Une blague de 1er avril qui a pris trop de place

Même si une vidéo de poisson d’avril a semé le doute chez certains joueurs, Xbox ne s’apprête pas à acheter Steam. Microsoft a bien l’habitude d’ouvrir son portefeuille pour renforcer l’écosystème Xbox, mais de là à avaler la plus grande plateforme PC du marché, on repassera pour le moment.

Au fil des années, l’entreprise a multiplié les acquisitions pour étoffer Xbox Game Studios. Depuis l’arrivée de Xbox One en 2014, elle a notamment racheté Mojang Studios, Ninja Theory, Obsidian Entertainment et Double Fine. Puis, avec la génération Xbox Series X/S, Microsoft a franchi un cap supplémentaire en intégrant des éditeurs majeurs comme Bethesda et Activision.

Steam, de son côté, continue de faire ce qu’il fait depuis vingt ans, c’est-à-dire dominer le PC sans demander la permission. La boutique de Valve compte plus de 100 millions d’utilisateurs mensuels, accueille des milliers de jeux chaque année et reste très populaire malgré la concurrence de l’Epic Games Store. Les promotions régulières, surtout lors des grandes soldes saisonnières, aident aussi beaucoup à garder les joueurs de bonne humeur. Valve a en plus élargi son terrain de jeu avec le Steam Deck, lancé en 2022, qui permet d’emporter sa bibliothèque PC partout.

D’où vient la rumeur

Pure Xbox a relayé une plaisanterie du 1er avril évoquant un hypothétique rachat de Steam par Microsoft. L’une des farces les plus commentées présentait un faux programme baptisé Xbox Game Pass Flex, une version gratuite de Game Pass qui remplacerait les temps de chargement dans les jeux Xbox par de la publicité en bonne et due forme. Une idée si absurde qu’elle semblait presque crédible, ce qui en dit long sur la manière dont certaines rumeurs naissent dans l’environnement Xbox.

Les données de Google Trends ont montré que les six recherches les plus populaires liées à Xbox tournaient autour d’un éventuel rachat de Steam. Cette envolée semble venir d’une vidéo TikTok publiée par un utilisateur nommé jacobweeby, qui affirmait que Microsoft avait acheté Steam pour 10 milliards de dollars. La vidéo, qui a dépassé les 850 000 vues et les 75 000 mentions J’aime en moins de 24 heures, expliquait qu’Xbox voulait fusionner avec Steam pour créer une bibliothèque unifiée entre console et PC. Un des hashtags précisait pourtant qu’il s’agissait d’une mise en scène, mais cela n’a pas empêché de nombreux commentateurs d’y croire. La nuance, comme souvent, n’a pas survécu très longtemps.

Pourquoi la rumeur a semblé plausible

Le 1er avril reste un terrain particulièrement fertile pour les fausses annonces dans le jeu vidéo. Cette année encore, des jeux très populaires comme Overwatch et Fortnite ont proposé leur lot de contenus spéciaux liés à la journée. Les développeurs et éditeurs ne sont pas les seuls à participer à ce petit carnaval numérique, puisque créateurs de contenu et fans disposant d’une large audience fabriquent eux aussi de fausses informations qui circulent ensuite à toute vitesse.

Dans ce contexte, la vidéo de jacobweeby n’est rien d’autre qu’une blague virale, pas un indice sur une négociation secrète entre Microsoft et Valve.

Cela dit, si l’idée d’un rachat complet paraît très improbable, on comprend pourquoi certains joueurs ont trouvé l’histoire crédible. Xbox a déjà laissé entendre qu’une certaine intégration de Steam dans son univers était possible, au point que le ROG Xbox Ally est déjà compatible avec la plateforme. De plus, selon les informations actuellement rapportées sur la prochaine console Xbox, connue sous le nom de code Project Helix, celle-ci devrait pouvoir lancer des jeux Steam dès la sortie de la boîte.

Autrement dit, Microsoft ne semble pas prêt à acheter Steam, mais il s’intéresse visiblement beaucoup à la façon de le rendre plus proche de son propre écosystème. La différence est importante, même si Internet adore faire semblant de ne pas la voir.