Le Labour réclame des explications

Le Labour a mis en doute la déclaration de Nigel Farage selon laquelle un aller-retour en jet privé vers les Maldives, organisé dans le cadre de sa tentative d’atteindre les îles Chagos, n’aurait coûté que 25 000 livres. Le voyage était lié à un donateur milliardaire de Reform UK.

Au départ, Farage avait inscrit dans son registre d’intérêts que ce déplacement de deux jours avait été financé par Christopher Harborne, grand donateur de Reform basé en Thaïlande, pour un montant de 12 500 livres. Il a ensuite rectifié cette estimation à 25 000 livres dans la version la plus récente du registre.

Selon The Guardian, la propriété du jet privé est liée à Harborne, qui a versé plus de 12 millions de livres au parti.

Une facture qui ne colle pas

Dans une lettre envoyée jeudi à Farage, Anna Turley, présidente du Parti travailliste, a soutenu qu’affréter un appareil privé comparable coûterait nettement plus que la somme déclarée.

« D’après les journaux de vol accessibles publiquement, il s’agissait d’un aller-retour de 11 000 miles, d’un peu plus de 23 heures, à bord d’un modèle d’avion actuellement annoncé sur plusieurs sites de jets privés à au moins 11 500 dollars (8 500 livres) de l’heure à l’affrètement », a-t-elle écrit.

Turley a ajouté que, selon la déclaration de Farage, Harborne avait pris en charge les frais du vol. Elle a aussi indiqué qu’il était raisonnable de penser, d’après des éléments rapportés par The Guardian le 8 mars, que l’avion en question et son appareil jumeau sont exploités par une société appartenant à Harborne.

Elle a poursuivi en ces termes, en substance : Harborne aurait mis à la disposition personnelle de Farage ce jet privé de luxe pendant deux jours et demi, ce qui inclut 23 heures de vol, ainsi que les coûts d’équipage, de carburant, de rafraîchissements et des autres frais d’exploitation. Dans ce contexte, a-t-elle écrit, une valorisation à 12 500 livres, puis corrigée à 25 000 livres, ne correspond pas au prix du marché pour un service équivalent dans le secteur des jets privés.

Turley a demandé à Farage d’expliquer comment il avait calculé le coût du vol vers les Maldives, lequel n’a finalement pas permis d’atteindre les îles Chagos, faute d’autorisation.

Les règles de la Commission électorale

La présidente du Labour a rappelé les consignes de la Commission électorale, qui précisent que :

  • si vous recevez des biens ou des services gratuitement, vous devez les évaluer à un prix de marché comparable ;
  • le principe directeur est de procéder, dans tous les cas, à une estimation honnête et raisonnable de la valeur de ce que vous recevez.

Farage parle de mission humanitaire

Farage et Reform UK n’ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Jusqu’ici, le chef de Reform a décrit ce déplacement comme une « mission humanitaire », affirmant qu’il voulait attirer l’attention sur le sort des Chagossiens, dont les familles ont été expulsées des îles dans les années 1960 et qui cherchent à y retourner.

Il s’oppose aussi à la décision du gouvernement britannique de transférer la souveraineté des îles à Maurice afin de se conformer au droit international, tout en continuant à louer la base auprès de ce pays.

Un autre avion, une autre étape

Harborne est également lié à un autre avion qui a transporté un autre groupe de militants chagossiens vers le Sri Lanka avant leur départ en bateau pour l’archipel.

Cet investisseur thaïlandais, actif dans les cryptomonnaies et l’aviation, n’avait pas non plus répondu auparavant aux questions portant sur la propriété des avions utilisés pour organiser ces déplacements. Une discrétion remarquable, donc, surtout quand l’itinéraire attire autant l’attention.