Red Bull défend encore Tsunoda, au moins un peu
Laurent Mekies estime que Yuki Tsunoda mérite une autre chance en Formule 1 après avoir perdu son baquet à plein temps à la fin de l’an dernier. Le patron de Red Bull rappelle que le Japonais reste un pilote de valeur, même si sa dernière campagne a été très décevante. La magie des bilans sportifs, apparemment, n’a pas totalement effacé le reste.
L’écurie autrichienne avait relégué Tsunoda au rang de pilote réserviste après sa mauvaise saison 2025, au cours de laquelle il n’a marqué que 30 points en 22 Grands Prix pour Red Bull. Il a terminé 17e du championnat, loin, très loin, du résultat obtenu par son équipier Max Verstappen, qui a fini deuxième.
Pour le remplacer, Red Bull a choisi Isack Hadjar, auteur d’une première saison remarquable chez Racing Bulls, la structure sœur, avec notamment un podium à Zandvoort.
Mekies insiste sur la valeur de Tsunoda
Malgré ce déclassement, Mekies considère que Tsunoda a encore prouvé assez de choses pour justifier un retour dans un baquet titulaire quelque part.
« Yuki fait un excellent travail avec nous, pas seulement comme pilote réserviste, mais aussi comme pilote de simulateur », a expliqué Mekies dans le podcast Beyond the Grid.
« C’est formidable d’avoir quelqu’un qui possède une expérience aussi récente et aussi profonde de la voiture, et qui peut nous aider en coulisses. Bien sûr, nous espérons pour lui qu’une opportunité arrivera bientôt, car les pilotes sont faits pour courir. Et c’est ce que nous souhaitons pour Yuki. »
Le directeur de Red Bull a aussi reconnu que l’équipe n’avait pas été assez forte, par le passé, sur la question de la seconde voiture.
« Nous sommes conscients que nous n’avons pas été aussi performants que nous l’aurions souhaité dans le passé en matière de performance de la deuxième voiture chez Red Bull Racing, et nous tirons les enseignements de cela. Nous essayons de progresser jour après jour. »
« Il est juste de dire que Yuki a montré une vitesse importante par le passé, et nous espérons pour lui qu’une autre occasion se présentera. »
Hadjar a pris l’avantage, pour l’instant
Cette nouvelle chance semble toutefois peu probable chez Red Bull. Hadjar a déjà laissé une bonne impression lors de ses trois premiers Grands Prix aux côtés de Verstappen, et ce malgré une RB22 difficile à apprivoiser.
Son fait d’armes le plus marquant reste sans doute sa troisième place en qualifications dès ses débuts à Melbourne. Il a aussi inscrit des points en Chine et a même battu Verstappen en qualifications à Suzuka, ce que Tsunoda n’avait jamais réussi à faire.
Avant le Grand Prix du Japon, Mekies a salué l’investissement du jeune Français.
« Isack est dans une très bonne phase en ce moment. Il a fait, je pense, tout ce qu’il pouvait pour optimiser son intégration dans l’équipe. »
Selon lui, Hadjar s’est installé à Londres dès le début du mois de janvier, passe régulièrement à l’usine et consacre autant de temps que possible au simulateur pour comprendre les aspects techniques de la voiture.
« Il a même fait des allers-retours entre les deux essais de Bahreïn pour tester davantage de choses sur le simulateur, puis est retourné à Bahreïn. Donc, bravo à lui pour ce niveau d’engagement. »
Mekies a toutefois précisé que cet acharnement n’avait rien d’artificiel.
« La vérité, c’est qu’il ne force pas ses efforts : c’est ce qu’il aime faire. Il attendait ce moment depuis longtemps, c’est son rêve. »
« C’est aussi notre rêve de pouvoir passer du temps et de l’énergie dans le simulateur ou avec les ingénieurs. Il a travaillé de manière très intense, et les deux premières courses montrent déjà que cela porte ses fruits. »
Le patron de Red Bull pense que le début de saison de Hadjar confirme ce potentiel, tout en rappelant qu’une année de course reste longue et irrégulière.
« Il a pu montrer la bonne vitesse immédiatement. Je suis sûr qu’il se souviendra de sa première qualification avec nous, avec une P3 à Melbourne. C’est une longue saison, avec des hauts et des bas. »
« Nous pensons que les pilotes progressent par étapes, et nous attendons des progrès de la part d’Isack cette année. Nous pensons qu’il a tous les talents et toute la bonne approche pour y parvenir. »
