Asus का कीबोर्ड, जो आखिरकार शर्मिंदगी नहीं बनता

एक दशक से ज़्यादा समय तक यह धारणा बनी रही कि बड़ी टेक कंपनियाँ ठीक-ठाक मैकेनिकल कीबोर्ड बना ही नहीं सकतीं, या फिर बनाना चाहती नहीं हैं। पुराने दौर के मॉडल खराब प्रॉप्राइटरी स्विच, खड़खड़ाते चेसिस, बेहद खराब सॉफ़्टवेयर और घटिया कीकैप्स की लंबी सूची लेकर आते थे। यानी जितनी चीज़ें गलत हो सकती थीं, लगभग उतनी हुईं भी।

लेकिन हाल के वर्षों में तस्वीर बदली है। कुछ कंपनियों ने आखिरकार यह सीख लिया कि कीबोर्ड से लोग क्या चाहते हैं, और दूसरी तरफ छोटी, विशेषज्ञ निर्माता इकाइयों ने कम दाम में बेहतर विकल्प दे दिए। नतीजा यह कि बाज़ार अब पहले से थोड़ा कम दयनीय हो गया है।

Asus उन कंपनियों में है जिसने यह बात समझ ली है। उसकी Republic of Gamers लाइनअप में पहले से कुछ अच्छे विकल्प मौजूद हैं, जैसे अधिक प्रीमियम ROG Azoth और अपेक्षाकृत सस्ता ROG Strix Scope II। अब कंपनी ने ROG Strix Morph 96 Wireless पेश किया है, और यह अब तक का सबसे सस्ता विकल्प है। यह दुनिया का सबसे शानदार कीबोर्ड नहीं है, लेकिन कुछ छोटी शर्तों के साथ हम इसे ख़रीदने लायक ज़रूर कहेंगे।

हार्डवेयर

हार्डवेयर के लिहाज़ से ROG Strix Morph 96 Wireless काफ़ी मजबूत पेशकश है। यह 96% लेआउट वाला कीबोर्ड है, यानी फुल-साइज़ की तुलना में कम जगह घेरता है। कीमत कम जगह की है, लेकिन बदले में कुछ कुंजियाँ अजीब जगहों पर चली जाती हैं। यही वह बिंदु है जहाँ आपको तय करना होता है कि कॉम्पैक्ट डिज़ाइन चाहिए या फिर हर बटन का परिचित स्थान।

कुछ लोगों के लिए TKL, यानी बिना Numpad वाला कीबोर्ड, 96% लेआउट से ज़्यादा आरामदायक लगता है, क्योंकि 96% लेआउट में Delete जैसी कुंजी अजीब जगह जा सकती है, Right Shift छोटा हो सकता है, और स्क्रीनशॉट जैसे सामान्य काम के लिए भी Fn की दबानी पड़ती है। अगर यह सब आपको परेशान नहीं करता, या आप मसल मेमोरी बनाने के लिए तैयार हैं, तो यह कीबोर्ड एक अच्छा विकल्प है।

इसमें Asus की नई पीढ़ी के स्विच, ROG NX Snow V2 और Storm V2 दिए गए हैं। ये क्रमशः linear और clicky विकल्प हैं। मैं खुद, एक लेखक होने के नाते, tactile Brown-टाइप स्विच पसंद करता हूँ, लेकिन Snow V2 linear स्विच के साथ थोड़ी देर खेलने के बाद मैं उनसे भी सहज हो गया।

स्विच का अनुभव वाकई अच्छा है। और हाँ, ये फैक्टरी-लुब्ड हैं। वह जमाना चला गया जब आपको घर जाकर स्विच को खुद चिकनाई देनी पड़ती थी, ताकि वे रेत जैसी खुरदरी आवाज़ न करें। ये बिल्कुल वही आदर्श “milky thock” तो नहीं देते, लेकिन बॉक्स से निकलते ही इनकी आवाज़ काफ़ी अच्छी है।

इस साउंड को सिलिकोन गैस्केट और बेहतर बनाता है, जो आवाज़ को दबाता है। मुझे यह देखकर राहत मिली कि बाहरी शेल ब्रश्ड एल्यूमिनियम जैसा दिखने के बावजूद पूरे कीबोर्ड में कोई परेशान करने वाला chassis ping नहीं है। असल बनावट में यह अधिकतर प्लास्टिक है, लेकिन फिर भी यह बहुत घना और मज़बूत महसूस होता है। न क्रेकिंग, न स्क्वीकिंग, न ही कोई ढीलापन।

