जापान और चीन में वही कहानी, बस लोकेशन अलग थी
जॉर्ज रसेल के लिए फ़ार ईस्ट के दो लगातार सप्ताहांत खासे निराशाजनक रहे। जापान ग्रां प्री में उन्हें चौथे स्थान से संतोष करना पड़ा, जबकि उनकी मर्सिडीज़ टीम के साथी Kimi Antonelli ने दौड़ जीत ली। इसी के साथ रसेल ने ड्राइवर्स चैंपियनशिप में अपनी बढ़त भी 18 वर्षीय इतालवी के हाथ गंवा दी।
रसेल ने कहा कि मौजूदा दौर में हर समस्या उन्हीं की तरफ आ रही है। और हां, यह सुनकर मोटरस्पोर्ट की किस्मत वाली पुरानी बहस फिर से ज़िंदा हो जाती है।
“अभी ऐसा लग रहा है कि पिछले दो सप्ताहांतों में जो भी दिक्कतें आ रही हैं, वे मेरी तरफ ही आ रही हैं, और मुझे ही उस दर्द से गुजरना पड़ रहा है। बस यही हुआ है, इससे ज़्यादा मैं कुछ नहीं कह सकता।”
क्वालिफ़ाइंग में दिक्कत, प्रैक्टिस में नहीं
जापान में रसेल को क्वालिफ़ाइंग के दौरान अपनी W17 के साथ परेशानी झेलनी पड़ी। यह उस प्रदर्शन से बिल्कुल उलट था जो कार ने प्रैक्टिस में दिखाया था। आखिरकार उन्हें ग्रिड पर Antonelli के पीछे दूसरा स्थान मिला।
रसेल के लिए यह स्थिति नई भी नहीं थी। दो हफ्ते पहले चीन में भी वही पैटर्न दिखा था, जहां वे Mercedes के दोनों ड्राइवरों में बेहतर लग रहे थे, लेकिन Q3 में एक तकनीकी गड़बड़ी के कारण उन्हें ट्रैक पर ही रुकना पड़ा। बाद में एक अकेरा फ्लाइंग लैप उन्हें फिर से दूसरे स्थान तक ले गया, और इस बार भी Antonelli उनसे आगे थे।
रसेल ने यह भी कहा कि नए कार पैकेज के साथ किस ड्राइवर के हिस्से में कौन-सी समस्या आती है, यह काफी हद तक किस्मत पर निर्भर कर रहा है। उन्होंने Lando Norris का उदाहरण देते हुए कहा कि किसी के प्रैक्टिस में दिक्कतें आईं, किसी के क्वालिफ़ाइंग में। Mercedes के लिए अब तक प्रैक्टिस में कोई समस्या नहीं आई, लेकिन रसेल के हिस्से में क्वालिफ़ाइंग की परेशानियां आई हैं।
फिलहाल वे इसे लेकर बहुत चिंतित नहीं हैं। उनका तर्क भी सीधा है: सीज़न की तीसरी रेस थी, कुल 22 में से। अभी घबराने की बहुत जल्दी है।
जापान में बदकिस्मती, और भी बदकिस्मती
जापान की रेस में रसेल को जीत गंवाने का अफसोस भी रहा। शुरुआती पिट स्टॉप ने, उनके मुताबिक, उन्हें मौका गंवा दिया। उससे ठीक पहले वे McLaren के Oscar Piastri के साथ लीड के लिए संघर्ष कर रहे थे।
लेकिन जैसे ही उन्होंने पिट स्टॉप पूरा किया, Oliver Bearman की भारी दुर्घटना के बाद सेफ़्टी कार आ गई। इसका फायदा कई ड्राइवरों को मिला, Antonelli सहित, जिन्हें सस्ता पिट स्टॉप मिल गया। नतीजा यह हुआ कि Antonelli और रसेल के बीच एक-चार का नतीजा बन गया, और रसेल के हाथ से जीत लगभग फिसल गई।
रसेल ने स्वीकार किया कि F1 में हर घटना आपके पक्ष में नहीं जाती।
“मुझे ठीक से नहीं पता कि मैंने उस समय पिट क्यों किया। शायद इसलिए क्योंकि Charles पीछे से आ रहे थे। लेकिन कर भी क्या सकते हैं? यह तो शुद्ध किस्मत है। अगर यह एक लैप बाद होता, तो हम रेस जीत लेते।
अगर वह दुर्घटना नहीं होती, तो शायद हमें उस समय पिट न करने पर पछतावा होता।
रेसिंग में कभी हालात आपके पक्ष में जाते हैं, कभी आपके खिलाफ।”
रसेल का मौजूदा संदेश साफ है: समस्या है, परेशानी है, और फिलहाल वह उनके हिस्से आ रही है। लेकिन सीज़न लंबा है, और Mercedes अभी भी वापसी करने की क्षमता रखती है। कम से कम टीम के लिए यही अच्छी खबर है कि साल के तीसरे ही राउंड में हार मानने का कोई कारण नहीं है।
