प्रकिया का नाम Operation Epic Fury है और यह लगभग चार हफ्ते पुरानी हो चुकी है। अमेरिका के राष्ट्रपति ने कहा कि वाशिंगटन तेहरान से बातचीत कर रहा है, जबकि ईरान इसे नकारता है। उसी समय मध्य पूर्व में हजारों सैनिक भेजे जा रहे हैं, जो इस इलाके में इराक युद्ध के बाद की सबसे बड़ी तैनाती बताई जा रही है।

क्या हुआ और कहाँ तक पहुँचा संघर्ष

28 फरवरी को शुरू हुई यह कार्रवाई यूएस और इजराइल के हवाई हमलों से आईसीएस सैन्य ढांचे को निशाना बना कर शुरू हुई। मार्च के आखिरी हफ्ते तक यह मुहिम इतनी बढ़ चुकी थी कि अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने कहा कि 9,000 से ज्यादा लक्ष्यों पर हमला किया गया है। इन लक्ष्यों में पूर्व सर्वोच्च नेता आयतुल्लाह अली खामेनेई से जुड़ी जगहें, IRGC मुख्यालय, बैलिस्टिक मिसाइल सुविधाएं, ड्रोन बनाने के केंद्र और नौसेना संपत्तियां शामिल हैं।

अमेरिका का कहना है कि 140 से अधिक ईरानी नौकाओं को नुकसान पहुंचा या नष्ट किया गया। जवाब में ईरान लगभग रोज मिसाइल और ड्रोन हमले कर रहा है, जिनका लक्ष्य इजराइल, खाड़ी अरब राज्य और अमेरिकी ठिकाने रहे हैं। साथ ही यह संकरे पानी की राह, Strait of Hormuz, ज्यादातर वाणिज्यिक मालवाहक जहाजों के लिए बंद जैसा हो गया है। यह जलप्रवाह रोजाना वैश्विक व्यापारित तेल का करीब 20 प्रतिशत ले जाता है, इसलिए यह अब इस टकराव का मुख्य दबाव बिंदु बन गया है।

जमीन पर क्या भेजा जा रहा है

रविवार-सीन में व्हाइट हाउस और पेंटागन ने कदम बढ़ाए। पेंटागन ने लगभग 2,000 सैनिक 82nd Airborne Division से भेजने का आदेश दिया, जो Fort Bragg से Immediate Response Force का हिस्सा हैं। यह तैनाती दो Marine Expeditionary Units के साथ मिलकर जा रही है, जो प्रशांत महासागर के दोनों किनारों से खाड़ी की ओर अग्रसर हैं। रक्षा सचिव ने कहा कि CENTCOM ने अतिरिक्त विकल्पों के लिए इन बलों का अनुरोध किया था।

राजनीतिक बयान भी तेज रहे। राष्ट्रपति ने कहा था कि "हमारे पास ईरान की ओर एक बड़ी फोर्स जा रही है" और Kharg Island पर हमलों के बाद उन्होंने कहा कि वहां के सैन्य लक्ष्य 'नष्ट' कर दिए गए और तेल के बुनियादी ढांचे को भी निशाना बनाया जा सकता है यदि स्ट्रेट खोला नहीं गया।

तीन बल, एक क्षेत्र

ताज़ा भेजी जा रही तैनाती तीन अलग समूहों से बनी है, जिनकी उत्पत्ति, मार्ग और समयरेखा अलग-अलग हैं:

  • Tripoli Amphibious Ready Group, जो USS Tripoli और 31st Marine Expeditionary Unit के इर्द-गिर्द है। इसे जापान के Sasebo से 13 मार्च को रवाना किया गया, 23 मार्च तक यह Diego Garcia में था और चालू CENTCOM क्षेत्र में मार्च के अंत या अप्रैल की शुरुआत तक पहुँचने की उम्मीद है।
  • Boxer Amphibious Ready Group, जो USS Boxer और 11th MEU पर आधारित है। यह समूह सैन डिएगो से 19-20 मार्च के बीच निकला और लगभग 22,200 किमी की दूरी तय करने के कारण मध्य अप्रैल से पहले वहाँ आने की उम्मीद नहीं है।
  • 82nd Airborne Division का एकImmediate Response Force, लगभग 2,000 सैनिकों का दल, Fort Bragg से भेजा गया।

इन दो Marine समूहों के साथ कुल मिलाकर लगभग 4,500 मरीन और नाविकों का बल उपलब्ध होगा और 82nd के साथ मिलाकर संघर्ष शुरू होने के बाद से लगभग 7,000 अतिरिक्त सैनिकों की तैनाती हुई है।

USS Tripoli और 31st MEU

USS Tripoli एक America‑class amphibious assault ship है, जिसकी लंबाई 261 मीटर और वजन 45,000 टन के आसपास है। यह F-35B लड़ाकू विमानों को ऑपरेट कर सकता है और साथ ही मरीन बलों को हवा और समुद्र दोनों से उतार सकता है। 31st MEU में लगभग 2,200 मरीन और नाविक हैं, जिनमें तोपखाना, amphibious वाहन और विशेष इकाइयाँ शामिल हैं। यह MEU परमानेंट तौर पर आगे तैनात रहने वाली यूनिट है और इसकी पिछली हिस्सेदारी में Operation Desert Fox जैसी कार्रवाइयां शामिल हैं।

