La vittoria annunciata, ancora e ancora

Il 11 marzo, parlando a un raduno in Kentucky, Donald Trump ha detto: “Abbiamo vinto”. Il 20 marzo, sul prato sud della Casa Bianca, ha corretto appena il tiro: “Penso che abbiamo vinto”. Il 24 marzo, nello Studio Ovale, è andato più deciso: “Abbiamo vinto questa guerra. La guerra è stata vinta”. Il 25 marzo, a una cena per raccolta fondi, ha insistito: “Stiamo vincendo così tanto”.

Il problema, piccolo dettaglio, è che dirlo molte volte non trasforma la cosa in realtà. Mentre il presidente americano insiste nel presentare la sua campagna militare in Medio Oriente come un trionfo storico, il resto del mondo si prepara a un conflitto che continua a peggiorare e che rischia di travolgere l’economia globale.

La guerra sta diventando il test definitivo di un metodo che accompagna Trump da decenni: costruire una narrazione, dichiararla vera e spingere tutti gli altri ad accettarla. Ha funzionato nei grattacieli di Manhattan, in televisione e perfino nei corridoi del potere a Washington. In Iran, però, la sua versione della realtà si è scontrata con la realtà, quella meno collaborativa e più ostinata.

“È guerra e non puoi semplicemente desiderare una vittoria fino a farla esistere”, ha detto Tara Setmayer, cofondatrice del Seneca Project, un comitato politico guidato da donne. “Gli americani non sono d’accordo con quello che sta succedendo, perché lui non sa spiegare perché siamo lì né che cosa significhi davvero vincere”.

Come si costruisce una certezza

Trump è cresciuto in una vita protetta e abbondante, una combinazione che ha alimentato un’autostima molto sicura di sé. È cresciuto in un sobborgo appartato del Queens, a New York, dove il padre Fred, sviluppatore immobiliare molto ricco, gli avrebbe insegnato a non chiedere mai scusa e a non mostrare debolezza. La domenica andava in chiesa, dove il pastore era Norman Vincent Peale, autore del bestseller The Power of Positive Thinking.

Quel libro invita a fare una cosa semplice, almeno sulla carta: immaginarsi vincenti e tenere stretta quell’immagine, senza permettere ai dubbi di rovinarla. Una filosofia utile, a quanto pare, se si vuole affrontare la vita come una campagna pubblicitaria permanente.

Gwenda Blair, biografa di Trump, ha spiegato che questa idea della realtà come qualcosa di negoziabile era già presente molto presto:

“Quando era al liceo, alla scuola militare, disse già al suo compagno di stanza che il suo obiettivo era diventare famoso, diventare una celebrità, e capì che essere una celebrità significava poter piegare la realtà, farla franca, essere il più grande possibile. Il compagno di stanza raccontò che Trump stava sdraiato sul letto del dormitorio e annunciava i suoi piani per diventare famoso.”

Blair ha aggiunto che Trump aveva capito il punto centrale: più sei grande, più persone sono attratte da quella fama e più sono disposte a ignorare ciò che sta davvero accadendo, perché lui può raccontare al pubblico che cosa sta succedendo. E ciò che hanno davanti agli occhi, spesso, è molto meno interessante della versione che lui preferisce.

Dal business alla politica: la stessa ricetta

Questo approccio gli ha giovato anche negli affari di famiglia. Ha aperto hotel e casinò, diventando noto per l’abitudine di gonfiare la propria ricchezza. Il Trump Taj Mahal di Atlantic City fu presentato come l’“ottava meraviglia del mondo” e come una macchina da soldi sicura. Chiuse in bancarotta un anno dopo l’apertura.

Le sue aziende sono fallite sei volte, anche se lui non ha mai dichiarato bancarotta personale. Nel frattempo ha consolidato la sua fama conducendo il reality show The Apprentice e poi è entrato in politica con la menzogna secondo cui Barack Obama fosse nato all’estero. Le affermazioni false della campagna presidenziale del 2016, compresa quella secondo cui il Messico avrebbe pagato il muro al confine, non gli hanno impedito di vincere.

Nel suo primo mandato, secondo il conteggio del Washington Post, Trump ha pronunciato più di 30.000 affermazioni false o fuorvianti. Ha continuato a costruire una realtà alternativa, sempre più spinta. Poi è arrivato il Covid-19, e lì la fantasia ha avuto un limite piuttosto brutale: centinaia di migliaia di morti non si cancellano con una conferenza stampa. Trump ha perso le elezioni del 2020.

