एप्पल वॉच ने आधुनिक हेल्थ टेक को कैसे परिभाषित किया

Series 4 ने खेल बदल दिया

आज के स्वास्थ्य तकनीक वाले बाज़ार को समझना हो, तो एक डिवाइस पर नजर जाती है: Apple Watch Series 4। 2018 तक स्मार्टवॉच और फिटनेस बैंड का दायरा काफ़ी सीमित था। वे कदम गिनते थे, हृदय गति मापते थे, हल्की-फुल्की नींद निगरानी करते थे और गतिविधि दर्ज करते थे। यानी वे फिटनेस के लिए उपयोगी थे, समग्र स्वास्थ्य के लिए नहीं। अगर मक़सद बस थोड़ा ज़्यादा चलना-फिरना या कुछ पाउंड कम करना था, तो ठीक। लेकिन वे वे चीज़ें नहीं थे जिनके बारे में लोग बड़े आत्मविश्वास से कह सकें कि यह आपकी जान बचा देगा। तकनीक ने बाद में इस दावे को बहुत गंभीरता से लेना शुरू किया।

इस मोड़ पर Series 4 ने FDA-cleared atrial fibrillation detection पेश की, और यह किसी भी consumer wearable में पहली बार हुआ। हर कोई इससे खुश नहीं था। आलोचकों ने कहा कि यह पारंपरिक 12-lead EKG जितना सटीक नहीं है। कई डॉक्टर भी ऐसे नए wearable डेटा को पढ़ने में सहज नहीं थे। फिर भी, यही वह बिंदु था जहां digital screening फीचर, खासकर FDA-cleared फीचर, advanced consumer health tech की पहचान बन गया।

इसके बाद से हर साल Apple Watch से जुड़ी ऐसी कहानियाँ आती रहीं जिनमें डिवाइस ने किसी की मदद की या उसकी जान बचाई। यह देखकर प्रतिद्वंद्वियों ने भी उसी दिशा में दौड़ लगाई। Series 4 के लगभग आठ साल बाद, wearables बीमारी, sleep apnea, उच्च रक्तचाप और यहां तक कि fertility window से जुड़े नोटिफिकेशन भेज रहे हैं। बहस अब भी जारी है कि कहीं ये फीचर लोगों में बेवजह स्वास्थ्य चिंता तो नहीं बढ़ा रहे। लेकिन निर्माताओं की दौड़ थमी नहीं है। वे नए biomarkers और लंबी उम्र के बीच संबंध खोजने में लगे हैं। इसी वजह से अब कई नए डिवाइस recovery metrics, metabolism और, किसी अजीब लेकिन अपेक्षित मोड़ पर, शरीर के तरल पदार्थों पर भी नजर जमाए हुए हैं।

Apple की सोच: सबके लिए, लेकिन iPhone के साथ

The Verge इस हफ्ते Apple के 50 सालों पर विचार कर रहा है, तो स्वास्थ्य तकनीक में Apple की भूमिका को अनदेखा करना मुश्किल था। इसी सिलसिले में मैंने Deidre Caldbeck, Apple Watch और health product marketing की senior director, से बात की कि कंपनी स्वास्थ्य फीचर्स कैसे विकसित करती है और Apple Watch का भविष्य किस दिशा में जा सकता है।

मेरा पहला Apple Watch Series 2 था, 2016 में। तब से मैं wearables reviewer के तौर पर हर नई पीढ़ी को टेस्ट करती आई हूं। Apple की रणनीति का एक पहलू हमेशा साफ़ रहा है: यह घड़ी किसी छोटे, खास health-obsessed समूह के लिए नहीं बनी। इसका मकसद ऐसा स्वास्थ्य गैजेट बनाना है जो सबके काम आए। बशर्ते आपके पास iPhone हो। छोटी शर्त है, लेकिन Apple के लिए यह भी काफी व्यावहारिक सीमा मानी जाती है।

