La NBA sembra di nuovo pronta ad ampliare il suo roster di città. Il Board of Governors ha votato per esplorare l’aggiunta di franchigie a Seattle e Las Vegas, potenzialmente in tempo per la stagione 2028-29. Ci sono ancora molte incognite, ma valeva la pena giocare a fare i GM per un pomeriggio.
Come abbiamo impostato l’esercizio
Per tenere il tutto gestibile abbiamo usato lo strumento di Expansion Draft di Spotrac e abbiamo basato le nostre scelte sulle roster e sui contratti attuali. Sì, tra oggi e l’estate del 2028 tutto può cambiare in modo significativo, ma l’idea era mostrare come potrebbe andare ora, non prevedere il futuro con certezza.
Regole essenziali dell’ipotetico expansion draft
Ogni squadra attuale può proteggere fino a otto giocatori.
Nel pool rientrano i giocatori sotto contratto per la stagione 2026-27 e i restricted free agent del 2026. Gli unrestricted free agent non sono eleggibili.
Le franchigie di espansione devono selezionare almeno 14 giocatori e, dopo aver scelto da una squadra, gli altri giocatori non protetti di quella squadra diventano off limits.
Un restricted free agent scelto passa a essere unrestricted e può testare il mercato. Le squadre di espansione possono anche svincolare un giocatore, con il suo salario che non conterebbe per il cap ma contribuirebbe al raggiungimento del salary floor.
Le squadre esistenti possono trattare con le franchigie di espansione prima della scelta per influenzare le selezioni.
Il CBA del 2023 prevede che le franchigie di espansione operino con livelli di cap e tasse inferiori nei primi due anni. Nello scenario usato: primo anno spesa fino al 66,6% del cap completo, secondo anno fino all’80%. Lo strumento che abbiamo usato proiettava per le expansion un cap di circa 132 milioni di dollari per il primo anno.
Note pratiche
Abbiamo evitato trattative pre-draft complicate, per semplicità.
Ho dato a Seattle la prima scelta della coppia. A Las Vegas è toccato il secondo pick. Fate conto che ero un signore nell’estrazione dei turni.
Ora, passiamo alle scelte. Le cifre contrattuali riportate si riferiscono alle stagioni successive e agli status UFA o RFA quando disponibili.
1. Seattle SuperSonics: Luguentz Dort (Oklahoma City Thunder)
Contratto: 18,2 milioni di dollari (2026-27) • 2027 UFA
Scelta per mettere subito la difesa al centro del progetto. Dort è un difensore d’élite, un segnale culturale per la nuova franchigia e una presa logica da un roster profondo come quello di Oklahoma City.
2. Las Vegas Neon: Zion Williamson (New Orleans Pelicans)
Contratto: 42,2 milioni (2026-27) • 44,9 milioni (2027-28) • 2028 UFA
Scelta alta ma motivata: talento con massimo potenziale offensivo e capacità di attrazione mediatica. Ci sono questioni di infortuni e continuità, ma il payoff offensivo è enorme quando è in forma.
3. Seattle SuperSonics: Bennedict Mathurin (Los Angeles Clippers)
Contratto: RFA
Giovane realizzatore con prospettiva di stabilità offensiva. Seattle punta su ruoli che possano durare nel tempo e Mathurin, se riconfermato, può dare punti e atletismo dalle ali.
4. Las Vegas Neon: D’Angelo Russell (Washington Wizards)
Contratto: 6 milioni (2026-27, player option) • 2027 UFA
Punto guard economico, capace di gestire pick-and-roll e tirare da fuori. Scelta tematica per una squadra che vuole spettacolo e gestione del gioco su possessi ad alta intensità.
5. Seattle SuperSonics: Julian Champagnie (San Antonio Spurs)
Contratto: 3 milioni (2026-27) • 2027 UFA
Aggiunta economica e utile. Ala versatile, lunga, capace di ricoprire più posizioni difensive e di contribuire con minutaggio a basso costo.
