Le sélectionneur du Pays de Galles, Steve Tandy, a joué la carte de la stabilité: il aligne exactement la même équipe de départ pour la dernière journée de la Six Nations contre l'Italie au Principality Stadium.

Bonne nouvelle pour les supporters qui aiment les confirmations plutôt que les surprises: Aaron Wainwright, numéro huit, a été déclaré apte après des soucis de jambe. Mauvaise nouvelle pour les fans du Scarlets: Sam Costelow ne revient pas encore, toujours gêné par une cheville.

Le seul changement dans le groupe de 23 est sur le banc. Blair Murray (Scarlets) remplace Louie Hennessey (Bath), qui avait obtenu sa première cape lors du revers 27-17 contre l'Irlande.

C'est la première fois, en neuf matches à la tête de l'équipe, que Tandy annonce un XV de départ identique d'une rencontre à l'autre. Et oui, parfois la répétition, c'est de la stratégie.

« Cohésion » et « consistance »: les mots-clés

Tandy a expliqué que maintenir la même équipe reflète la cohésion et la consistance du groupe, ainsi que la continuité de la performance observée en Irlande. Traduction pour celles et ceux qui n'écoutent que les résumés: il veut que les joueurs s'habituent à jouer ensemble.

Un bilan qui pique un peu

Sur le plan comptable, les chiffres ne sont pas tendres. Le Pays de Galles a perdu ses quatre premières rencontres du tournoi et espère décrocher une première victoire à domicile contre l'Italie depuis 2020. Plus globalement, l'équipe tente aussi de mettre fin à une série noire longue de 15 défaites dans la compétition, et d'éviter un nouveau grand chelem... dans le mauvais sens du terme.

Sportivement, il y a des motifs d'encouragement. Tandy a rappelé que certaines prestations face à la France et l'Ecosse étaient intéressantes, et que contre l'Irlande l'équipe a répondu présent sur le plan physique. Maintenant, a-t-il dit, il faut rassembler tous ces éléments pour produire « notre meilleur match » ce weekend.

Mathématiquement, le Pays de Galles ne peut échapper à la dernière place que dans un scénario improbable: gagner par 50 points et compter sur un résultat similaire de la France face à l'Angleterre. Autrement dit, mieux vaut d'abord se concentrer sur une bonne performance propre.

Tandy a aussi parlé du retour à Principality Stadium avec chaleur: l'ambiance à la maison, selon lui, donne de l'énergie au groupe. Les supporters ont été qualifiés d'incroyables et la direction est claire: rendre cette énergie sur le terrain.

Composition du Pays de Galles pour affronter l'Italie

Wales: Rees-Zammit; Mee, James, Hawkins, Adams; Edwards, T Williams; Carre, Lake (capitaine), Francis, D Jenkins, Carter, Mann, Botham, Wainwright.

Remplaçants: Elias, Smith, Griffin, Beard, Cracknell, Hardy, J Evans, Murray.

En résumé: même XV, petit ajustement sur le banc, et un Pays de Galles qui veut profiter de l'ambiance à Cardiff pour enfin offrir à ses fans une victoire en Six Nations. Si ça ne marche pas, au moins on aura eu la cohérence.