पेसर्स की घर में लंबे समय बाद जीत
इंडियानापोलिस में रविवार को इंडियाना पेसर्स ने मियामी हीट को 135-118 से हराकर आखिरकार राहत की सांस ली। पास्कल सियाकम ने 30 अंक, 11 रिबाउंड और 6 असिस्ट के साथ टीम का नेतृत्व किया। यह 31 जनवरी के बाद पेसर्स की पहली घरेलू जीत थी, और इसी के साथ घर पर लगातार 11 हारों का शर्मनाक सिलसिला भी खत्म हुआ। NBA सीज़न में ऐसी राहत भी छोटी खबर नहीं मानी जाती, खासकर जब टीम पहले ही लीग की सबसे खराब स्थिति में हो।
पेसर्स अब 17-58 पर हैं और अभी भी NBA में सबसे खराब रिकॉर्ड उन्हीं के नाम है। दूसरी ओर, हीट 39-36 पर फिसलकर पूर्वी कॉन्फ्रेंस में 10वें स्थान पर पहुंच गई।
सियाकम के अलावा पेसर्स को कई और खिलाड़ियों से अहम योगदान मिला। सेंटर माइकल पॉटर ने 21 अंक बनाए। फॉरवर्ड कोबे ब्राउन ने 18 अंक जोड़े। पॉइंट गार्ड एंड्रयू नेम्बहार्ड ने 15 अंक और 10 असिस्ट दर्ज किए, जबकि बैकअप पॉइंट गार्ड टी.जे. मैककॉनेल ने 15 अंक और 9 असिस्ट का योगदान दिया। ओबी टॉपिन ने 12 अंक और क्वेंटन जैक्सन ने 10 अंक बनाए। हीट की ओर से टायलर हीरो ने 31 अंकों के साथ सबसे ज्यादा स्कोर किया।
चौथे क्वार्टर में पेसर्स का सबसे अच्छा बचाव
पेसर्स का आक्रमण पूरे मैच में तेज़ चलता रहा, लेकिन असली फर्क आखिरी क्वार्टर में पड़ा। पहले तीन क्वार्टर के बाद दोनों टीमों के बीच स्कोर लगभग बराबर था। पेसर्स ने पहले हाफ में 79 अंक बनाए, जो इस सीज़न के किसी एक हाफ में उनका दूसरा सबसे बड़ा आंकड़ा था। लेकिन हीट भी पीछे नहीं थी और 75 अंक तक पहुंच गई। तीसरे क्वार्टर तक पेसर्स 108 और हीट 107 पर थीं।
फिर चौथे क्वार्टर में पेसर्स ने रक्षात्मक स्तर ऊपर उठा दिया। उन्होंने यह अवधि 27-11 से जीती। हीट ने इस क्वार्टर में 28 में से सिर्फ 5 फील्ड गोल दागे और 3-पॉइंट लाइन से 8 में से एक भी शॉट नहीं लगाया। नतीजा: सिर्फ 0.44 अंक प्रति पज़ेशन। हां, कभी-कभी बास्केटबॉल की सबसे मनोरंजक बात यही होती है कि सामने वाली टीम को अचानक स्कोर करना याद ही नहीं रहता।
माइकल पॉटर ने शुरुआती झटके के बाद मैच पलटा
चोटों की वजह से विंग्स आरोन नेस्मिथ और जैरेस वॉकर बाहर रहे, इसलिए पेसर्स को अपनी शुरुआती लाइनअप में फिर बदलाव करने पड़े। यह उनकी 74 मैचों में 42वीं अलग शुरुआती संयोजना थी। सियाकम, नेम्बहार्ड, ईथन थॉम्पसन, जैलन स्लॉसन और क्वेंटन जैक्सन ने शुरुआत की। थॉम्पसन और स्लॉसन दोनों टू-वे कॉन्ट्रैक्ट पर हैं, जबकि जैक्सन ने भी सीज़न की शुरुआत टू-वे डील के साथ की थी।
लेकिन सियाकम को शुरुआती तीन मिनट में ही दो फाउल हो गए, जिसके बाद पेसर्स ने सेंटर माइकल पॉटर को उतारा। पॉटर ने इस सीज़न की शुरुआत ऑस्टिन स्पर्स के साथ जी-लीग में की थी, और दिसंबर में पेसर्स ने उन्हें पहले गैर-गारंटीड कॉन्ट्रैक्ट पर साइन किया था।
पेसर्स की शुरुआत भले फीकी रही हो, लेकिन पॉटर ने लय बदल दी। उन्होंने अपना पहला 3-पॉइंटर मिस करने के बाद लगातार चार 3-पॉइंट शॉट लगाए। फिर हीट सेंटर केल'एल वेयर को फेक पर उकसाकर पास से निकलते हुए ज़ोरदार टॉमहॉक डंक भी लगाया। पहले क्वार्टर के नौ मिनट में उन्होंने 5 में से 6 शॉट पर 14 अंक बनाए। उसी ऊर्जा ने पेसर्स के बाकी आक्रमण को भी चालू कर दिया।
बेंच से आए टी.जे. मैककॉनेल ने भी पहले क्वार्टर में 11 अंक बनाए, वह भी 5 में से 4 शूटिंग पर। पेसर्स की बेंच ने पहले क्वार्टर में टीम के 34 में से 27 अंक बनाए। उस समय शुरुआती खिलाड़ियों ने 6 में से सिर्फ 3 शॉट लगाए थे।
दूसरे क्वार्टर में सियाकम ने भी रफ्तार पकड़ ली और पॉटर अपनी शॉटिंग लय बनाए रहे। पॉटर ने एक और 3-पॉइंटर और दो फ्री थ्रो लगाए और हाफटाइम तक 19 अंक पर पहुंच गए। उन्होंने दूसरे हाफ में सिर्फ 2 अंक जोड़े, लेकिन 7 में से 9 शूटिंग और 3-पॉइंट लाइन से 6 में से 5 के साथ 21 अंकों पर मैच खत्म किया। उनके साथ 5 रिबाउंड भी दर्ज हुए।
कोबे ब्राउन का पेसर्स में सबसे अच्छा प्रदर्शन
पूर्व क्लिपर्स फॉरवर्ड कोबे ब्राउन का पेसर्स के साथ सफर अब तक बहुत स्थिर नहीं रहा था। ऑल-स्टार ब्रेक से पहले उन्होंने लगातार तीन मैचों में दहाई का स्कोर बनाया था, लेकिन उसके बाद वे ज़्यादातर शांत ही रहे। रविवार के मैच में आने से पहले उन्होंने पिछले 15 मुकाबलों में सिर्फ दो बार ही दहाई का आंकड़ा छुआ था। ऑल-स्टार ब्रेक के बाद पेसर्स खिलाड़ियों में उनका प्लस-माइनस भी -147 था, जो टीम में दूसरे सबसे खराब आंकड़ों में से एक था।
रविवार को हालांकि ब्राउन ने इस सीज़न में अपनी सबसे अच्छी शूटिंग लय दिखाई। उन्होंने गेंद के बिना खुली जगह में जाकर भी पॉइंट जुटाए, खासकर रिम के आसपास। उन्होंने करियर-हाई 18 अंक बनाए, वह भी 11 में से 7 शूटिंग और 3-पॉइंट लाइन से 6 में से 3 पर। इसके साथ 4 रिबाउंड और 5 असिस्ट भी दिए।
पेसर्स के लिए यह जीत सीज़न की बड़ी तस्वीर नहीं बदलती, लेकिन कम से कम घर पर हार का सिलसिला तोड़ने के लिए एक रात काफी रही।
