Chi è Oudone Lothirath

Oudone Lothirath è arrivato negli Stati Uniti da bambino come rifugiato dalla regione del Laos agli inizi degli anni 1980. Ha vissuto per decenni a Minneapolis, dove ha lavorato quando ha potuto e ha costruito legami nella comunità locale. Negli ultimi due anni stava ricevendo la chemioterapia per un linfoma di Hodgkin avanzato, una cura che i medici definivano «sostenitiva» e che gli dava del preziosissimo tempo in più da vivere.

Cosa è successo in gennaio

  • All'inizio di gennaio, durante un'operazione di controllo migratorio, agenti federali si sono presentati a casa sua a Minneapolis. Questo è avvenuto il giorno prima dell'uccisione di Renee Good da parte di un agente ICE, come riportato dalla stampa locale.
  • Lothirath è stato portato in custodia dall'ICE e trasferito in un centro di detenzione a El Paso, Texas, a oltre 1.300 miglia di distanza da casa.
  • In quel centro ha dormito su un letto a castello insieme a circa 60 altre persone, secondo quanto riferito dalla sua famiglia.

Le conseguenze sulle cure mediche

Secondo la sua assistente e amica, Christina Vilay, la detenzione è coincisa con la perdita di sedute cruciali di chemioterapia.

  • Durante la detenzione avrebbe perso due sedute programmate.
  • Dopo il rilascio era così debole che è stato ricoverato immediatamente in ospedale.
  • In totale le interruzioni nel ciclo di cura sono state decisive: il cancro è progredito e si è esteso al midollo osseo.

Vilay racconta che prima dell'interruzione delle cure Lothirath stava rispondendo bene alla chemioterapia e che avrebbe potuto avere molti mesi in più, forse anche un anno, se il ciclo fosse stato completato.

Condizioni di salute e assistenza

Oltre al linfoma, Lothirath convive con diabete e assume insulina, e prende farmaci per un problema cardiaco. Durante la detenzione, la famiglia sostiene che non abbia ricevuto le cure mediche necessarie.

Dopo il rilascio, è stato ricoverato nuovamente e ora è tornato a casa sotto le cure dell'assistente e di sua moglie. Si trova in cure palliative e la famiglia dice che ha solo pochi giorni di vita.

Perché è stato detenuto e il passato che lo ha segnato

  • Quando aveva 22 anni Lothirath è stato condannato per un episodio legato a una gara clandestina di auto, per il quale ha scontato sei mesi di carcere nella prigione della contea. Secondo Vilay il ruolo principale era stato quello di conducente.
  • Quella condanna ha interferito con la possibilità di diventare cittadino naturalizzato. Da allora era soggetto a controlli periodici da parte delle autorità dell'immigrazione.
  • Il suo dossier è stato citato pubblicamente durante la recente operazione: la Casa Bianca ha condiviso la sua foto sui social come parte di un elenco di presunti “criminali” del Minnesota, indicando una condanna per aggressione aggravata con arma da fuoco.

Le radici e la vita familiare

La famiglia di Lothirath faceva parte della seconda ondata di rifugiati del Sudest asiatico accolti negli Stati Uniti dopo gli eventi degli anni 1970 in Laos. Dopo un periodo in un campo profughi in Thailandia, la famiglia si stabilì in Minnesota, dove esiste una comunità laotiana significativa.

Subito dopo l'arrivo negli Stati Uniti, la famiglia ha subito un altro dolore: il padre di Oudone è morto di cancro. Questo ha reso più difficile l'adattamento e il sostegno alla famiglia numerosa.

Reazioni e passaggi finali

  • Vilay ha contattato i medici di Lothirath e ha chiesto che venisse scritto un appello al direttore del centro di detenzione, ottenendo infine il rilascio.
  • Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.
  • La comunità locale e amici hanno organizzato raccolte fondi per le spese mediche e funerarie. Lothirath desiderava la cremazione e che le sue ceneri venissero sepolte insieme a quelle del padre.
  • In casa, la famiglia ha organizzato una cerimonia buddhista per dare una benedizione e chiudere il capitolo della sua vita secondo le tradizioni a cui lui teneva.

Cosa rimane

La storia di Oudone mette insieme elementi diversi: il percorso di un rifugiato che ha cercato una vita stabile, una malattia grave che richiede cure continue, e un intervento dell'immigrazione che la famiglia e i suoi sostenitori dicono abbia interrotto le terapie salvavita. Chiunque voglia capire le implicazioni di questa vicenda dovrebbe considerare sia il quadro medico che le conseguenze pratiche dei trasferimenti di persone malate su lunghe distanze.

Citazione della care assistant: "Stava rispondendo abbastanza bene alla chemioterapia. Probabilmente avrebbe avuto un altro buon anno", ha detto Christina Vilay riferendosi al potenziale tempo di vita perso durante le interruzioni nelle cure.