Respira hondo, California. Una nueva encuesta sugiere que la irrupción de un candidato republicano, Mike Hilton, podría estar haciendo el trabajo que ningún demócrata logró hasta ahora: repartir el voto conservador lo suficiente como para quitarle brillo a una posible barrida republicana en la carrera por la gobernación.

¿Por qué importa Hilton?

El profesor Jack Citrin, del Departamento de Ciencia Política de la Universidad de California, comenta que si Hilton empieza a quitar votos a Bianco dentro del bloque republicano más duro, las probabilidades de que los demócratas se salven aumentan. En cristiano: un republicano que roba votos a otro republicano puede ser el mejor aliado involuntario de la oposición.

Quiénes van adelante entre los demócratas

La foto entre los candidatos demócratas muestra un podio relativamente claro:

  • Tom Steyer, entrenando fuerte con anuncios de mucho dinero.
  • Eric Swalwell, con presencia notable entre actores políticos.
  • Elly Porter, bien situada en el grupo de cabeza.

Los demás demócratas están en cifras bajas: Xavier Becerra llega al 5%, Antonio Villaraigosa 4%, Matt Mahan 3%, Betty Yee 2% y Tony Thurmond 1%. Ian Calderon obtuvo 2% en la encuesta, aunque dejó la carrera después de que se hiciera el sondeo.

Insiders versus votantes normales

Cuando la muestra se restringe a personas influyentes en política y políticas públicas, el mapa cambia. En ese grupo, Swalwell lidera con 22%, Mahan aparece con 14%, Steyer con 13% y Porter con 12%. Moraleja: lo que piensa la gente metida en lobbies y comisiones no siempre coincide con lo que piensa el votante medio.

El caso curioso de Matt Mahan

Mahan llegó tarde a la contienda con mucho apoyo del sector tecnológico, pero sigue siendo poco conocido entre el electorado general. Casi 30% de los encuestados dijo que nunca había oído hablar de él, y una proporción similar no sabía qué pensar. Además, solo 2% de los republicanos lo respaldan, así que su atractivo de "cruce" entre partidos todavía no se ha materializado en votos.

¿Quién convence a los votantes latinos?

Los dos candidatos latinos en la boleta, Becerra y Villaraigosa, no están logrando captar a gran parte del electorado latino: ambos tienen alrededor del 8% entre votantes latinos. Eso queda por detrás de Hilton, que recibe 15% entre latinos, y de Steyer con 14%.

Sobre esto Citrin comenta que, en cierta medida, Becerra y Villaraigosa se están restando votos mutuamente.

Indecisos y percepciones

  • 17% de los votantes probables están indecisos en general.
  • Por partido: 7% de republicanos, 19% de demócratas y 32% de independientes siguen sin decidirse.

Las cifras de favorabilidad son mixtas. Entre los principales demócratas hay balances de opiniones favorables y desfavorables bastante cercanos: Porter tiene 36% favorable y 39% desfavorable, Steyer 36% favorable y 32% desfavorable, y Swalwell 32% favorable y 30% desfavorable. Entre votantes demócratas, Porter destaca con 55% de valoraciones favorables. Con los independientes la situación es menos amable, y Swalwell aparece con los peores números, 12% favorable frente a 26% desfavorable.

Segundas opciones y dinámica interna

En la pregunta sobre la segunda opción, los nombres que más aparecen son Bianco y Hilton, sobre todo porque son los dos republicanos principales en la contienda. Entre votantes demócratas, Porter es la segunda opción más citada, con 12%.

La segunda opción ayuda a ver cómo se agrupan los votantes: casi 40% de quienes apoyan a Swalwell ponen a Porter como segunda opción, mientras que 25% de los que apoyan a Porter ponen a Swalwell como su respaldo alternativo. Steyer funciona mejor como segunda opción para votantes de Becerra y Villaraigosa, captando 18% de los seguidores de cada uno.

Qué buscan los votantes en un candidato

Un dato interesante: alrededor del 40% de los votantes probables dijo que lo que más valora es una "perspectiva nueva desde fuera de la política". Ese rasgo resulta especialmente atractivo para republicanos e independientes. Los demócratas, por su parte, valoran tanto a outsider como a candidatos con experiencia en el gobierno estatal o con cargos previos.

Notas metodológicas

Estos resultados proceden de encuestas paralelas entre votantes probables de California y un grupo de influyentes en política. La encuesta a votantes se realizó en línea en inglés y español entre el 25 de febrero y el 3 de marzo de 2026, con una muestra aleatoria de 1.004 electores registrados y con ponderaciones según encuestas de población y registros estatales. El margen de error aproximado es de plus o minus 3.3% para la encuesta a votantes y plus o minus 3.7% para la de los influyentes.

En resumidas cuentas: si Hilton sigue ganando terreno, puede convertirse en ese actor inesperado que complica las cuentas republicanas y alivie la presión sobre los demócratas. No es un héroe, es solo la política haciendo lo que mejor sabe: lanzar sorpresas que nadie pidió.