Un départ à sens unique

LeBron James s’apprêtait à attaquer le cercle quand le ballon lui a été subtilisé. Ce n’était qu’un détail dans une soirée où le Thunder d’Oklahoma City a surtout rappelé aux Lakers de Los Angeles qu’il existe des étages différents dans la hiérarchie de la NBA, même entre équipes prétendument en forme.

Le Thunder s’est imposé 139-96, en contrôlant la rencontre de bout en bout. Le champion en titre a compté jusqu’à 46 points d’avance, et au bout du premier quart-temps, le verdict semblait déjà écrit sans trop de suspense, ce qui est rarement un bon signe pour l’équipe qui encaisse.

Une démonstration rapide et brutale

La scène a fortement rappelé leur duel de novembre. Oklahoma City a imposé son rythme avec des séquences où les erreurs des Lakers se transformaient immédiatement en points. À un moment, Los Angeles comptait même plus de pertes de balle que de paniers réussis. Le Thunder a ensuite amplifié son écart pour inscrire 44 points dès le premier quart-temps, un total qui a laissé la soirée basculer très tôt dans la case humiliation sportive.

Pour les Lakers, le contraste était rude. Avant cette rencontre, ils affichaient un bilan de 17 victoires pour 5 défaites depuis la pause du All-Star Game. Cette belle série leur avait pratiquement assuré la troisième place, mais elle n’a pas effacé l’écart de talent avec les deux équipes situées devant eux au classement.

« Ils savent exactement de quoi ils sont capables. Ils nous ont mis la raclée ce soir, clairement, dès le début », a résumé LeBron James.

Le vétéran a ajouté qu’il faudrait régler ce genre de problème plus tard, tout en rappelant qu’un autre match attendait encore les Lakers dans ce déplacement.

Le coup dur de trop : Dončić touché

Comme si la soirée n’était pas déjà assez pénible, Luka Dončić s’est blessé à l’ischio-jambier dans le troisième quart-temps. Après avoir demandé un temps mort pour pouvoir se relever, il a regagné le vestiaire en boitant prudemment. Rien de très rassurant, évidemment.

La gravité exacte de la blessure reste à déterminer, mais une déchirure ou une simple élongation pourrait sérieusement compromettre la fin de saison des Lakers. Et, au passage, compliquer aussi sa participation aux récompenses individuelles de la ligue.

Les Lakers ont besoin de Dončić presque à chaque possession pour espérer une vraie campagne de playoffs. Il joue d’ailleurs à un niveau digne d’un candidat au titre de MVP, mais cette rencontre a aussi rappelé pourquoi Shai Gilgeous-Alexander a pris l’ascendant sur lui dans les comparaisons récentes entre les meilleures stars de la NBA.

Bref, une soirée où Oklahoma City a dominé, Los Angeles a encaissé, et le tableau d’affichage a fait le reste.