Modern Warfare 2019 फिर चर्चा में क्यों है
इस हफ़्ते Steam पर Call of Duty: Modern Warfare 2019 की कीमत अचानक गिरकर 6 डॉलर रह गई, और इसके साथ ही एक पुरानी बहस फिर से जिंदा हो गई। क्या यही वह आख़िरी Call of Duty थी जो सच में बहुत बढ़िया थी? जवाब, कम से कम कई खिलाड़ियों के लिए, है: हां, और यह कहना थोड़ा कड़वा भी है।
Infinity Ward का यह रीबूट अपने समय में बेहद सफल रहा। इसने उस सीरीज़ में फिर जान फूंकी जो 2010 के दशक के मध्य में कुछ खास नहीं कर पा रही थी। साथ ही इसने ऐसे सिस्टम भी पेश किए जिन पर बाद की कई Call of Duty गेम्स ने अपना पूरा ढांचा खड़ा किया, खासकर प्रोग्रेशन और क्लास सेटअप के मामले में।
माहौल, आवाज़ और वह पुराना जादू
Modern Warfare की सबसे बड़ी ताकत इसका माहौल था। देखने में यह आज भी प्रभावशाली लगता है। सड़क की दरारें, पेड़ों की पत्तियों पर पड़ती रोशनी, पुराने पड़ चुके इमारतों की बारीक बनावट, सब कुछ ऐसा लगता है जैसे कोई स्टूडियो Xbox One पर भी यह सब कैसे चल गया, इसका जवाब अभी तक छिपाकर बैठा हो।
ध्वनि डिजाइन भी उतना ही मजबूत है। असॉल्ट राइफलें तेज़ धमाके के साथ फटती हैं, फिर धातु की खनक के साथ रीलोड होती हैं। लॉन्च के समय मिलने वाली मेरी रिवॉल्वर आज भी BO7 में मौजूद उसके समकक्ष से कहीं ज़्यादा भारी और असरदार लगती है। इस गेम में हथियार इतने ऊंचे और साफ़ सुनाई देते हैं कि कई बार मैच के अनाउंसर की आवाज़ तक दब जाती है। कल रात तो पीछे से Kar-98 चलाने वाले साथी खिलाड़ी की आवाज़ सुनकर मैं कुर्सी पर सचमुच चौंक गया।
यही वह दौर था जब Call of Duty ने wall-running और jetpacks के बाद फिर से एक ज़्यादा grounded, यानी ज़मीन से जुड़ी हुई दिशा पकड़ी। Infinity Ward ने एक arcade shooter के भीतर milsim जैसी immersion पैदा की, और यह आज भी उतना ही असरदार है। Treyarch, Sledgehammer और Raven के हालिया गेम्स साफ़ तौर पर कोशिश करते हैं, लेकिन साउंड और लुक के मामले में वे अभी भी इस स्तर तक नहीं पहुंचते।
Create-a-Class की सादगी, और उसका फ़ायदा
Modern Warfare का Create-a-Class सिस्टम भी आज के हिसाब से हैरान करने वाला संयमित है। यहां आपको सिर्फ़ बुनियादी चीज़ें मिलती हैं: तीन perks, ग्रेनेड और दो हथियार जिन पर पांच attachments लगाए जा सकते हैं।
यह BO7 जैसे सिस्टम की तुलना में काफ़ी सीमित लगता है, जहां खिलाड़ी लगभग हर हथियार को एक अजीब, हर चीज़ करने वाली मशीन में बदल सकता है। लेकिन Modern Warfare की यही सीमा इसकी ताकत बनती है। जब विकल्प कम हों, तो हथियार की अपनी पहचान ज़्यादा साफ़ दिखती है।
प्रतिस्पर्धी shooters में, खासकर Call of Duty में, खिलाड़ी हमेशा एक ही तरह के सटीक, लगभग बिना recoil वाले हथियार बनाने की कोशिश करते हैं। जो grip, stock या barrel recoil कम करे और velocity या fire rate बढ़ाए, वही सबसे अच्छा बन जाता है। Modern Warfare में attachments इस तरह डिज़ाइन किए गए थे कि किसी एक अहम stat को बेहतर करने के लिए दूसरी चीज़ों पर समझौता करना पड़ता था, जैसे movement speed या ADS time।