Caldbeck के मुताबिक कंपनी ने हमेशा Apple Watch के फीचर्स को जितना हो सके उतना inclusive और intuitive बनाने की कोशिश की है। तकनीक आगे बढ़ी है, लोगों की health और fitness में रुचि भी बदली है, लेकिन लक्ष्य वही रहा है, ऐसे फीचर्स बनाना जो अधिक से अधिक लोगों पर असर डाल सकें।

Apple Watch में optical heart rate sensor शुरू से था, लेकिन उसका इस्तेमाल पहले मुख्य रूप से workouts ट्रैक करने के लिए होता था। जैसे-जैसे लोग घड़ी ज़्यादा पहनने लगे, Apple को यूज़र्स से फीडबैक मिला कि वे अपनी heart health के बारे में ज़्यादा संदर्भ चाहते हैं। उन्हें अपनी रीडिंग्स में दिखने वाली अजीब बातों का मतलब समझना था। Series 3 में कंपनी ने high और low heart rate notifications दिए। लेकिन Caldbeck के अनुसार बड़ा बदलाव Series 4 के साथ आया। उसी समय घड़ी का बड़ा redesign हुआ, डिस्प्ले बड़ा हुआ, UI ज़्यादा आधुनिक हुआ और EKG फीचर जुड़ा। इससे Apple Watch एक साधारण fitness tracker से हटकर एक ज़्यादा समग्र health tool बनने लगी।

Caldbeck कहती हैं कि लोगों से heart rate recovery के बारे में मिली जानकारी ने Apple को low-cardio fitness जैसे क्षेत्रों में और निवेश करने के लिए प्रेरित किया। कंपनी VO2 max मेट्रिक को इसी तरह पेश करती है। फिर aFib notifications थे, लेकिन सवाल यह भी था कि जिन लोगों में atrial fibrillation पहले से diagnosed है, उनके लिए aFib history के साथ और क्या किया जा सकता है। यहीं से heart health features की तेज़ रफ़्तार शुरू हुई।

जब दुनिया AI की ओर भागी, Apple ने ब्रेक मार दिया

आज health और wearable tech की बड़ी थीम AI-powered personalization है। Apple के प्रतिद्वंद्वी इस काम में पूरी गति से लगे हैं। Garmin, Google / Fitbit, Samsung, Oura, Whoop, Strava, Withings, Peloton, नाम चाहे जो भी लें, लगभग सब अपनी platforms में AI ठूंस रहे हैं ताकि अनुभव ज़्यादा व्यक्तिगत हो। स्पॉइलर: यह अनुभव अक्सर बेहद खराब भी हो सकता है।

पिछले कुछ वर्षों में कंपनियों ने wellness trends को भी अपने उत्पादों में जल्दी शामिल किया है। उदाहरण के लिए, GLP-1 दवाओं की लोकप्रियता के साथ metabolic health tracking और AI nutrition features अब बहुत मांग में हैं। Garmin ने इसी दिशा में अपना फीचर जनवरी में लॉन्च किया। इस हफ्ते Meta ने भी अपने smart glasses के जरिए later summer में AI nutrition logging शुरू करने की बात कही। तकनीक की दुनिया में एक अजीब आत्मविश्वास है कि अगर हर चीज़ पर AI लगा दें, तो वह उपयोगी हो जाएगी। अक्सर ऐसा नहीं होता।

Apple इस मामले में अपेक्षाकृत देर से पहुंचा है, और इस देरी की आलोचना भी हुई है। उदाहरण के लिए Workout Buddy, जो पिछले साल रिलीज़ हुआ था। नाम सुनकर लगता है कि यह कोई AI coach होगा, लेकिन असल में यह उतना महत्वाकांक्षी नहीं है। इसका काम motivational होना है। यह आपकी पुरानी उपलब्धियां दिखाता है, daily goals की तरफ़ आपकी प्रगति बताता है, लेकिन यह आपको क्या करना चाहिए, कौन-सा workout बनाना चाहिए या कोई गाइडेंस नहीं देता। वह हिस्सा, जिस पर आजकल AI fitness features का पूरा बाज़ार टिका है, इसमें मौजूद ही नहीं है।

