फिर वही पुरानी कहानी

अगर आप कोई कॉर्पोरेट दिग्गज हैं और यह देखकर खीझते हैं कि जनता, या कम-से-कम खबरें, आपको और आपकी कंपनी को कैसे देखती हैं, तो राहत की बात है। समाधान सीधा है: मीडिया खरीद लीजिए।

मीडिया पर असर डालना हमेशा से बड़े कारोबारियों की पसंद रहा है, लेकिन इन दिनों यह लग रहा है कि एक नई पीढ़ी के वैनिटी मीडिया ओनर्स फिर सक्रिय हो रहे हैं। यानी ऐसे मालिक, जिन्हें खबरों से ज्यादा अपनी छवि की चिंता रहती है। अजीब संयोग है कि यह चिंता अक्सर तब बढ़ती है जब कवरेज उनके पक्ष में नहीं होती।

OpenAI ने TBPN खरीदा

गुरुवार को OpenAI ने टेक टॉक शो TBPN का अधिग्रहण किया। यह शो YouTube, X और कुछ अन्य प्लेटफॉर्म पर लाइव स्ट्रीम होता है। OpenAI के सीईओ Sam Altman ने कारण भी छिपाया नहीं। उन्होंने X पर लिखा कि TBPN उनका पसंदीदा टेक शो है और वह चाहते हैं कि यह चलता रहे। साथ ही उन्होंने यह भी जोड़ दिया कि शो वाले OpenAI पर भी नरमी नहीं बरतेंगे, और वह भी कभी-कभार कोई मूर्खतापूर्ण फैसला लेकर इसमें अपना योगदान देंगे।

OpenAI की अनुप्रयोग प्रमुख Fidji Simo ने कर्मचारियों को बताया कि TBPN के संस्थापक Jordi Hays और John Coogan अब OpenAI को संचार और विपणन के मामलों में सलाह देंगे। Simo के मुताबिक, AGI को दुनिया तक पहुंचाने के मिशन के साथ यह जिम्मेदारी भी आती है कि AI से होने वाले बदलावों पर एक “वास्तविक, रचनात्मक बातचीत” के लिए जगह बनाई जाए, जिसमें निर्माता और तकनीक इस्तेमाल करने वाले लोग केंद्र में हों।

सरल भाषा में कहें तो, OpenAI पर होने वाली कवरेज बहुत रचनात्मक नहीं है, इसलिए बेहतर होगा कि एक ऐसा मंच ही खरीद लिया जाए जो रचनात्मक हो।

बड़ी हस्तियां, पुरानी भूख

यह प्रवृत्ति सिर्फ OpenAI तक सीमित नहीं है। दुनिया के सबसे ताकतवर लोग फिर से मीडिया में हिस्सा चाहते हैं।

  • Larry Ellison, Oracle के दिग्गज, अपने बेटे David Ellison की तरफ से Warner Bros. Discovery पर 111 अरब डॉलर के अधिग्रहण प्रयास का समर्थन कर रहे हैं। Warner Bros. Discovery, CNN की मालिक कंपनी है। इससे पहले उन्होंने Paramount, यानी CBS News की मालिक कंपनी, के अधिग्रहण में भी समर्थन दिया था।
  • David Ellison ने छोटे पैमाने पर Bari Weiss और उनकी Substack परियोजना The Free Press को साथ जोड़कर CBS को एक नए दौर में धकेलने की कोशिश की।
  • JPMorgan Chase के सीईओ Jamie Dimon ने Axios से कहा कि वह एक मीडिया व्यवसाय शुरू करना चाहते हैं। उनका तर्क था कि अहम क्षेत्रों पर खराब कवरेज के कारण कई नीतियां गलत दिशा में जाती हैं।

Dimon के शब्दों में, मीडिया “बहुत महत्वपूर्ण” है, क्योंकि वही सबको सिखाता है और वही सबसे बड़ा प्रभाव डालता है। यह एक ऐसा कथन है जो मीडिया कंपनी खरीदने वाले किसी भी अरबपति के लिए उपयोगी लगता है।

इन लोगों की कतार में Elon Musk भी शामिल हैं, जो मुख्यधारा के मीडिया की आलोचना करने में लगभग नियमित हैं और अपने अनुयायियों से X के लिंक दोस्तों और परिवार के साथ साझा करने को कहते रहते हैं। और फिर President Trump हैं, जो मीडिया को लगभग रोज़ाना निशाना बनाते हैं, जबकि उसी मीडिया के लिए असाधारण रूप से सुलभ भी बने रहते हैं।

