La NBA semble prête à ajouter des franchises à Seattle et Las Vegas pour la première fois depuis plus de 20 ans. Les gouverneurs de la ligue ont voté pour explorer une expansion, et selon plusieurs rapports, l’objectif serait de voir ces nouvelles équipes entrer en jeu dès la saison 2028-2029. Cela ne garantit rien, mais c’est suffisant pour se prêter à un premier exercice de projection.
Un collègue et moi avons décidé d’occuper un peu de temps libre en réalisant une simulation de draft d’expansion à l’aide d’un outil public. Nous l’avons abordée non pas comme une prédiction, mais comme une démonstration de la manière dont deux nouvelles équipes pourraient être construites à partir des effectifs, salaires et situations contractuelles actuelles.
Ce qu’il faut savoir sur les règles d’expansion
En attendant que la NBA annonce des règles précises, nous nous sommes basés sur les précédents et sur les éléments déjà présents dans la convention collective de 2023. Points clés :
Les équipes existantes peuvent protéger jusqu’à huit joueurs. Elles doivent laisser au moins un joueur non protégé.
Seuls les joueurs sous contrat pour la saison suivante, ou ceux entrant en free agency restreinte cet été-là, sont éligibles. Les free agents non restreints sont exclus.
Chaque équipe d’expansion doit sélectionner au moins 14 joueurs. Une fois qu’un joueur est choisi dans une équipe, les autres joueurs non protégés de cette équipe deviennent indisponibles.
Les free agents restreints sélectionnés donnent à la nouvelle équipe les droits Bird, mais deviennent immédiatement free agents non restreints et peuvent tester le marché.
Une équipe d’expansion peut couper un joueur sélectionné, ce qui retire son salaire du plafond salarial mais compte toujours dans le calcul du salary floor.
Les équipes existantes peuvent négocier des échanges ou accords avec les nouvelles franchises pour influencer les choix. Nous n’avons pas simulé ces accords ici.
Selon la convention actuelle, les équipes d’expansion ont des seuils salariaux plus bas lors de leurs deux premières saisons : 66,6 % du salary cap la première année, puis 80 % la deuxième.
Comme les règles peuvent évoluer et les effectifs changer d’ici 2028, nous avons basé cet exercice sur les joueurs actuels. La simulation utilise un outil Spotrac estimant le salary cap de la première année à environ 132 millions de dollars.
Notre approche pour les choix
La stratégie était simple : construire des effectifs fonctionnels mêlant vétérans pour instaurer une culture et jeunes joueurs à fort potentiel. L’un de nous a drafté pour Seattle (SuperSonics), l’autre pour Las Vegas (Neon). Voici les 14 choix de chaque équipe, avec contrats et justification rapide.
1. Seattle SuperSonics : Luguentz Dort, Oklahoma City Thunder
Contrat : 18,2 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : commencer par la défense et l’attitude. Dort impose un ton physique et apporte immédiatement de la dureté.
2. Las Vegas Neon : Zion Williamson, New Orleans Pelicans
Contrat : 42,2 M$ (2026-27), 44,9 M$ (2027-28), UFA 2028
Logique : pari risqué mais énorme potentiel. Zion apporte du spectacle et un statut de star, malgré les incertitudes physiques et salariales.
3. Seattle SuperSonics : Bennedict Mathurin, Los Angeles Clippers
Contrat : Free agent restreint
Logique : jeune scoreur avec potentiel de développement à long terme.
4. Las Vegas Neon : D'Angelo Russell, Washington Wizards
Contrat : 6 M$ (2026-27), option joueur, UFA 2027
Logique : meneur expérimenté capable d’organiser le jeu et d’apporter du tir extérieur.
5. Seattle SuperSonics : Julian Champagnie, San Antonio Spurs
Contrat : 3 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : ailier polyvalent à faible coût, utile dans la rotation.
6. Las Vegas Neon : Mohamed Diawara, New York Knicks
Contrat : RFA 2026
Logique : profil long et jeune avec potentiel au tir.
7. Seattle SuperSonics : Day'Ron Sharpe, Brooklyn Nets
Contrat : 6,25 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : intérieur athlétique pour protéger le cercle.
8. Las Vegas Neon : Ty Jerome, Memphis Grizzlies
Contrat : 9,2 M$ (2026-27), option joueur 2027-28, UFA 2028
Logique : meneur fiable pour la second unit.