कमज़ोर कड़ी कीकैप्स हैं। ये non-shine-through doubleshot ABS हैं और लेजेंड ऊपर छपा है। ABS के हिसाब से ये बहुत खराब नहीं हैं, लेकिन PBT की तुलना में ये काफ़ी सस्ते महसूस होते हैं। संभव है कि Asus ने कीमत कम रखने के लिए यही चुना हो, और अगर ऐसा है तो यह समझ में आता है। मैं तो इन्हें बदलने ही वाला हूँ।

अच्छी बात यह है कि कीकैप बदलना आसान है। पैकेज में keycap और switch puller दोनों मिलते हैं। स्विच hot-swappable भी हैं, जो एक बड़ा प्लस है। बहुत सी कंपनियाँ लागत बचाने के लिए स्विच सीधे PCB पर solder कर देती हैं, लेकिन Asus ने ऐसा नहीं किया। बस ध्यान रखें कि मूल कीकैप्स पर Fn functions, प्रोफ़ाइल और Bluetooth जानकारी जैसी बहुत सी उपयोगी बातें छपी हैं। अगर आप कुछ और लगाना चाहें, तो पहले वह जानकारी कहीं लिख लें।

एक और दिलचस्प चीज़ यह है कि Asus ने सजावट के लिए तीन translucent कीकैप दिए हैं, दोनों Enter कुंजियों और Escape के लिए। समस्या यह है कि ये बहुत glossy हैं और बाकी मूल मैट, टेक्सचर्ड कीकैप्स से बिल्कुल अलग महसूस होते हैं। इसलिए इन्हें रोज़मर्रा के इस्तेमाल के लिए मैं खास तौर पर नहीं सुझाऊँगा, शायद Escape के लिए ठीक रहें।

कनेक्टिविटी और बैटरी लाइफ

ROG Strix Morph 96 Wireless में कनेक्टिविटी के तीन विकल्प हैं, wired, Bluetooth और 2.4GHz डोंगल। यही डोंगल माउस से भी जुड़ सकता है।

कीबोर्ड की polling rate 1000Hz है, यानी वायरलेस इस्तेमाल के लिए यह काफ़ी है। और यह अच्छा ही है कि इसमें चलन में चल रही 8000Hz वाली अतिरिक्त शोरगुल वाली चीज़ नहीं है, जो ज़्यादातर मामलों में व्यावहारिक फ़ायदे की जगह केवल विपणन का शोर बनकर रह जाती है। इससे कीमत भी नीचे रहती है।

वायर पर, जब कीबोर्ड पूरी तरह चार्ज नहीं होता, तो बाईं तरफ़ मौजूद हरी LED लगातार चमकती रहती है। इसे बंद करने का कोई साफ़ तरीका नहीं दिखता, भले ही आपने बाकी RGB बंद कर दिया हो। शुरुआत में यह थोड़ी चिढ़ाने वाली लगती है, लेकिन यह बस चार्ज इंडिकेटर है, और बैटरी 100% होते ही बंद हो जाती है। इसलिए इसे बड़ी समस्या नहीं कहा जा सकता।

मेरे हिसाब से यह तीनों मोड में लगभग समान रूप से अच्छा काम करता है, इसलिए आपका उपयोग-परिदृश्य तय करेगा कि कौन सा बेहतर है। वायरलेस मोड में लक्ष्य बैटरी लाइफ backlight बंद रखने पर 590 घंटे और पूरी RGB के साथ 100 घंटे है। यह ROG Strix Scope II 96 Wireless के 1500 घंटे या ROG Azoth के 2000 घंटे से काफ़ी कम है। फिर भी इसमें एक उपयोगी सुविधा है, निष्क्रिय रहने पर RGB खुद बंद हो जाता है, लेकिन कीबोर्ड पूरी तरह बंद नहीं होता। इससे थोड़ी अतिरिक्त बैटरी बचती है।

नॉब, जो बढ़िया है लेकिन बहुत मज़बूत नहीं

ROG Strix Morph 96 Wireless की खासियतों में सबसे ऊपर उसका मल्टी-फंक्शनल नॉब है, जो कीबोर्ड के बाईं तरफ़ बहुत सुविधाजनक जगह पर दिया गया है। डिफ़ॉल्ट रूप से यह वॉल्यूम बढ़ाने-घटाने का काम करता है, और उस पर क्लिक करने से साउंड म्यूट हो जाता है।

