Un examen serio, resuelto con mucha más solvencia de la esperada

Veinticuatro horas después de vencer a los Washington Wizards por 120-101, los Lakers se encontraron con una prueba bastante más seria: los Cleveland Cavaliers, un equipo al que muchos ven con opciones reales de llegar a las Finales de la NBA. Luka Dončić volvió a la pista tras cumplir la suspensión automática de un partido que le cayó por su 16ª técnica de la temporada, mientras que Marcus Smart se perdió su quinto encuentro consecutivo por una lesión de tobillo.

Cleveland salió mejor, con los seis primeros puntos del partido y una ventaja de 26-19 a falta de 3:10 para terminar el primer cuarto. Durante unos minutos, la cosa pintaba regular para Los Ángeles, que decidió cambiar el guion en el segundo cuarto sin pedir permiso a nadie.

Los Lakers ganaron ese parcial por 33-19 para marcharse al descanso con 65-53, y luego remataron la faena con un tercer cuarto de 45 puntos. Los Cavaliers recortaron hasta ponerse a 14 en el tramo medio del último periodo, pero ahí se acabó la emoción. El resultado final fue 127-113 para los angelinos.

Puede parecer una victoria sorprendente. También puede ser, viendo el momento del equipo y la lista de rivales de nivel que ya ha superado, simplemente la nueva normalidad de unos Lakers que durante diciembre, enero y febrero fueron bastante más irregulares que ahora.

El equipo de JJ Redick lanzó con un 54,2 % en tiros de campo y un 41,9 % desde el triple. Además, volvió a sacar una ventaja importante desde la línea de personal, cometió solo 12 pérdidas y repartió 26 asistencias. Vamos, básicamente el tipo de baloncesto que hace que las cosas parezcan más sencillas de lo que son.

Con este triunfo, los Lakers se ponen 50-26 y quedan cada vez más cerca de terminar terceros en el Oeste. Tienen dos partidos de ventaja sobre los Denver Nuggets, que son cuartos. Marzo ha sido un mes casi perfecto para ellos, con un balance de 15-2, y empiezan a parecer un equipo que no solo compite, sino que aspira a algo grande.

Calificaciones individuales

Jake LaRavia: A

LaRavia rompió por fin su mala racha ofensiva, aunque solo fuera durante una noche. Acertó sus cinco tiros, incluidos dos triples, para acabar con 14 puntos. En 38 minutos añadió siete rebotes y un robo.

Fue su partido más productivo desde el 28 de febrero y también el primero desde entonces en el que metió al menos dos triples. Además, fue el único encuentro de marzo en el que alcanzó los dobles dígitos anotadores.

Deandre Ayton: A-

Los Lakers necesitaban que Ayton jugara duro y con presencia en la pintura, porque enfrente estaban dos torres como Jarrett Allen y Evan Mobley. Y eso es exactamente lo que ofreció.

Se mantuvo activo en ataque durante todo el partido y terminó con 18 puntos, después de anotar ocho de sus 13 lanzamientos. También capturó nueve rebotes y sumó una asistencia, un robo y un tapón en 28 minutos.

Para hacerse una idea del contexto, Allen acabó también con 18 puntos, pero solo cuatro rebotes, mientras que Mobley se quedó en seis puntos y apenas lanzó cuatro veces a canasta en 22 minutos.

Austin Reaves: B-

No fue una noche especialmente limpia para Reaves. En la primera parte firmó un 2 de 8 y, aunque mejoró algo después, acabó con 6 de 16 en tiros de campo y 2 de 9 en triples. En 37 minutos aportó 19 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias, dos robos, un tapón y cinco pérdidas.

A cambio, su trabajo defensivo ayudó a contener al potente juego exterior titular de Cleveland. Donovan Mitchell, que llegaba con una media de 28 puntos por partido, solo pudo anotar 10. El otro exterior principal de los Cavaliers se quedó en 17.

LeBron James: C+

En la primera jugada del partido, James taponó un intento de bandeja de Donovan Mitchell. No tuvo que cargar con el peso ofensivo, pero sí repartió cinco asistencias en la primera parte para ayudar a que los Lakers tomaran el control. En 31 minutos firmó 14 puntos con 4 de 8 en tiros de campo y 5 de 6 desde la línea de personal, además de cinco rebotes, seis asistencias, un robo y un tapón.

Que los Lakers vencieran a un rival tan fuerte con James en modo ahorro durante buena parte del encuentro, y con Reaves sin demasiada puntería, es una señal bastante prometedora.

Luka Dončić: sobresaliente

Dončić fue el motor del primer gran empujón de los Lakers al sumar 20 puntos en la primera parte. Antes de esta fase del curso, solía arrancar a lo grande y aflojar después. Últimamente, eso ya no les pasa a los demás, que bastante tienen con intentar seguirle el ritmo.

Añadió 15 puntos en el tercer cuarto, alcanzó los 40 por tercer partido consecutivo y por 16ª vez en la temporada, y cerró la noche con 42 tantos. El broche llegó en una contra que acabó en un inesperado mate a dos manos. Siete de sus 16 partidos por encima de los 40 puntos este curso han llegado en marzo, mes en el que ha promediado 37,5 puntos por encuentro, con un 49,2 % en tiros de campo y un 39,2 % desde el triple.

Ante Cleveland, lanzó 13 de 26 en global, 6 de 13 en triples y convirtió sus 10 tiros libres. También repartió 12 asistencias, capturó cinco rebotes y robó dos balones, todo ello sin una sola pérdida.

Rui Hachimura: A-

Hachimura aportó bastante desde el banquillo en menos minutos de los habituales. Sumó 14 puntos con un 6 de 8 en tiros y un 2 de 3 en triples en solo 19 minutos. Siete de esos puntos llegaron en el tercer cuarto, justo cuando los Lakers rompieron definitivamente el partido.

Luke Kennard: C

En 23 minutos, Kennard intentó dos tiros y metió uno. Cerró su actuación con dos puntos, un rebote y dos asistencias.

Jaxson Hayes: B-

Hayes jugó 19 minutos, en los que firmó cuatro puntos con un 2 de 4 en tiros, tres rebotes, dos robos y una asistencia.

Bronny James, Adou Thiero, Dalton Knecht, Drew Timme y Kobe Bufkin: sin calificar

Bronny James jugó siete minutos. Thiero, Knecht, Timme y Bufkin entraron en pista en los últimos 1:21 del encuentro. Ninguno de ellos dejó estadísticas.