम नतीजा: Antonelli की दूसरी जीत

53वें और आखिरी लैप के साथ रेस खत्म हुई और Kimi Antonelli ने अपनी दूसरी करियर जीत दर्ज की। उनके पीछे Oscar Piastri दूसरे स्थान पर रहे और Charles Leclerc तीसरे स्थान पर रहे।

George Russell चौथे, Lando Norris पाँचवें और Lewis Hamilton छठे स्थान पर रहे। Pierre Gasly ने बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए सातवाँ स्थान हासिल किया और Max Verstappen को पीछे रखा। Liam Lawson नौवें और Esteban Ocon दसवें स्थान पर रहे।

Suzuka ने एक बार फिर साबित कर दिया कि यहाँ जीतने के लिए सिर्फ तेज़ होना काफी नहीं, बल्कि सही समय पर सही फैसला लेना भी जरूरी है। Antonelli ने यह सब किया, Piastri ने मजबूत चुनौती दी, और Leclerc ने दिन की सबसे प्रभावशाली ड्राइव में से एक दी।