Caldbeck के मुताबिक यह सब जानबूझकर किया गया है।

“हम बहुत विशिष्ट recommendations दिए बिना meaningful insights देना चाहते हैं,” वह कहती हैं। “अब तक हमने अपने फीचर्स को थोड़ा discreet रखा है, ताकि वे पृष्ठभूमि में रहें और जहां आप हैं, वहीं आपको मिलें। बेशक, अगर कुछ ऐसा है जिस पर ध्यान देना चाहिए, तो हम आपको notify करना चाहते हैं और सही निर्णय लेने के लिए या शायद डॉक्टर से बात करने के लिए सही जानकारी देना चाहते हैं।”

उनके अनुसार Apple ने heart rate monitoring, fall detection और hypertension notifications जैसी कई सुविधाओं के विकास में AI का इस्तेमाल किया है। लेकिन मूल सिद्धांत वही है, AI का इस्तेमाल health insights खोलने और लोगों को ऐसी जानकारी देने के लिए किया जाए, जिस पर वे कुछ कर सकें। एक और अहम नियम यह है कि हर health feature को consensus-based, स्थापित scientific literature के अनुरूप होना चाहिए।

Apple की vice president of health and fitness, Dr. Sumbul Desai, ईमेल में कहती हैं, “हमारी निरंतर प्रतिबद्धता ऐसी सुविधाएं देने की है जो actionable insights दें, विज्ञान पर आधारित हों और privacy को केंद्र में रखकर बनाई गई हों।”

विज्ञान से पहले प्रचार नहीं

Caldbeck मानती हैं कि product के लिहाज़ से किसी भी चलती-फिरती wellness trend पर कूद पड़ना आसान है। लेकिन Apple अपने data को बड़ी आबादी पर validate करना चाहता है, क्योंकि उसके उत्पादों का वैश्विक दायरा बहुत बड़ा है। इसका उदाहरण Apple Heart Study है, जिसमें 4 लाख से अधिक प्रतिभागी थे। उस समय यह संख्या लगभग अविश्वसनीय थी। फीचर बनाते समय specificity और sensitivity जैसे मानकों को भी परखा जाता है, यानी टेस्ट true positives और true negatives के मामले में कितना भरोसेमंद है।

“साफ़ कहूं, तो हम नए फीचर्स को लॉन्च करते समय बहुत सावधान रहते हैं क्योंकि हम विज्ञान से आगे निकलना नहीं चाहते,” Caldbeck कहती हैं। “कभी-कभी हम एक या दो साल रुक जाते हैं। इसका मतलब यह है कि कुछ क्षेत्रों में अन्य कंपनियां हमसे आगे हो सकती हैं, जबकि हम जानते हैं कि उपयोगकर्ता उन चीज़ों की परवाह करते हैं। लेकिन इसके लिए अनुशासन चाहिए, और हम इसे जारी रखेंगे।”

बहुत सी health tech कंपनियां विज्ञान-आधारित होने का दावा करती हैं। फर्क सिर्फ इतना है कि Apple यहाँ थोड़ी ज़्यादा देर तक इंतजार करने को तैयार है, और इसके साथ competitive नुकसान भी उठा लेता है। पिछले साल मुझे Desai से Apple Health Study पर बात करने का मौका मिला था। इस अध्ययन की खास बात यह है कि इसका कोई एक निश्चित लक्ष्य नहीं है। यह activity, aging, cardiovascular health, circulatory health, cognition, hearing, menstrual health, metabolic health, mobility, neurological health, respiratory health और sleep, सब कुछ कवर करता है। यह अध्ययन पाँच साल चलना तय है और आगे भी बढ़ाया जा सकता है। यह भी तय नहीं कि इससे कोई बड़ा breakthrough निकलेगा। यानी इससे निकलने वाली चीज़ें देखने में अभी लंबा समय लग सकता है।

