Lo esencial

Oudone Lothirath llegó a Estados Unidos como refugiado laosiano a principios de los años 80. Esta enero fue detenido por agentes de inmigración y trasladado a un centro en El Paso, Texas. Durante y después de esa detención perdió varias sesiones de quimioterapia que, según su entorno, eran vitales para alargar su vida. Hoy está en cuidados paliativos y su familia y amigos dicen que tiene sólo días.

Qué ocurrió

  • En enero, durante una gran operación migratoria en Minnesota, agentes de ICE se presentaron en la casa de Lothirath en Minneapolis. Esto ocurrió días antes y después de otros episodios violentos que recibieron atención pública en la misma zona.
  • Lo llevaron a un centro de detención en El Paso, a más de 1.300 millas de su casa, donde pasó cerca de diez días. Según su familia, dormía en una litera incómoda dentro de una tienda con unas 60 personas.
  • Tras la llamada de atención de su círculo cercano y de sus médicos, fue devuelto a Minnesota, pero la salud ya había empeorado.

Su salud y las sesiones perdidas de quimioterapia

Oudone padecía linfoma de Hodgkin en fase terminal y recibía quimioterapia que le estaba dando respuesta. También necesitaba insulina por diabetes y medicación por una afección cardíaca. Su amiga y cuidadora, Christina Vilay, cuenta que:

  • Perdió dos sesiones de quimioterapia mientras estaba en detención, porque no le prestaron la atención médica necesaria allí.
  • Al ser liberado, estaba tan debilitado que ingresó inmediatamente en el hospital y perdió dos sesiones más por enfermedad y por una hospitalización de ocho días.
  • Vilay afirma que, de haber completado las cinco rondas programadas en enero, probablemente habría tenido “muchos meses más”, o incluso “otro buen año”.

Según la familia, el cáncer avanzó hasta la médula ósea después de esas interrupciones. Ahora recibe cuidados de fin de vida en la casa de Vilay en Minneapolis.

Un pasado que marcó su estatus migratorio

  • Lothirath llegó a Estados Unidos con su familia tras huir del régimen comunista en Laos tras 1975. Pasaron por un campo de refugiados en Tailandia antes de asentarse en Minnesota.
  • Cuando tenía 22 años fue condenado por complicidad en un tiroteo desde un coche. Vilay explica que él solo era el conductor y que por eso recibió una pena de seis meses en la cárcel del condado. Esa condena le cerró la puerta a la naturalización y lo obligó a marcarse regularmente ante autoridades migratorias.
  • Su historial fue incluido en una selección del gobierno federal sobre casos en Minnesota; en esa publicación se le describió como condenado por agresión agravada con arma de fuego.
  • Aun así, seguía trabajando y obtuvo una autorización de empleo en 2023.

Despedida y rituales

Vilay, que conoció a Oudone en un templo budista local hace tres años, ha estado cuidando de él desde el diagnóstico. Organizó una ceremonia budista Baci en casa como despedida y ha recaudado fondos para gastos funerarios y médicos.

  • Oudone quería ser incinerado y que sus cenizas reposaran junto a las de su padre.
  • Vivió solo buena parte del tiempo, nunca se casó ni tuvo hijos, y, según su círculo, siempre trató de salir adelante pese a las dificultades.

Respuestas oficiales y contexto

La familia y Vilay contactaron a los médicos para que escribieran al responsable del centro de detención explicando la urgencia. El Departamento de Seguridad Nacional no respondió de inmediato a solicitudes para comentar el caso.

Por qué importa

Este caso pone sobre la mesa varias preguntas sobre cómo se atiende la salud de personas detenidas por inmigración y sobre las consecuencias de trasladar a personas con enfermedades graves a centros lejos de su red de apoyo y de sus médicos. La familia sostiene que las interrupciones en su tratamiento le acortaron la vida.

Cierre

Oudone llegó a Estados Unidos buscando seguridad y una vida mejor. A casi 50 años de su llegada, su historia refleja cómo decisiones administrativas y procesos legales pueden chocar con necesidades médicas urgentes. Sus allegados recuerdan que, a pesar de todo, valoraba la vida que tuvo aquí y el apoyo de su comunidad.