Da allora continua a sostenere, senza prove, che il voto sia stato “truccato” contro di lui, e milioni di suoi sostenitori gli credono. Quando una folla di suoi seguaci ha assaltato il Campidoglio il 6 gennaio 2021 per ribaltare il risultato, lui li ha poi ripresentati come patrioti in difesa della democrazia. Nel suo primo giorno di ritorno alla Casa Bianca li ha anche graziati.

Trump ha usato lo stesso schema anche contro le indagini penali che lo riguardavano: per lui erano una caccia alle streghe, mentre accusava i democratici di usare il Dipartimento di Giustizia come arma politica, proprio mentre lui stesso ordinava al procuratore generale di inseguire i suoi avversari. Intanto, grandi aziende tecnologiche, studi legali, media e università hanno finito per adattarsi alle sue narrazioni.

L’Iran non collabora con la sceneggiatura

Molti leader stranieri hanno assecondato la versione del mondo proposta da Trump, lodandolo per la guerra in Ucraina, concedendo qualcosa sui dazi o arrivando perfino a sostenere che meriti il Nobel per la pace per aver “messo fine” a sette guerre. Ma le sue ambizioni sulla Groenlandia stavano già mettendo alla prova la sua idea di pensiero positivo. La guerra in Iran rischia di romperla del tutto.

A un mese dall’inizio del conflitto, Trump è in difficoltà. La guerra è già costata 13 vite americane e miliardi di dollari. Eppure non c’è alcun segnale che il regime iraniano stia perdendo il controllo. Al contrario, come previsto da molti osservatori, Teheran ha scatenato una crisi energetica globale bloccando lo stretto di Hormuz. I sondaggi mostrano che il conflitto è già impopolare tra gli elettori statunitensi, e un’invasione di terra lo sarebbe ancora di più. Un’uscita di sicurezza, in pratica, non si vede.

Blair, autrice di The Trumps: Three Generations of Builders and a Presidential Candidate, ritiene che questa volta Trump abbia trovato un avversario capace di resistergli. Parlando dell’Iran, ha osservato che il presidente non ha alcun interesse per la loro storia, così come gli iraniani non hanno alcun interesse per la sua celebrità.

“È un parallelo interessante, perché l’Iran sta costruendo la realtà che vuole imporre ai suoi cittadini. Donald Trump sta costruendo la realtà che vuole imporre ai suoi cittadini. Quindi è un regime costruttore di realtà contro un altro regime costruttore di realtà. Una battaglia tra titani.”

Quando la volontà non basta

Per Joel Rubin, ex vice assistente segretario di Stato, il punto cieco di Trump è più profondo. Il presidente, secondo Rubin, crede davvero che la forza della mente possa controllare gli eventi e modellare il modo in cui vengono percepiti. Il guaio è che in guerra l’altra parte non è obbligata ad adeguarsi a questa teoria piuttosto ottimista.

Esistono metodi collaudati per vincere o chiudere una guerra, ha spiegato Rubin, che hanno a che fare con la forza militare o con la diplomazia, non con il desiderio che le cose vadano come si è immaginato. Più Trump si affiderà alla realtà del potere diplomatico oltre che a quella del potere militare, più aumenteranno le probabilità di successo.

Secondo alcune ricostruzioni dei media, il presidente starebbe già diventando “annoiato” dalla guerra e vorrebbe passare ad altro. Se e quando accadrà, lui e i suoi alleati dovranno di nuovo trasformare tutto in una vittoria schiacciante che solo Trump avrebbe potuto ottenere. Non tutti, però, sembrano disposti a comprare questa omnipotenza ben confezionata.

Larry Jacobs, direttore del Center for the Study of Politics and Governance dell’Università del Minnesota, è stato netto: “L’Iran è il Waterloo di Trump. È la demolizione del mito di Donald Trump. I suoi sostenitori esaltano gli istinti e lo stile improvvisato, ma l’altra lettura è che non sappia quello che sta facendo, che non abbia valutato con cura le conseguenze devastanti delle sue azioni e che stia scavando sempre più a fondo in una palude. È sotto gli occhi di tutti”.

Jacobs ha aggiunto che, sia come analista militare sia come analista politico, sia da democratico sia da repubblicano, la realtà resta la stessa: Trump si è scontrato con il momento della verità. La vita fittizia che ha costruito e alimentato per decenni è stata smascherata come un dramma mortale. Il prezzo, ha detto, sarà altissimo per molte persone, per l’economia americana e per quella regionale, oltre che per la posizione degli Stati Uniti nel mondo. Un piccolo capolavoro di disastro, insomma, ma di quelli che non entrano bene nelle brochure elettorali.