"सरकार हमें प्यादा समझ रही है," कहते हैं ब्रैंडन वेइथ, जो एयर फोर्स में मास्टर सेर्जेंट रह चुके हैं और इराक़ व अफगानिस्तान तैनात रहे। उनके जैसे कई सैनिकों को अब वही पुरानी चिंता सताती है: क्या हमने उन लंबे युद्धों से कुछ सीखा भी था?
यादें जो चुभती हैं
2001 के बाद शुरू हुए इराक़ और अफगान मिशन दशकों तक खिंचे। खबरवाले अंदाज़ में कहा जा सकता है कि हमने बहुत कुछ खोया: हज़ारों सैनिक मरे, कुछ वर्षों में स्थानीय सत्ता बदलती रही, और 2021 में अफगानिस्तान से सेना वापसी के बाद तालिबान ने नियंत्रण वापस कर लिया। अमेरिका के एक मरीन वेटरन फिल क्ले का कहना है कि पीछे रह गया सालों का गृहयुद्ध, बड़े पैमाने पर मौतें और आतंकवाद का फैलना।
किसी बात का सही मतलब?
जैसन डेम्पसी, जो इन्फैंट्री ऑफिसर रहे और दोनों गतियों में गए, बताते हैं कि इस जेनरेशन के वेटरन्स युद्ध के प्रयोगों के प्रति काफी सावधान हैं। वेतनभोगी और दर्जनों खोई रातों के बाद एक गहरी उदासी और निराशा रहती है जब वे आज की रणनीतियाँ देखते हैं।
मेजर मैगी सिमोर, जिन्होंने 2007 से 2016 तक कई क्षेत्रीय तैनाती कीं, का पहला रिएक्शन था: "क्या यह सच में हो रहा है?" केगन इवांस, जो हेलीकॉप्टर पायलट रहे, जोड़ते हैं कि लोगों की मौतें व्यक्तिगत नहीं होतीं; वे बेटा, बेटी, भाई, पिता होते हैं। और सवाल जो सबसे अधिक खटकता है: यह सब किसलिए?
हवाई हमलों से ज्यादा दीर्घकालिक सोच चाहिए
कई वेटरन्स का मानना है कि रेज़िम चेंज जैसा काम हवा से सिर्फ तबाही लेकर आता है, स्थायी हासिल नहीं। तात्कालिक जीत का मतलब यह नहीं कि दीर्घकालिक सफलता मिल जाएगी। क्रिस पर्डी, जो आर्मी कॉम्बैट इंजीनियर रहे, कह रहे हैं कि कई ऑपरेशन बिना सोचे समझे निकले — जैसे बच्चे फुटबॉल खेल रहे हों।
सिमोर का निष्कर्ष सख्त है: हमारे पुराने युद्धों की कई गलतियों को दोहराना आसान हो गया है अगर प्लानिंग ठोस न हो।
भीतर का मत एक जैसा नहीं
वेटरन्स समुदाय एक जैसा नहीं है। व्हाइट हाउस में उच्च पदों पर ऐसे लोग भी हैं जिनकी तैनाती इराक़ और अफगानिस्तान में रही है। फिर भी कुछ वेटरन्स के लिए दुख इसी बात का है कि पिछले 20 सालों की खामी भरी रणनीतियाँ और उनके परिणाम अब भी दिखाई दे रहे हैं, और उन्हें देख कर निराशा और गहरी होती है।
जैकी श्नाइडर, जो एयर फोर्स वेटरन हैं, पूछती हैं कि हमने 2001 में जो लक्ष्य रखा था क्या उस पर सही मायने में काम हुआ? इस जेनरेशन के लिए इसका कोई साफ जवाब नहीं है, और यही सब सबसे ज्यादा परेशान करने वाला है।
हालिया घटनाक्रम और चिंता
हाल के महीनों में कई तेज़ सैन्य कदम उठाए गए। पिछले साल जून में ईरान के कुछ नाभिकीय स्थलों पर हमले हुए। जनवरी में वेनेज़ुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो की गिरफ्तारी ने उस देश की राजनीतिक स्थिरता पर बड़ा असर डाला। ईरान के खिलाफ तर्क भी लगातार बदल रहे हैं: कभी वेज़िम चेंज, कभी न्यूक्लियर क्षमताओं का दावा, कभी छिपा बैलिस्टिक प्रोग्राम। इरानी नेताओं ने कहा है कि वे अपने लोगों के लिए लड़ते रहेंगे।
अभी तक हज़ार से अधिक लोगों के मारे जाने की रिपोर्टें हैं और सात अमेरिकी सैनिकों की जान भी गई है। वेटरन्स को डर है कि यह संख्या बढ़ सकती है।
एक आखिरी, कड़वी सवाल
डेम्पसी का सवाल सटीक है: अपनी जान जोखिम में डालने का क्या अर्थ रह गया है अगर कारण स्पष्ट नहीं है? क्या एक इंसान की ज़िंदगी किसी एक नेता के मूड के लिए इस्तेमाल की जाएगी?
सिन्थिया काओ, जो एयर फोर्स रिज़र्विस्ट रही हैं, ने हाल के दिनों में कई सहकर्मी फोन कॉल्स उठाए हैं। घबराहट साफ़ दिखती है। कुछ रिज़र्विस्ट्स को लगता है कि उन्हें मोहरे की तरह भेजा जा सकता है। कई कहते हैं कि वे देश के लिए मरने से नहीं डरते, पर वे किसी के निजी एजेंडे के लिए मरना नहीं चाहते।
डिपार्टमेंट ऑफ डिफेंस ने टिप्पणी के लिए जवाब नहीं दिया। और वेटरन्स, जिनके पास जमीनी अनुभव है, बस यह चाहते हैं कि तात्कालिक भावनाओं और शो ऑफ़ पावर के बजाय दीर्घकालिक सोच और स्पष्टता हो। यह सिर्फ रणनीति का सवाल नहीं है; यह उन परिवारों और जिन्दगियों का सवाल है जो सबसे ज्यादा प्रभावित होती हैं।
इस कहानी में सख्त व्यंग्य कम है और गंभीर सवाल अधिक हैं। नतीजा वही है: अनुभवी लोगों की चेतावनी सुनने में फायदेमंद है।
