मैडिसन स्क्वायर गार्डन में निक्स ने रविवार को गोल्डन स्टेट के खिलाफ 21 पॉइंट की गिरावट से वापसी कर 110-107 से जीत दर्ज की। जीत तो मिली, पर कोच माइक ब्राउन खुश नहीं दिखे। और उनकी नाराजगी का कारण सिर्फ वही हार-जीत नहीं थी।
समस्या कहाँ है?
ब्राउन ने साफ कहा कि उन्हें टीम के गेम के शुरू होने के तरीके से दिक्कत है। निक्स लगातार शुरुआती क्वार्टर में पिछड़ रहे हैं और फिर पूरे खेल में वापसी करनी पड़ती है। यह रोचक नहीं है, यह थकाऊ है।
आंकड़ों की बात
- मार्च 6 के डेनवर के मुकाबले के बाद से निक्स का पहला-क्वार्टर नेट रेटिंग एनबीए में दूसरी सबसे कमजोर रही है। सिर्फ ब्रुकलिन नेट्स इससे भी खराब हैं।
- 24 फरवरी से निक्स पहले क्वार्टर में 27वें स्थान पर हैं, प्रतिद्वंद्वी हर 100 पोजेशन्स पर उनसे 14 अंक अधिक स्कोर कर रहे हैं।
- पिछले छह मैचों में निक्स ने पहले क्वार्टर में प्रति 100 पोजेशन्स पर 27.9 अंक दिए, हालांकि उस समय उनका रिकॉर्ड 4-2 रहा।
न्यू-शुरुआत नहीं, बार-बार वही कहानी
उदाहरण के लिए गोल्डन स्टेट ने एक अस्थायी शुरुआती लाइनअप के साथ 36-21 की बढ़त बनाई और दूसरे क्वार्टर के शुरू में 46-25 तक पहुंच गए। निक्स ने बाद में जोर लगाया और वापसी कर ली, पर सवाल यही रहा कि इतनी देर तक कब तक सुधार की बचीखुची ऊर्जा लगानी होगी।
स्टार्टर्स पर दबाव
जिस शुरूआती लाइनअप में जालेन ब्रुनसन, कार्ल-एंथनी टाउनस, ओजी अनुनोबी, मिकाल ब्रिजेज और जोश हार्ट शामिल हैं, उसने इस सीजन में किसी भी अन्य संयोजन से लगभग 300 मिनट अधिक साथ खेला है। फिर भी इस पांच-खिलाड़ियों के समूह ने कुल मिलाकर केवल 3.7 अंक प्रति 100 पोजेशन्स का ही नेट लाभ रखा है।
24 फरवरी के बाद से यह और भी खराब दिखा: स्टार्टरों ने 122 मिनट में प्रति 100 पोजेशन्स पर 12.4 अंकों से घाटा झेला। और हाल के 10 मैचों में ब्रुनसन और टाउनस की मौजूदगी वाली रोटेशन लाइनअप्स भी लगभग 8 अंकों से पीछे रहीं।
कोच की प्रतिक्रिया और संभावित बदलाव
ब्राउन ने कहा कि यह उनकी जिम्मेदारी है और अगर जरूरत पड़ी तो स्टार्टिंग लाइनअप बदलने पर विचार करेंगे। उन्होंने यह भी दोहराया कि फिलहाल उन्हें तत्काल बदलाव की आवश्यकता महसूस नहीं हो रही। शब्दों में उनकी उदासी साफ थी: वे जीत तो पसंद करेंगे, पर वह जीत एक ऐसी शुरूआत के बाद नहीं होनी चाहिए जिसे पहले रोका जा सकता हो।
टाउनस और टीम की मानसिकता
कार्ल-एंथनी टाउनस ने कहा कि समस्या सिर्फ तकनीकी नहीं, मानसिक है। टीम अक्सर तब अधिक आक्रामक और शारीरिक होती है जब वह पिछड़ जाती है। यह भरोसा एक ताकत है पर साथ ही कमजोरी भी बन सकता है अगर टीम लगातार शुरुआत में ही पिछड़ती रहे।
बेंच पर क्लार्कसन और अन्य प्रयास
जॉर्डन क्लार्कसन को हाल के मैचों में वापसी की चाबी माना जा रहा है। मिड-दिसंबर के बाद उनका रोटेशन से बाहर होना और फिर फिर से मिनट मिलने की कहानी चल रही है। उन्होंने जाज के खिलाफ 27, पैकर्स के विरुद्ध 8 और वॉरियर्स के खिलाफ 14 अंक किए। ब्राउन उम्मीद कर रहे हैं कि क्लार्कसन सीज़न के इस हिस्से में टीम को शुरुआती क्वार्टर में उत्साह दे सके।
निष्कर्ष
निक्स के पास जीतने की क्षमता है और टीम अक्सर खराब शुरुआत से उबर भी जाती है। पर यह आदत बढ़ती जा रही है और प्लेऑफ की राह में यह जोखिम बन सकती है। ब्राउन का कहना है कि वे और खिलाड़ी इससे बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद रखते हैं और शुरुआती क्वार्टर में सुधार अनिवार्य है।
संक्षेप में: निक्स ने आखिरी मैच जीत लिया, पर शुरुआत की कमजोरी अब आंकड़ों में दिखने लगी है और टीम को इसे ठीक करना होगा—वरना मई और जून में कीमत चुकानी पड़ सकती है।
