अप्रैल फूल्स का तमाशा, और उसके बाद उठी अफवाहें
एक अप्रैल फूल्स वीडियो ने कुछ लोगों को यह यकीन दिला दिया कि Xbox जल्द ही Steam खरीदने वाला है। लेकिन हकीकत थोड़ी कम नाटकीय है: Microsoft की तरफ से ऐसा कोई सौदा नहीं हो रहा। इंटरनेट पर, जैसा अक्सर होता है, मजाक और खबर के बीच की लाइन बहुत जल्दी धुंधली हो गई।
Microsoft ने Xbox के जरिए खरीदारी करने में कोई कंजूसी नहीं की है। Xbox One के दौर से कंपनी ने Mojang Studios, Ninja Theory, Obsidian Entertainment और Double Fine जैसे स्टूडियो अपने साथ जोड़े। Xbox Series X/S पीढ़ी में जाकर यह दायरा और बड़ा हुआ, जब Bethesda और Activision जैसे बड़े, काफी हद तक स्वतंत्र प्रकाशकों को भी खरीद लिया गया। इसलिए लोगों का Steam खरीदने की बात पर चौंकना पूरी तरह अस्वाभाविक भी नहीं है।
Steam को लेकर हंगामा क्यों बढ़ा
Steam आज भी PC गेमिंग का सबसे बड़ा बाज़ार है। दो दशक से ज्यादा समय से मौजूद इस प्लेटफ़ॉर्म के 10 करोड़ से अधिक मासिक उपयोगकर्ता हैं। हर साल हजारों गेम यहां रिलीज़ होते हैं, और Epic Games Store जैसी प्रतिस्पर्धा के बावजूद Steam की पकड़ कमजोर नहीं हुई है। छुट्टियों और सीज़नल सेल्स के दौरान इसकी छूटें भी मदद करती हैं। ऊपर से 2022 में Steam Deck के आने के बाद Valve ने अपने इकोसिस्टम को हाथ में लेकर चलने वाली मशीनों तक भी फैला दिया।
अफवाह की नई लहर तब आई जब Pure Xbox ने अप्रैल फूल्स डे के एक मजाक पर रिपोर्ट की। उस मजाक में Xbox Game Pass Flex नाम की एक काल्पनिक सेवा दिखाई गई थी, जिसमें गेम्स की लोडिंग टाइम की जगह विज्ञापन दिखाए जाते। सुनने में यह इतना भी असंभव नहीं लगा, क्योंकि Game Pass में विज्ञापनों को लेकर अटकलें पहले से चल रही थीं। लेकिन यह भी बस एक और अप्रैल फूल्स शरारत निकली।
असली उछाल Google Trends में दिखा, जहां Xbox से जुड़े टॉप छह सर्च किसी संभावित Steam अधिग्रहण से जुड़े हुए थे। इसकी वजह TikTok पर jacobweeby नाम के एक यूज़र का वीडियो बताया जा रहा है, जिसमें दावा किया गया कि Microsoft ने Steam को 10 अरब डॉलर में खरीद लिया है। वीडियो को 24 घंटे से भी कम समय में 8.5 लाख से ज्यादा व्यू और 75 हजार से ज्यादा लाइक मिले। उसमें यह भी कहा गया कि Xbox और Steam मिलकर कंसोल और PC के लिए एक साझा लाइब्रेरी बनाएंगे। वीडियो के एक हैशटैग में इसे स्किट कहा गया था, लेकिन कमेंट्स देखकर लगा कि बहुत से दर्शकों ने इसे पूरी तरह सच मान लिया। इंटरनेट, अपनी पुरानी आदत के मुताबिक, हमेशा आसान निष्कर्षों पर जल्दी पहुंच जाता है।
लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं होती
भले ही Xbox की Steam खरीदने की कोई योजना न हो, फिर भी यह समझना मुश्किल नहीं कि लोग इस अफवाह पर क्यों भरोसा कर बैठे। Xbox पहले भी Steam इंटीग्रेशन के संकेत दे चुका है। ROG Xbox Ally हैंडहेल्ड इसके साथ संगत है, और Microsoft के अगले Xbox कंसोल, Project Helix, को लेकर मौजूदा रिपोर्टें कहती हैं कि वह Steam गेम्स को सीधे चला सकेगा।
इसलिए एक पूरा अधिग्रहण भले ही निकट भविष्य में न दिखे, लेकिन अगले Xbox जेनरेशन में Steam से जुड़ी सुविधाएं देखने की संभावना अब उतनी दूर भी नहीं लगती। बस अंतर इतना है कि एक मजाक था, और दूसरा शायद Microsoft की असली योजना।