9. Seattle SuperSonics : Jrue Holiday, Portland Trail Blazers
Contrat : 34,8 M$ (2026-27), option joueur 2027-28, UFA 2028
Logique : leader vétéran et défenseur d’élite.
10. Las Vegas Neon : Al Horford, Golden State Warriors
Contrat : 6 M$ (2026-27), option joueur, UFA 2027
Logique : vétéran expérimenté pour encadrer les jeunes.
11. Seattle SuperSonics : Jordan Walsh, Boston Celtics
Contrat : 2,4 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : ailier défensif utile en rotation.
12. Las Vegas Neon : Johnny Furphy, Indiana Pacers
Contrat : 2,3 M$ (2026-27), options jusqu’en 2029
Logique : jeune ailier à fort potentiel malgré blessure.
13. Seattle SuperSonics : Tidjane Salaün, Charlotte Hornets
Contrat : 8,2 M$ (2026-27), option équipe 2027-28, RFA 2028
Logique : gros potentiel offensif pour son âge.
14. Las Vegas Neon : Fred VanVleet, Houston Rockets
Contrat : 25 M$ (2026-27), option joueur, UFA 2027
Logique : meneur expérimenté et leader.
15. Seattle SuperSonics : Sandro Mamukelashvili, Toronto Raptors
Contrat : 2,8 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : intérieur combatif et efficace.
16. Las Vegas Neon : Paul Reed, Detroit Pistons
Contrat : 5,6 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : énergie et défense en sortie de banc.
17. Seattle SuperSonics : Marcus Smart, Los Angeles Lakers
Contrat : 5,4 M$ (option joueur)
Logique : intensité et leadership défensif.
18. Las Vegas Neon : Cody Williams, Utah Jazz
Contrat : 6 M$ (2026-27), option 2027-28, RFA 2028
Logique : jeune ailier prometteur.
19. Seattle SuperSonics : Jonathan Kuminga, Atlanta Hawks
Contrat : 24,3 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : potentiel offensif élevé.
20. Las Vegas Neon : Max Strus, Cleveland Cavaliers
Contrat : 16,7 M$ (2026-27), UFA 2027
Logique : shooter fiable pour écarter le jeu.
21. Seattle SuperSonics : Spencer Jones, Denver Nuggets
Contrat : Free agent restreint
Logique : joueur de rôle efficace.
22. Las Vegas Neon : Royce O'Neale, Phoenix Suns
Contrat : 10,9 M$ (2026-27), 11,6 M$ (2027-28), UFA 2028
Logique : ailier 3-and-D expérimenté.
23. Seattle SuperSonics : Jaden Ivey, Chicago Bulls
Contrat : Free agent restreint
Logique : meneur scoreur avec création.
24. Las Vegas Neon : Ryan Nembhard, Dallas Mavericks
Contrat : 2,2 M$ (option équipe), UFA 2027
Logique : option économique en backcourt.
25. Seattle SuperSonics : Goga Bitadze, Orlando Magic
Contrat : 7,6 M$ (2026-27)
Logique : pivot solide pour la rotation.
26. Las Vegas Neon : Ousmane Dieng, Milwaukee Bucks
Contrat : RFA 2026
Logique : pari à faible risque avec potentiel.
27. Seattle SuperSonics : Cam Payne, Philadelphia 76ers
Contrat : Free agent restreint
Logique : meneur expérimenté pour le banc.
28. Las Vegas Neon : Keshad Johnson, Miami Heat
Contrat : RFA 2026
Logique : défense et énergie.
29. Seattle SuperSonics : DeMar DeRozan, Sacramento Kings
Contrat : 25,7 M$ (2026-27)
Logique : scoreur vétéran et leader offensif.
30. Las Vegas Neon : Rudy Gobert, Minnesota Timberwolves
Contrat : (selon les données au moment de la simulation)
Logique : ancre défensive élite.
Conclusion
Une vraie draft d’expansion ressemblerait-elle à cela ? Probablement pas. Les règles évolueront, les effectifs changeront et les franchises ajusteront leurs stratégies. Mais cette simulation illustre deux approches crédibles : construire une identité défensive à Seattle et miser sur un fort potentiel offensif à Las Vegas.
Quoi qu’il arrive, une expansion offrirait un défi passionnant en matière de construction d’effectif. Pour l’instant, il s’agit d’un premier aperçu de ce que pourraient être deux nouvelles équipes NBA.