इसके उलट, Treyarch और Sledgehammer ने हाल के वर्षों में restrictions ढीली कर दीं। अब एक-एक gun पर 10 slots तक मिल जाते हैं और laserbeam बनाने की सज़ा लगभग ख़त्म हो चुकी है। नतीजा यह है कि Black Ops की कई बंदूकें एक-दूसरे जैसी लगने लगती हैं। Modern Warfare भी पूरी तरह निर्दोष नहीं है, लेकिन कम से कम इसकी शुरुआती हथियार सूची में अलग-अलग चरित्र मौजूद है। M4A1 इसका अच्छा उदाहरण है: damage और range संतुलित हैं, लेकिन visual recoil उसे एक साफ़-सुथरी मशीन बनने नहीं देता।
दिखने में भी, कम से कम अपने समय के हिसाब से, बेहतर
आज इस गेम को खेलते हुए यह भी अच्छा लगता है कि यह उस दौर का Call of Duty है, जब सीरीज़ अजीब और भद्दे skins के पूरे तमाशे में नहीं बदली थी। Modern Warfare अब भी ज़्यादातर वैसा ही दिखता है जैसा Modern Warfare को दिखना चाहिए। और शायद यही आख़िरी Call of Duty है जिसके बारे में यह बात इतनी आसानी से कही जा सकती है।
Modern Warfare 3 और Black Ops 6 पर Nicki Minaj, American Dad, TMNT और The Boys जैसी collaborations की छाया चिपकी रहेगी। और जब Activision ने Black Ops 7 में tacky चीज़ों को कम करने का वादा किया, तो हालिया collaborations, जिनमें Fallout और Dave Chappelle शामिल हैं, ने उस दावे की हवा जल्दी निकाल दी।
आख़िरी महान गेम, और उसी से शुरू हुआ बदतर दौर
विडंबना यही है कि MW2019 एक तरफ़ आख़िरी महान Call of Duty है, और दूसरी तरफ़ उस नए, ख़राब दौर की शुरुआत भी करता है जिसमें सीरीज़ फंस गई। 2020 में Warzone आया और कुछ ही महीनों बाद यह reboot उसी battle royale दैत्य में निगल लिया गया, जिसे Infinity Ward ने खुद बनाया था और फिर Raven को संभालने के लिए दे दिया था।
तब से premium Call of Duty multiplayer और Warzone एक-दूसरे से ऐसे जुड़े हुए हैं कि दोनों को अक्सर नुकसान ही होता है। हथियार साझा हैं, classes साझा हैं, roadmaps साझा हैं, और खिलाड़ी को हर बार यह सब गले से उतारना पड़ता है। इसकी सबसे बुरी मिसाल आज का Call of Duty launcher है, जो खेल शुरू करने से पहले ही परेशान करने वाली अतिरिक्त परत बन जाता है।
कम से कम अब MW2019 को Warzone से अलग एक standalone उत्पाद के रूप में वापस कर दिया गया है। लेकिन अभी भी इसे एक छोटे launcher से चुनना पड़ता है, जिसमें Modern Warfare 2 (2022) भी दिखाई देता है, चाहे आपके पास वह गेम हो या न हो, या आप उसे देखना भी चाहें।
फिर भी यह लौटने लायक क्यों है
यह सब इस बात को और मज़बूत करता है कि यह Modern Warfare chapter कितना खास था। Launcher की झंझट के बावजूद इसे खेलना अभी भी वाजिब लगता है। सात साल बाद भी यह वही Call of Duty है जिसे बाकी सबको पीछे छोड़ना होता है। और पीछे मुड़कर देखें, तो यह उस sequel से भी बेहतर साबित होता है जिसे मैंने उस समय ज़्यादा नंबर दिए थे।
यही शायद वह वापसी है जिसकी उम्मीद Activision ने इस बड़े discount से की होगी। 2026 में Infinity Ward के पास एक और मौका होगा कि वह उसी सीरीज़ को, जिसे उसने बनाया था, फिर से चर्चा के केंद्र में ला सके। देखते हैं इस बार वह काम कितना कम उलझाऊ तरीके से होता है।
