Un uomo ha ammesso la propria colpa dopo aver usato più di 1.000 bot per gonfiare artificialmente gli streaming di brani creati con l'intelligenza artificiale e ottenere in questo modo milioni di dollari.

Il sistema in breve

Secondo l'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti, Michael Smith, 52 anni, ha gestito lo schema dal 2017 al 2024. Ha sfruttato piattaforme di streaming come Spotify, Amazon Music, Apple Music e YouTube per far passare le riproduzioni fittizie come se fossero ascolti reali.

Come funzionava il raggiro

  • Smith e i suoi collaboratori hanno generato centinaia di migliaia di brani prodotti con strumenti di intelligenza artificiale, invece di concentrarsi su pochi titoli.
  • Per rendere l'attività meno evidente, gli streaming venivano distribuiti su molti brani diversi.
  • Il sistema utilizzava 52 account su servizi cloud, ciascuno con 20 bot, per un totale di 1.040 bot attivi.
  • Secondo i calcoli riferiti, i bot potevano riprodurre fino a 636 canzoni al giorno, corrispondenti a 661.440 stream giornalieri.

I numeri in gioco

  • Tariffe tipiche per stream citate negli ambienti del settore vanno da 0,003 a 0,005 dollari per riproduzione. Smith ha usato una stima di 0,005 dollari per stream nei suoi conteggi.
  • Con quella cifra, si stimavano circa 3.307 dollari al giorno e all'incirca 1,2 milioni di dollari all'anno.
  • Secondo il Dipartimento di Giustizia, le royalties raccolte dall'operazione superano gli 8 milioni di dollari.

Conseguenze legali

Smith ha dichiarato la propria colpevolezza per un capo di imputazione: cospirazione per commettere frode informatica via cavo. La dichiarazione di colpevolezza è stata resa pubblica il 19 marzo 2026.

La sentenza è fissata per il 29 luglio 2026. Smith rischia fino a cinque anni di carcere e ha già accettato di restituire una somma pari a 8.091.843,64 dollari.

«Michael Smith ha generato migliaia di canzoni false usando l'intelligenza artificiale e poi ha riprodotto quelle canzoni false miliardi di volte», ha dichiarato il Procuratore degli Stati Uniti Jay Clayton.

«Anche se le canzoni e gli ascolti erano falsi, i milioni di dollari che Smith ha rubato erano reali», ha aggiunto Clayton, sottolineando che le royalties derubate erano destinate ad artisti e titolari di diritti reali.

Il caso mette in luce un problema crescente: con l'aumento dei contenuti generati dall'IA e la complessità delle piattaforme di streaming, diventa più facile progettare frodi su larga scala. Le autorità stanno intensificando i controlli, ma la vicenda dimostra quanto siano ambiti i ricavi da streaming quando vengono manipolati.