6. Las Vegas Neon: Mohamed Diawara (New York Knicks)
Contratto: 2026 RFA
Giovane 6-9 con braccia lunghe e un buon tiro da tre nelle occasioni avute. Rischio-calcio di riserva per avere upside su una futura ala 3-and-D.
7. Seattle SuperSonics: Day’Ron Sharpe (Brooklyn Nets)
Contratto: 6,25 milioni (2026-27) • 2027 UFA
Centro solido, fisico, con numeri per 36 minuti interessanti. Serve presenza fisica vicino al canestro, capacità di rimbalzo e difesa interna.
8. Las Vegas Neon: Ty Jerome (Memphis Grizzlies)
Contratto: 9,2 milioni (2026-27) • 9,7 milioni (2027-28, player option) • 2028 UFA
Guardia con buon tiro e gestione del gioco, ottimo nel ruolo di cambio per creare spettacolo insieme a Zion. Valido per playmaking e per la rotazione offensiva.
9. Seattle SuperSonics: Jrue Holiday (Portland Trail Blazers)
Contratto: 34,8 milioni (2026-27) • 37,2 milioni (2027-28, player option) • 2028 UFA
Veterano, leader, difensore d’élite. Serve come generale in campo e contrappeso difensivo accanto a Dort. Scelta per esperienza e controllo della palla.
10. Las Vegas Neon: Al Horford (Golden State Warriors)
Contratto: 6 milioni (2026-27, player option) • 2027 UFA
Veterano di grande valore per il locker room. Può difendere, tirare qualche tripla e dare guida ai giovani. Buona soluzione di rotazione a centro basso costo.
11. Seattle SuperSonics: Jordan Walsh (Boston Celtics)
Contratto: 2,4 milioni (2026-27) • 2027 UFA
Giovane che ha rotto la rotazione in una squadra profonda. Difensore capace e tiratore con percentuali interessanti a basso costo.
12. Las Vegas Neon: Johnny Furphy (Indiana Pacers)
Contratto: 2,3 milioni (2026-27) • opzione societaria 2027-28 • 2028-29 3,1 milioni • 2029 UFA
Ala australiana atletica, rientrante da infortunio, ma con buon impatto a rimbalzo e penetrazione a buon percentuale vicino a canestro. Investimento per il futuro della panchina.
13. Seattle SuperSonics: Tidjane Salaün (Charlotte Hornets)
Contratto: 8,2 milioni (2026-27) • 10,4 milioni (2027-28, club option) • 2028 RFA
Talento giovane, 6-10, con capacità da tre. Progetto rischioso ma con alto potenziale di sviluppo a lungo termine.
14. Las Vegas Neon: Fred VanVleet (Houston Rockets)
Contratto: 25 milioni (2026-27, player option) • 2027 UFA
Veterano collaudato, leader e tiratore. Ritorno dall’infortunio, ma quando è in forma è eccellente nel pick-and-roll e nella gestione dei possessi critici.
15. Seattle SuperSonics: Sandro Mamukelashvili (Toronto Raptors)
Contratto: 2,8 milioni (2026-27) • 2027 UFA
Centro piccolo per il gioco moderno, molto efficace in small-ball. Buon rendimento offensivo e contributo difensivo in uscita dalla panchina.
16. Las Vegas Neon: Paul Reed (Detroit Pistons)
Contratto: 5,6 milioni (2026-27) • 2027 UFA
Center di riserva con energia, capace di incidere in minuti limitati. Buon rapporto qualità prezzo per la rotazione interna.
17. Seattle SuperSonics: Marcus Smart (Los Angeles Lakers)
Contratto: 5,4 milioni (2026-27, player option)
Leader difensivo con grande personalità. Speranza che eserciti l’opzione e rimanga per controllare intensità e disciplina della squadra.
18. Las Vegas Neon: Cody Williams (Utah Jazz)
Contratto: 6 milioni (2026-27) • 7,7 milioni (2027-28, club option) • 2028 RFA
Giovane ala con miglioramenti recenti. Progetto di crescita che può competere per minuti e dare prospettiva futura come wing difensivo e tiratore spot.
