Un adieu voulu pour Tommy Shelby

Steven Knight a imaginé le film Peaky Blinders: The Immortal Man comme le dernier chapitre de Tommy Shelby. Le long métrage se déroule en 1940, six ans après la fin de la série, et montre un Tommy reclus, qui écrit ses mémoires dans une maison de campagne délabrée pendant que son fils éloigné, Duke Shelby, dirigé par Barry Keoghan, prend les rênes des Peaky Blinders avec imprudence.

Intrigue principale, sans fioritures

Duke est recruté par l’Allemagne nazie pour inonder la Grande-Bretagne de fausse monnaie et ainsi fragiliser l’économie britannique. Tommy finit par reprendre la main, il met en place un plan méthodique pour contrecarrer cette tentative, mais reçoit plusieurs balles. Blessé et mourant, il demande ensuite à Duke d’abréger ses souffrances.

Une histoire inspirée d’un fait réel

Le film utilise comme moteur historique l’opération Bernhard, une vraie tentative nazie de diffuser des billets contrefaits. Knight souligne que les nazis ont produit l’équivalent de 350 millions de livres, ce qui a conduit la Banque d’Angleterre à retirer le billet de dix livres et à repenser la monnaie après la guerre. Ce détail de l’histoire sert de catalyseur moral pour pousser Tommy à agir.

Le twist avec Alfie Solomons, prévu puis abandonné

Alfie Solomons, le personnage de Tom Hardy, a eu des confrontations mémorables avec Tommy durant la série. Knight révèle qu’il a envisagé un twist radical pour le film : que les apparitions d’Alfie avec Tommy soient en fait la preuve qu’Alfie était mort depuis longtemps.

Il explique que, depuis l’incident sur la plage de Margate en saison quatre, les scènes ont été écrites de façon à ne montrer Tommy et Alfie qu’entre eux, sans tierce personne. L’idée, presque réalisée, consistait à révéler que ces rencontres étaient des hallucinations ou des visions posthumes. Knight confirme qu’il a failli le faire, mais qu’il a finalement renoncé à ce choix.

Personnages absents et raisons narratives

Paul Anderson, qui incarne Arthur Shelby, n’apparaît pas dans le film. Knight précise que c’est un choix dicté par l’histoire : le récit exige que Tommy porte la culpabilité d’un acte qu’il ne peut se pardonner, et l’arc narratif voulu implique la disparition d’Arthur en 1938, montrée par de courts flashbacks où le visage du personnage reste hors champ.

Knight insiste sur le fait qu’un film a moins de place qu’une série pour accueillir un grand nombre de figures secondaires. Chaque retour doit servir l’histoire, pas la survoler.

La sortie en salles, un adieu collectif

Conçu pour être le point final de Tommy Shelby, le film a bénéficié d’une semaine et demie à deux semaines d’exploitation en salles spécialisées avant sa mise en ligne sur Netflix le 20 mars. Knight tient à l’expérience collective du cinéma : il a vu des spectateurs pleurer lors des avant-premières et estime que cette émotion partagée est la manière la plus appropriée de dire au revoir au personnage.

Une idée partagée avec Cillian Murphy

Knight et Cillian Murphy ont toujours pensé que ce film devait marquer la fin du parcours de Tommy. Murphy, qui a remporté un Oscar pour Oppenheimer, a d’ailleurs affirmé son engagement envers le projet après sa victoire, envoyant un message à Knight pour dire qu’il était prêt à reprendre le rôle.

Vers une suite télévisée en 1953

Knight travaille déjà sur une série qui se déroulera en 1953. Il confirme que certains personnages du film, notamment Duke Shelby, apparaîtront dans cette suite télévisée, mais il refuse de donner plus de détails. On ignore encore si Barry Keoghan incarnera la version plus âgée de Duke.

Autres confidences et coulisses

  • Alfie en solo, Tom Hardy a toujours protégé son personnage, et Knight n’envisage pas actuellement une série centrée sur Alfie.
  • Finn Shelby est toujours vivant, installé à Liverpool, selon Knight.
  • Projets variés, Knight travaille sur d’autres formats, y compris des franchises et un jeu télévisé, et il a été associé à des projets comme Star Wars et le futur James Bond sans pouvoir communiquer sur ce dernier.
  • Méthode d’écriture, il se lève tôt et écrit sans trop planifier, ce qui lui permet d’être très productif.

Souvenirs de tournage

Parmi les souvenirs marquants de Knight, le premier jour sur le plateau de la saison 1, dans les vastes docks de Stanley Dock à Liverpool, reste celui qui lui a montré que l’univers fonctionnait. Il se souvient des décors, des costumes et d’un engagement général qui ont donné naissance à la série telle qu’elle est connue aujourd’hui.

En bref, Peaky Blinders: The Immortal Man clôt un chapitre majeur de l’histoire de Tommy Shelby, en empruntant un angle intime et historique, en ménageant des choix narratifs forts, et en refusant finalement un twist qui aurait transformé Alfie en présence posthume. Le film est désormais disponible en streaming.