USS Boxer और 11th MEU

USS Boxer Wasp‑class assault ship है, जिसमें USS Comstock और USS Portland भी शामिल हैं। 11th MEU Camp Pendleton से आता है और इसमें भी लगभग 2,200 मरीन और साथी जहाजों पर लगभग 2,000 नाविक शामिल हैं। यह तैनाती अपने निर्धारित समय से तीन हफ्ते पहले बढ़ा दी गई थी। 11th MEU का खाड़ी में लंबा रिकॉर्ड है, जिसमें Gulf War के दौरान और 2004 में नजाफ में ऑपरेशन शामिल रहे।

82nd Airborne Division

82nd Airborne Division की Immediate Response Force एक ब्रिगेड साइज़ फोर्स है जिसे दुनिया में कहीं भी 18 घंटों के भीतर तैनात किया जा सकता है। यह पैराट्रूपर्स से भरी हुई इकाई तेज़ प्रवेश, हवाई थोपना और एयरफील्ड जब्त करने के लिए प्रशिक्षण प्राप्त करती है, पर शुरुआती चरणों में भारी बख्तरबंद उपकरण लेकर नहीं जाती, इसलिए लंबे समय तक इलाके पर नियंत्रण बनाए रखना सीमित रहता है।

ये सेनाएँ क्या कर सकती हैं?

विशेषज्ञों का कहना है कि यह तैनाती व्यापक जमीन युद्ध के बजाय कुछ सीमित, समय-सीमित ऑपरेशनों के लिए उपयुक्त दिखती है। रूबेन स्टीवर्ट (IISS) के अनुसार यह बल बड़ी जमीन मुहिम के लिए पर्याप्त नहीं है। 2003 का इराक हमला सूचित करता है कि बड़े पैमाने पर कब्जे के लिए बहुत ज्यादा सैनिकों और लॉजिस्टिक्स की जरूरत होती है, जबकि अब भेजे जा रहे लड़ाकू बल केवल कुछ हजार हैं।

तीन संभावित लक्ष्य ज्यादा चर्चा में हैं:

  • Kharg Island पर अधिकार या नाकाबंदी करना
  • Iran के तट को साफ करना ताकि Strait of Hormuz के रास्ते को फिर से सुरक्षित किया जा सके
  • इंटरनल मिशन के रूप में ईरान के नाभिकीय पदार्थों को सुरक्षित करना

इनमें से Strait of Hormuz की सुरक्षा सबसे व्यावहारिक दिखती है, क्योंकि amphibious और airborne बल समुद्र और क्षेत्रीय ठिकानों से सीमित कार्रवाई कर सकते हैं। Kharg Island का कब्जा तकनीकी रूप से संभव है पर यह वृद्धि का कारण बन सकता है क्योंकि वहां से ईरानी तेल निर्यात का भारी हिस्सा जाता है। नाभिकीय सामग्री को सुरक्षित करना सबसे कम यथार्थवादी विकल्प है, क्योंकि उसके लिए बहुत बड़ा और लंबा जमीनीय अधिकार चाहिए।

पूर्व NATO कमांडर जेम्स स्टाव्रीडिस ने आगाह किया है कि Kharg पर हमला पारगमन के दौरान भारी ड्रोन हमलों, विस्फोटक-भरी नौकाओं और मिसाइलों का सामना कर सकता है। उन्होंने कहा कि वहां की ताकतें पहली लहरों से पीछे हट सकती हैं पर इलाके में जाल और जालसाजी हो सकती है।

कूटनीति भी साथ-साथ

फौजी तैनाती के साथ-साथ कूटनीतिक बातचीत भी चल रही है, हालांकि असंगठित और अनिश्चित तरीके से। विशेषज्ञों इसे युद्ध का निर्णय न मान कर दबाव बढ़ाने की कोशिश बता रहे हैं। बल बढ़ाने से अमेरिका की बात करने की ताकत बढ़ती है, पर यदि तैनाती वीर्य रूप से और बड़ी हुई तो उसे पलटना मुश्किल हो जाएगा और अनजाने में घटनाएँ बिगड़ सकती हैं।

24 मार्च को राष्ट्रपति ने कहा कि अमेरिका और ईरान के बीच 15 बिंदुओं पर समझ बने हैं, पर ईरान ने सीधे बातचीत होने से इनकार किया और कहा कि उसे कुछ मित्र देशों के जरिये संदेश मिले हैं जिनके जवाब दे दिए गए।

अंतिम दौर की कूटनीति में पाकिस्तान ने मध्यस्थता की पेशकश की है। पाकिस्तान के सेना प्रमुख ने राष्ट्रपति से बात की और प्रधानमंत्री ने ईरान के नेता से de-escalation की चर्चा की। पाकिस्तान ने कहा कि यदि दोनों पक्ष चाहें तो वह वार्ता की मेजबानी कर सकता है।

संक्षेप में, खाड़ी में हालात अब भी अस्थिर हैं। भेजी गई सेनाएँ मुख्यत: सीमित, तेज और लक्षित कार्रवाई के लिए उपयुक्त हैं, न कि दीर्घकालिक कब्जे के लिए। जो भी कदम आगे होंगे, वहाँ सैन्य जोखिम और कूटनीतिक अवसर दोनों मौजूद हैं।