मीडिया में पैसा नया नहीं है

बड़ी कंपनियों का मीडिया से रिश्ता नया नहीं है।

कभी Coca-Cola के पास Columbia Pictures थी। Gulf & Western के पास Paramount था। General Electric दशकों तक NBC और Universal की संरक्षक रही। आज Comcast के पास NBCUniversal है, Sony Group के पास Columbia है, और MGM Amazon के पास है।

टेक अरबपतियों ने भी इस क्षेत्र में हाथ आजमाया है। Jeff Bezos ने The Washington Post के लिए 250 मिलियन डॉलर चुकाए। Dr. Patrick Soon-Shiong ने Los Angeles Times खरीदा। Marc Benioff ने Time पर कब्जा किया। 1990 के दशक के मध्य में, Microsoft के संस्थापक Bill Gates के नेतृत्व में कंपनी ने NBC के साथ मिलकर MSNBC की शुरुआत की थी, ताकि तकनीक के प्रति अनुकूल टीवी बनाया जा सके।

मीडिया आकर्षक है, असरदार है, और Dimon के मुताबिक, इसे चलाने में अलग ही वजन है। उनकी बेटी एक पत्रकार हैं, इसलिए बात केवल सैद्धांतिक भी नहीं है। लेकिन रिपोर्टरों के साथ रोज़मर्रा का काम, न्यूज़रूम चलाना, और किसी मीडिया ब्रांड की जटिलताओं को संभालना, यह सब खरीदने जितना सरल बिल्कुल नहीं है।

खरीदना आसान, चलाना मुश्किल

Bezos ने एक महत्वाकांक्षी विस्तार योजना के बाद दर्जनों पत्रकारों की छंटनी की। Soon-Shiong ने भी कुछ ऐसा ही किया। Benioff फिलहाल पत्रिका व्यवसाय से ज्यादा AI एजेंटों में रुचि दिखाते लगते हैं। और Chris Hughes जैसी चेतावनी भी मौजूद है, जिन्होंने बड़े इरादों के साथ The New Republic खरीदी, लेकिन बाद में समझ गए कि पत्रकारों के साथ काम करना इतना सीधा नहीं होता।

Investor और All In पॉडकास्ट के सह-होस्ट Jason Calacanis ने पिछले हफ्ते founders को सलाह दी कि प्रेस से बात न करें, सीधे जनता तक जाएं और लंबी अवधि वाले पॉडकास्ट करें। उनके मुताबिक, Wired और NYT आजकल उतने ही पक्षपाती हैं जितने Fox News और MSNOW, क्योंकि उन्हें या तो तीन डॉलर वाले सब्सक्रिप्शन बेचने पड़ते हैं या विज्ञापन-आधारित कहानियों के लिए गुस्सा भड़काना पड़ता है।

यह सोच सिलिकॉन वैली में तेजी से लोकप्रिय हुई है कि कार्यपालक प्रेस को नजरअंदाज करें और जनता से सीधे बात करें। लेकिन बिखरे हुए मीडिया माहौल में पारंपरिक मीडिया अब भी उपभोक्ता ध्यान के सबसे बड़े एकत्रकों में से एक है। अधिकतर लोग दिन भर अलग-अलग सीईओ के सारे पॉडकास्ट सुनते नहीं फिरेंगे।

और हर सीईओ जानता है, अगर कुछ बनाना है तो उसे खरीदने की तुलना में कहीं ज्यादा समय और मेहनत लगती है। इसी वजह से Netflix और Paramount दोनों ने Warner Bros. को लेकर इतनी आक्रामक कोशिश की। सौ साल का बौद्धिक संपदा भंडार, संस्थागत विश्वसनीयता और दर्शक वर्ग, ये चीजें हवा से नहीं बनतीं।

TBPN का उभार यह भी दिखाता है कि प्रभाव तेजी से पाया जा सकता है, और पुराने संस्थागत ढांचे अब उतना नहीं रोकते जितना पहले रोकते थे। लेकिन वहां भी एक बात साफ है, OpenAI ने इसे बनाया नहीं, खरीदा है।

और इतिहास बताता है कि मीडिया की यह उजड़ी हुई जमीन, जिसे समय-समय पर सत्ता के बड़े खिलाड़ियों ने खरीदा और बेचा, अंततः खरीदारों को पछताने पर मजबूर करने की आदत रखती है। आखिर में नियंत्रण दर्शकों के हाथ में ही रहता है, भले ही मालिक कितनी भी कोशिश करें कि कहानी उनके हिसाब से चले।