आधी सदी बाद मिला जवाब

टेड बंडी का नाम अब एक और हत्या से आधिकारिक तौर पर जुड़ गया है, और इसमें समय ने अपनी खास धीमी शैली दिखाई। 50 से अधिक साल बाद, उटाह में 17 वर्षीय लॉरा ऐन ऐम की हत्या के मामले में नया डीएनए परीक्षण सामने आया, और यूटाह काउंटी शेरिफ़ कार्यालय ने निष्कर्ष निकाला कि यही कुख्यात सीरियल किलर इस अपराध के लिए जिम्मेदार था।

शेरिफ़ कार्यालय के अनुसार, 1974 में ऐम की मृत्यु के बाद उनके शरीर से लिया गया सीमेन का नमूना हाल ही में डीएनए परीक्षण में बंडी के डीएनए से मेल खा गया। यह मिलान फ्लोरिडा के एक डेटाबेस में मौजूद बंडी के प्रोफ़ाइल से हुआ।

1974 में क्या हुआ था

यूटाह काउंटी शेरिफ़ कार्यालय की प्रेस विज्ञप्ति के मुताबिक, 31 अक्टूबर 1974 की रात ऐम लापता हो गई थीं। गवाहों ने बताया कि वह यूटाह काउंटी में एक पार्टी से अकेली निकली थीं, एक सुविधा स्टोर से कुछ सामान खरीदने गईं, लेकिन वापस नहीं लौटीं।

करीब एक महीने बाद उनका शव अमेरिकन फ़ोर्क कैन्यन में एक हाईवे के किनारे मिला। अधिकारियों ने बताया कि शव बंधा हुआ था, बुरी तरह पिटा हुआ था और कपड़े नहीं थे। जांचकर्ताओं ने यह भी पाया कि एक नायलॉन स्टॉकिंग का इस्तेमाल गला घोंटने के लिए किया गया था, जो उनकी मौत का एक बड़ा कारण बना।

अधिकारियों का मानना था कि शव को जानबूझकर सड़क किनारे रखा गया था और ऐम को अपहरण के बाद कई दिनों तक जीवित रखा गया था।

बंडी पर पहले से ही संदेह क्यों था

मामले के विवरण बंडी के तरीके से काफी हद तक मेल खाते थे। वह अपनी आकर्षक छवि का इस्तेमाल पीड़ितों को फंसाने, फिर उनका अपहरण करने, बलात्कार करने और हत्या करने के लिए बदनाम था। इसलिए जांचकर्ताओं को वर्षों से संदेह था कि ऐम की मौत के पीछे भी वही था।

उस समय बंडी यूटाह विश्वविद्यालय में कानून की पढ़ाई कर रहा था। यूटाह काउंटी शेरिफ़ कार्यालय के मुताबिक, फ्लोरिडा में 1989 में फांसी से कुछ दिन पहले उसने अपनी जिम्मेदारी को मौखिक रूप से स्वीकार भी किया था। फिर भी मामला तब तक खुला रहा जब तक अधिकारियों को पूरी तरह यक़ीन न हो जाए। अपराध जगत के लिए वह प्रायः एक असहज तरह का ठहराव है, जिसे सबूत मिलते ही हिला दिया जाता है।

2025 में जांच फिर से खोली गई

2025 में, यूटाह काउंटी शेरिफ़ कार्यालय ने अपने कुछ पुराने अनसुलझे मामलों पर दोबारा काम शुरू किया। नई फॉरेंसिक तकनीक और डीएनए परीक्षण की मदद से जांचकर्ताओं ने ऐम के मामले के सबूतों को फिर से खंगाला और प्रोसेस किया।

नतीजा साफ था।

कार्यालय ने कहा कि परिणाम "अद्भुत" थे, क्योंकि उन्होंने निर्विवाद रूप से पुष्टि की कि लॉरा के शरीर से मिला डीएनए बंडी से संबंधित था।

परिवार के लिए यह अंत नहीं, लेकिन एक महत्वपूर्ण पुष्टि है

अधिकारियों ने साफ कहा कि इस निष्कर्ष से परिवार का दर्द खत्म नहीं होता। 52 साल का इंतज़ार किसी निष्कर्ष से नहीं मिटता, चाहे निष्कर्ष कितना भी ठोस क्यों न हो। फिर भी, वे ऐम की याद को जीवित रखने पर जोर दे रहे हैं।

शेरिफ़ कार्यालय ने उन्हें एक ऊंची, सुंदर, मिलनसार और स्वतंत्र स्वभाव की युवा महिला बताया, जिसे बाहर रहना पसंद था। वह घुड़सवारी, शिकार और अपने कई भाई-बहनों की देखभाल में रुचि रखती थीं। परिवार के मुताबिक, लॉरा हर काम में खुशी ढूंढने वाली इंसान थीं और अपने प्रियजनों के साथ समय का पूरा उपयोग करती थीं।

उनके छोटे भाई-बहनों ने भी उनकी उदारता और गर्मजोशी के किस्से साझा किए। एक उदाहरण यह बताया गया कि लॉरा ने अपने निजी पैसे खर्च करके अपने भाई और बहन के लिए कैंडी खरीदी, सिर्फ इसलिए कि उन्हें उनके चेहरे पर खुशी देखना अच्छा लगता था।

यानी अपराध को अब नाम तो मिल गया है, लेकिन परिवार के लिए 52 साल की चोट किसी डीएनए रिपोर्ट से गायब नहीं होती।