नॉब के ऊपर एक अलग बटन भी है, जिससे प्रोफ़ाइल तुरंत बदली जा सकती है और नॉब का काम मल्टीमीडिया कंट्रोल में बदल जाता है। एक और मोड में RGB ब्राइटनेस बदली जा सकती है, जबकि अंतिम मोड में स्क्रॉल और क्लिक दोनों किए जा सकते हैं।

इसकी प्लेसमेंट सचमुच अच्छी है। यह हाथ की पहुँच में है, बजाय इसके कि इसे दाएँ ऊपरी कोने में ठूँस दिया जाए, जैसा कुछ Keychron और Corsair मॉडल करते हैं।

समस्या यह है कि नॉब की build quality बहुत अच्छी नहीं है। वह थोड़ा ढीला, सस्ता और कम भरोसेमंद महसूस होता है, और घुमाने से पहले काफ़ी खेल महसूस होता है। इससे इसकी उपयोगिता कम नहीं होती, लेकिन $140 के कीबोर्ड में यह हिस्सा इससे बेहतर होना चाहिए था।

टाइपिंग अनुभव

टाइपिंग का अनुभव उम्मीद से बेहतर रहा। मैं खुद Brown-टाइप tactile स्विच का प्रशंसक हूँ, क्योंकि उनमें महसूस और प्रतिक्रिया का संतुलन मुझे पसंद है। फिर भी Asus के linear स्विच, जिन्हें मैं Gateron Yellows के काफ़ी करीब बताऊँगा, इतने हल्के हैं कि लगातार ज़ोर लगाने या थकान की समस्या नहीं होती।

ABS कीकैप्स होने के बावजूद ये Cherry प्रोफ़ाइल की हैं और काफ़ी नीची हैं, इसलिए उंगलियाँ उन पर आसानी से सरकती हैं।

एक बात ध्यान रखने लायक है, ये shine-through नहीं हैं। अगर आप touch-typing के अभ्यस्त नहीं हैं, तो कम रोशनी में कुंजियाँ अलग-अलग पहचानने में दिक्कत हो सकती है। हालांकि यह भी सच है कि अगर आप बेहतर PBT कीकैप्स लगाते हैं, तो उनमें से बहुत सी वैसे भी shine-through नहीं होतीं।

गेमिंग

यह कीबोर्ड गेमिंग के लिए ही बनाया गया है, और यह काम यह काफ़ी अच्छी तरह करता है। Linear स्विच इस काम के लिए स्वाभाविक रूप से बेहतर माने जाते हैं, और जिन खेलों में मैंने इसे आज़माया, जैसे Marvel Rivals, League of Legends, Cyberpunk 2077, Crimson Desert, Resident Evil: Requiem और Metal Eden, वहाँ इसका प्रदर्शन प्रभावशाली रहा।

यह ज़्यादातर प्रतिक्रिया समय का मामला है, लेकिन हल्का actuation समय सिद्धांततः तेज़ इनपुट की अनुमति देता है। मेरा Marvel Rivals और League of Legends में किया गया पूरी तरह गैर-वैज्ञानिक परीक्षण यह साबित कर गया कि मैं इतना पुराना हो चुका हूँ कि इससे कोई नाटकीय फर्क महसूस नहीं हुआ।

लेकिन यह केवल अच्छा गेमिंग कीबोर्ड ही नहीं है। इसमें SOCD मोड भी है, जिसे अलग-अलग नामों से जाना जाता है, जैसे Rapid Trigger, Snap Tap और दूसरे ब्रांड-विशिष्ट नाम। इसका काम है simultaneous key presses के दौरान आख़िरी input को पिछली input पर प्राथमिकता देना। सरल भाषा में कहें तो अगर आप A और D को बहुत तेज़ी से दबाते हैं, तो बीच में रुकावट नहीं आती, बल्कि दिशा बदलना ज़्यादा सहज लगता है।

कुछ लोग इसे cheating तक कहते हैं, और Counter-Strike जैसे कुछ खेलों ने प्रतिस्पर्धी निष्पक्षता के आधार पर इसे प्रतिबंधित भी किया है। Asus के विज्ञापन चाहे जो कहें, यह कोई ऐसा फीचर नहीं है जो आपको रातोंरात S1mple बना दे। यह आपकी मसल मेमोरी से टकराता है, शुरुआत में अजीब लगता है, और आपको नियंत्रणों से थोड़ी जद्दोजहद करनी पड़ती है। लेकिन जब आप इसे समझ लेते हैं, तब यह सच में फ़ायदा देना शुरू करता है।

