Shadowlands की छाया फिर लौट आई
World of Warcraft: Shadowlands को WoW के सबसे कम पसंद किए गए विस्तारों में गिना जाता है। वजहें एक नहीं, कई थीं। अंत-गेम के थकाने वाले काम, लंबे कंटेंट गैप, और वह कहानी जिसने बेहद फीके खलनायक The Jailer को Warcraft की वर्षों पुरानी पौराणिकता में ज़बरन फिट करने की कोशिश की। खिलाड़ियों का धैर्य, कहने की ज़रूरत नहीं, लगभग उसी वक्त जवाब दे गया था।
बाद में Blizzard ने दिशा भी बदली। Dragon Isles पर हुए पाँच साल के टाइम स्किप ने साफ कर दिया कि स्टूडियो Shadowlands की धूल झाड़कर आगे बढ़ना चाहता था। और कहानी में Sylvanas का विवादित रोल तो अलग से मौजूद ही था। उन्होंने अनगिनत night elves को मारा, Horde से किनारा किया, Saurfang को मारा, और यह भी सामने आया कि वह Icecrown Citadel में Wrath of the Lich King के अंत वाली अपनी "मृत्यु" के वक्त से ही Jailer के संपर्क में थीं।
नई सिनेमैटिक ने सवाल फिर खोल दिए
अब March on Quel'Danas की रेड फिनाले सिनेमैटिक में वही Sylvanas लौटती हैं। वह ज़्यादा कुछ नहीं करतीं, बस Xal'atath को थोड़ा असहज करती दिखती हैं, जो सामने से भिड़ने के मूड में वैसे भी नहीं लगतीं। हाँ, Vereesa का उन्हें गले लगाना एक सचमुच अच्छा, छोटा-सा चरित्र-क्षण है। फिर Sylvanas वह लाइन बोलती हैं, जिसने पूरे दृश्य का तापमान अचानक बदल दिया:
"शैडोलैंड्स वैसी बिल्कुल नहीं हैं जैसी वे दिखती हैं। जब तक सच सामने नहीं आता, मैं चैन से नहीं बैठूंगी।"
यहीं से मामला दिलचस्प हो जाता है। इसे अगर हल्के शब्दों में कहें, तो यह एक नरम रेटकॉन जैसा लगता है। यानी एक कमजोर कहानी को सीधे मिटाए बिना, उसके अर्थ को पीछे से नया आकार देने की कोशिश। Blizzard के लिए यह कोई नई आदत भी नहीं है। पिछले कई सालों से स्टूडियो बार-बार किसी न किसी elf को मंच पर लाकर नए cosmic संकट की भूमिका शुरू करता रहा है। Windrunner परिवार और अंतर-आयामी खतरों की यह आदत इतनी पुरानी हो चुकी है कि Azeroth कई बार दुनिया कम और एक बहुत महंगा पोर्टल सिस्टम ज़्यादा लगने लगती है।
फिर भी, इसका मतलब यह नहीं कि Shadowlands के असर को पूरी तरह अनदेखा किया गया। The War Within में Anduin की वापसी की कहानी का बड़ा हिस्सा इसी पर टिका था कि Jailer के दिमागी नियंत्रण ने Light से उसका रिश्ता तोड़ दिया था और वह फिर से उस राह पर कैसे लौटा।
लेकिन cosmology के स्तर पर यह कहना कि जिस death realm में खिलाड़ी घूमे थे, वह "असल में वैसा था ही नहीं" जैसा दिखाया गया, Blizzard की तरफ से बड़ा दांव है। और यही बात इसे थोड़ा रोचक भी बनाती है।
Shadowlands जैसी बिखरी हुई कहानी को संभालना आसान काम नहीं है। सवाल अब यह है कि स्टूडियो इसे सचमुच ठीक कर पाता है या नहीं। जवाब शायद The Last Titan के अंत में मिले, या फिर The Worldsoul Saga के बाद Sylvanas की कहानी आगे बढ़ने पर। अभी के लिए इतना साफ है कि पुराना नुकसान पूरी तरह भरा नहीं गया है, और Blizzard उसे भरने की कोशिश तो कर ही रहा है।