Hypertension notifications, जो पिछले साल लॉन्च हुए, इसी दृष्टिकोण का दूसरा उदाहरण हैं। Apple लंबे समय से इस फीचर में रुचि रखता था, लेकिन कंपनी ने तब तक इंतजार किया जब तक वह वैश्विक स्तर पर भरोसेमंद, validated परिणाम नहीं दे सकती थी और regulatory clearance प्रक्रिया पूरी नहीं हो गई। Apple ने 1,00,000 study participants के डेटा पर आधारित एक validation paper भी प्रकाशित किया, जिसमें तकनीक और फीचर के विकास का विवरण था।

Sleep score, जो दूसरे डिवाइसों पर कई साल से मौजूद था, Apple ने 2025 तक नहीं निकाला, क्योंकि कंपनी ने वैज्ञानिक consistency को प्राथमिकता दी। और जहां कुछ कंपनियां इस फीचर में biometrics भर देतीं, Apple ने इसके बजाय उन कारकों पर ज़ोर दिया जिन्हें यूज़र खुद नियंत्रित कर सकते हैं।

अगली दिशा: Watch से आगे

हालांकि अगला बड़ा स्वास्थ्य फीचर तुरंत न भी आए, Caldbeck और Desai दोनों का कहना है कि Apple अपने दूसरे उपकरणों में भी health tech जोड़ता रहेगा।

Desai के मुताबिक, “हम Apple Watch, AirPods और iPhone जैसे उत्पादों के जरिए innovative, intelligent features बनाने पर ध्यान दे रहे हैं, जो personal insights दें और prevention की परिभाषा को मूल रूप से बदलें, क्योंकि हम health information तक पहुंच को सबके लिए आसान बना रहे हैं।”

Caldbeck जोड़ती हैं कि AirPods के hearing health फीचर्स और iPhone से mobility metrics ट्रैक करने जैसे कामों से पहले ही यह साफ हो गया है कि हर दिन साथ रहने वाले डिवाइसों में अभी भी बहुत कुछ किया जा सकता है। उनके अनुसार, “यही वह जगह है जहां हम और निवेश करते रहेंगे, ताकि हमारे और उत्पादों के ज़रिए अधिक लोगों तक अधिक असर पहुंचाया जा सके।”

मैं अक्सर यह देखकर निराश होती हूं कि हाल के वर्षों में wellness trends health tech को ऐसे रास्ते पर धकेल रहे हैं जो हमेशा आदर्श नहीं लगता। wellness और medical tech के बीच की रेखा इतनी धुंधली हो चुकी है कि सिरदर्द होना स्वाभाविक है, खासकर जब health tech कंपनियां वाशिंगटन में wearable regulations को ढीला करने के लिए लॉबिंग करने लगें। एक reviewer के तौर पर मैं यह भी लिख चुकी हूं कि Apple Watch और health updates कई बार बहुत छोटे-छोटे बदलाव जैसे लगते हैं, खासकर तब जब दूसरी कंपनियां पहले ही वहां पहुंच चुकी हों।

इस पूरे क्षेत्र को देखते हुए, मुझे अब भी नहीं पता कि आखिर किसका तरीका जीतता है। Apple का धीमा, व्यापक और वैज्ञानिक रूप से सख्त रास्ता, या वे startups जो उभरते wellness trends को पकड़कर AI-powered personalization के सहारे health tech के नए युग की उम्मीद कर रहे हैं। लेकिन एक बात पक्की है, Apple उन बहुत कम कंपनियों में से है जो समय लेकर काम करने का जोखिम उठा सकती हैं।