अच्छी बात यह है कि अगर आप इसे CS2 के लिए इस्तेमाल करना चाहें, तो इसे आसानी से बंद किया जा सकता है।

सॉफ़्टवेयर

Asus ने आखिरकार Armoury Crate से छुटकारा पाकर Gear Link नाम के वेब-बेस्ड समाधान को अपनाया है। अगर आपने Armoury Crate की तबाही कभी नहीं झेली, तो इसे ऐसे समझिए जैसे एक ऐसा प्रोग्राम जो आधा समय काम नहीं करता, बाकी समय आपका सिस्टम सुस्त करता रहता है, और बीच-बीच में बग भी देता है।

Gear Link ब्राउज़र में चलता है, बशर्ते आपका ब्राउज़र Chromium आधारित हो। Mozilla Firefox उपयोगकर्ताओं के लिए फिलहाल थोड़ी उदासी बची रहती है। अच्छी बात यह है कि यह 2.4GHz डोंगल के ज़रिए भी कनेक्ट हो जाता है, यानी हर बार USB केबल की ज़रूरत नहीं पड़ती।

यह ऐप कुछ अधिक उन्नत companion apps जितना फीचर-भरा नहीं है, लेकिन एक कीबोर्ड सेटअप करने के लिए ज़रूरी चीज़ें इसमें मौजूद हैं:

  • RGB कंट्रोल
  • की रीमैपिंग
  • प्रोफ़ाइल
  • नॉब कस्टमाइज़ेशन
  • मैक्रो
  • पावर इंडिकेटर
  • idle modes

मैंने तो बहुत जल्दी dedicated Copilot बटन को वापस अपने पुराने पसंदीदा Right Control में रीमैप कर दिया।

Gear Link के विकल्प भी इस बात पर निर्भर करते हैं कि कौन-सा peripheral जुड़ा है, इसलिए इंटरफ़ेस थोड़ा साधारण सा लगता है। फिर भी, Armoury Crate की तुलना में यह कई गुना बेहतर है।

निष्कर्ष

ROG Strix Morph 96 Wireless Asus का अब तक का सबसे सस्ता विकल्प है। इसका मतलब यह नहीं कि इससे सस्ते विकल्प नहीं हैं, हैं। लेकिन जो पैकेज यह देता है, उसमें customizable नॉब, SOCD फीचर, बॉक्स से निकलते ही अच्छा साउंड और बढ़िया customization शामिल हैं। इन्हीं कारणों से $140 इसकी कीमत उचित लगती है।

यह किसी भी तरह से परफ़ेक्ट नहीं है, लेकिन कोई भी कीबोर्ड परफेक्ट नहीं होता। इसे आप अपने custom keyboard प्रोजेक्ट का आधार भी बना सकते हैं, क्योंकि इसका बेस और damping अच्छे हैं, यह भारी है, और तीन स्तरों वाली height adjustment के साथ डेस्क पर अच्छी तरह टिकता है। यानी चाहें तो आप इसमें अपनी पसंद के switches और keycaps लगाकर इसे अपने हिसाब का बना सकते हैं।

हाँ, कुछ चीज़ें बदली नहीं जा सकतीं, और वहीं असली परीक्षा है:

  • 96% लेआउट और कुंजियों की जगह
  • नॉब और उसकी build quality
  • चेसिस का समग्र एहसास
  • बैटरी लाइफ

अगर इनमें से कोई भी बात आपके लिए dealbreaker नहीं है, तो यह कीबोर्ड आपके लिए सही हो सकता है।

रेटिंग: 8.5/10

फायदे

  • बॉक्स से निकलते ही साउंड बहुत अच्छा है
  • 96% लेआउट सारी ज़रूरी कार्यक्षमता बनाए रखता है
  • नॉब बहुत उपयोगी है
  • फैक्टरी-लुब्ड स्विच काफ़ी अच्छे हैं
  • बैटरी लाइफ ठीक-ठाक है
  • ज़्यादातर प्लास्टिक होने के बावजूद build quality अच्छी है
  • Gear Link सॉफ़्टवेयर उपयोगी है

कमियां

  • ABS कीकैप्स बहुत खास नहीं हैं
  • 96% लेआउट की आदत डालनी पड़ती है
  • नॉब ढीला और सस्ता महसूस होता है