19. Seattle SuperSonics: Jonathan Kuminga (Atlanta Hawks)
Contratto: 24,3 milioni (2026-27) • 2027 UFA
Giovane con grande volontà di tirare e creare. Potenziale realizzatore da sviluppare in un ambiente dove potrà prendersi responsabilità offensive.
20. Las Vegas Neon: Max Strus (Cleveland Cavaliers)
Contratto: 16,7 milioni (2026-27) • 2027 UFA
Tiratore ad alta frequentazione e buon difensore su scala. Aggiunge esperienza e capacità di spacchettare la difesa per Zion.
21. Seattle SuperSonics: Spencer Jones (Denver Nuggets)
Contratto: RFA
Giocatore che accetta il proprio ruolo e produce con efficienza limitando gli errori. Aggiunta utile per profondità e percentuali al tiro.
22. Las Vegas Neon: Royce O'Neale (Phoenix Suns)
Contratto: 10,9 milioni (2026-27) • 11,6 milioni (2027-28) • 2028 UFA
Professionista solido, difensore e rimbalzista per il ruolo di 3. Buon mentore per ali giovani e elemento stabile nella rotazione difensiva.
23. Seattle SuperSonics: Jaden Ivey (Chicago Bulls)
Contratto: RFA
Back con creatività e capacità di penetrazione. Può guidare la seconda unità e dare spinta offensiva quando serve energia e iniziativa.
24. Las Vegas Neon: Ryan Nembhard (Dallas Mavericks)
Contratto: 2,2 milioni (2026-27, club option) • 2027 UFA
Giovane play cost-effective. Supporto per la gestione del pallone e dimensione creativa dal palleggio con buone percentuali da tre.
25. Seattle SuperSonics: Goga Bitadze (Orlando Magic)
Contratto: 7,6 milioni (2026-27)
Big fisico, difensore e rimbalzista. Entra come corpo duro contro centri fisici e per dare presenza nella pittura quando serve controllo dell’area.
26. Las Vegas Neon: Ousmane Dieng (Milwaukee Bucks)
Contratto: 2026 RFA
Ali giovane con braccia lunghe e colpo da tre accennato. Flyer con opzioni: usare Bird rights per riportarlo o lasciarlo andare a seconda del mercato.
27. Seattle SuperSonics: Cam Payne (Philadelphia 76ers)
Contratto: RFA
Veterano di rotazione che accetta il ruolo di cambio. Esperienza nei playoff e capacità di dare punti in brevi scampoli di partita.
28. Las Vegas Neon: Keshad Johnson (Miami Heat)
Contratto: 2026 RFA
Difensore di ala con atletismo e presenza spettacolare. Ha anche esperienza in contest e show, una nota adatta a Las Vegas.
29. Seattle SuperSonics: DeMar DeRozan (Sacramento Kings)
Contratto: 25,7 milioni (2026-27)
Veterano offensivo, maestro del midrange e scorer costante. Aggiunta per leadership offensiva e punti sicuri serata dopo serata.
30. Las Vegas Neon: Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves)
Contratto: contratto vigente secondo tool
Difensore di élite e presenza interna che completerebbe le necessità difensive attorno a Zion. L’operazione potrebbe portare Las Vegas oltre determinate soglie salariali, ma è stata valutata come spesa accettabile per tentare di competere subito.
Riflessioni finali
Potrebbe essere un progetto molto rischioso costruire intorno a giocatori con storie di infortuni, veterani costosi e giovani non ancora esplosi. Detto questo, lo scenario è coerente con due franchigie che cercano identità differenti: Seattle con difesa, esperienza e profondità; Las Vegas con attrazione mediatica, spettacolo e grandi scommesse sul talento offensivo. E come spesso succede a Vegas, il conto finale potrebbe essere più alto di quanto previsto.
Questo esercizio non è una previsione ma una possibilità plausibile basata sulle regole attuali e sulle liste di giocatori oggi. Tra ora e il 2028 cambierà tutto, ma per il momento ci siamo divertiti a immaginare due roster che farebbero parlare le città che rappresentano.
