स्टंट ने पहले नाराज़ किया, फिर सफाई आई
वॉशिंगटन विज़ार्ड्स ने उस अप्रैल-फूल्स मज़ाक के बाद माफ़ी जारी की, जो उल्टा पड़ गया और पहले फैंस को गुस्सा दिला गया। बाद में टीम ने दावा किया कि पूरा मामला दरअसल पहले से तय था और शॉट लगाने आया फैन भी शुरुआत से ही मज़ाक में शामिल था।
अप्रैल की पहली तारीख वैसे भी थोड़ा जोखिम भरा दिन होता है, लेकिन बुधवार रात विज़ार्ड्स ने हद पार कर दी। टीम ने एक फैन की आंखों पर पट्टी बांधी, उससे हाफ-कोर्ट शॉट लगवाया और उसे यकीन दिलाया कि अगर गेंद गई तो उसे 10,000 डॉलर मिलेंगे। समस्या यह रही कि शॉट बास्केट में गया ही नहीं।
जब उसे बताया गया कि वह खुद मज़ाक का शिकार बना है, तब जो व्यक्ति कुछ क्षण पहले खुशी से उछल रहा था, वह कैपिटल वन एरिना में मज़ाक का पात्र बन गया। खेल जगत में संवेदनशीलता, जाहिर है, कभी-कभी सबसे देर से आती है।
‘सब कुछ स्क्रिप्टेड था’
फैन को 10,000 डॉलर का एक बड़ा चेक भी थमा दिया गया और फिर उसे अपने शॉट का रिप्ले दिखाया गया। तभी उसे समझ आया कि उसने चुनौती जीती ही नहीं थी।
टीम के मैस्कॉट की हंसी और ऐनाउंसर की नाटकीय पेशकश ने इस मज़ाक को और आगे बढ़ाया, लेकिन रिपोर्ट के मुताबिक फैन ने इसे अच्छे मूड में लिया। अगली सीज़न के लिए साइन की हुई जर्सी और कोर्टसाइड टिकट्स मिलना भी शायद इस पचड़े को हल्का करने में मददगार रहा।
फिर भी एनबीए फैंस खुश नहीं थे। Twitter/X पर एक यूज़र ने लिखा, “किसी के साथ ऐसा करना बिल्कुल पागलपन है,” जबकि दूसरे ने कहा, “यह मज़ाक नहीं है। यह तो बस क्रूर है।”
बढ़ते विरोध के बाद विज़ार्ड्स ने अपने सोशल अकाउंट्स पर बयान जारी किया, जिसमें संकेत दिया गया कि पूरा कार्यक्रम पहले से तय था और शॉट लगाने वाला फैन शुरू से साथ था।
बयान में कहा गया:
“We apologize for last night’s April Fools’ joke that left many wondering if we had misled a fan.
“The skit involving our mascot and other members of our performance team was scripted and intended to celebrate the day.
“All participants were in on the joke, but we missed the mark. Our fans are our priority, and we continue to be committed to providing a positive experience to all who attend our games.”
हार का सिलसिला भी जारी
मामला यहीं खत्म नहीं हुआ। फैंस की नाराज़गी के ऊपर विज़ार्ड्स ने फिलाडेल्फिया 76ers के खिलाफ मैच भी गंवा दिया। यह उनकी लगातार चौथी हार थी, और पिछले 21 मैचों में 20वीं हार भी। एक ही रात में मज़ाक, माफ़ी और हार। टीम ने सचमुच बहुआयामी प्रदर्शन किया।
