ऑस्ट्रेलियन ग्रैंड प्रिक्स की शुक्रवार की प्रैक्टिस ने एक स्पष्ट संदेश दिया: मर्सिडीज मेलबर्न में एक प्रतिस्पर्धी पैकेज लेकर आई है, और फेरारी के पास काम करने के लिए बहुत कुछ है। लुईस हैमिल्टन ने दूसरी प्रैक्टिस सत्र में चौथा सबसे तेज समय लगाया, जो चार्ल्स लेक्लेर के पांचवें स्थान से ठीक आगे था। हालांकि सिंगल-लैप गैप अपेक्षाकृत छोटा था, लेकिन अंतर्निहित डेटा और ड्राइवरों की टिप्पणियों ने रेस ट्रिम में मर्सिडीज के लिए एक अधिक महत्वपूर्ण लाभ की ओर इशारा किया।
लेक्लेर ने गैप स्वीकार किया
चार्ल्स लेक्लेर सत्र के बाद अपने आकलन में सीधे थे। "फ्री प्रैक्टिस 1 अच्छी रही," उन्होंने कहा। "फ्री प्रैक्टिस 2 में, मर्सिडीज धीरे-धीरे अपनी क्षमता दिखाने लगी, और हम देख रहे हैं कि उनकी तुलना में हम क्या खो रहे हैं। वे स्पष्ट रूप से बहुत मजबूत हैं, खासकर रेस पेस में।"
लेक्लेर ने संकेत दिया कि फेरारी के शुक्रवार के सेटअप प्रयोगों ने वांछित परिणाम नहीं दिए। "फ्री प्रैक्टिस 2 में, मैंने कार के साथ कुछ अधिक आक्रामक कोशिश की, लेकिन यह काम नहीं आया। इसलिए मैं कल एक अधिक उचित सेटअप पर वापस जाऊंगा और देखूंगा कि कैसे होता है।"
समय कहाँ खो गया
प्रदर्शन गैप अल्बर्ट पार्क सर्किट के पहले सेक्टर में सबसे अधिक स्पष्ट था। हैमिल्टन का सबसे अच्छा पहला सेक्टर समय 27.902 सेकंड था, जबकि लेक्लेर का 28.182 सेकंड था—उस खंड में लगभग तीन-दसवें सेकंड की कमी। इस सेक्टर में कोने 3 और 4 से निकलने वाले कम-स्पीड ट्रैक्शन जोन हैं, जहां कार संतुलन और यांत्रिक पकड़ महत्वपूर्ण हैं।
लेक्लेर चुनौती से नहीं हटे, और मेलबर्न की अपनी विशेष कठिनाई का उल्लेख किया। "अभी भी काम करना बाकी है," उन्होंने कहा। "जैसा कि मैंने हमेशा कहा है, मेलबर्न और शंघाई शायद कैलेंडर पर मेरे लिए दो सबसे कठिन ट्रैक हैं, जहां मुझे हमेशा थोड़ी संघर्ष करनी पड़ती है। यह एक चुनौती है। लेकिन यह बहाना नहीं होना चाहिए। मुझे यह चुनौती पसंद है और मैं कल स्थिति को बदलने के लिए कड़ी मेहनत करूंगा।"
मर्सिडीज का रेस पेस लाभ
सबसे महत्वपूर्ण डेटा हार्ड टायर पर लंबी रन से आया। मर्सिडीज ड्राइवर जॉर्ज रसेल और एंड्रिया किमी एंटोनेली ने प्रभावशाली स्थिरता दिखाई, जिसमें रसेल ने 1:23.1 से 1:23.2 की सीमा में सात लैप जोड़े। यह गति, 1:24 के निशान से काफी नीचे, रेस के लिए एक उच्च बेंचमार्क निर्धारित करती है।
इसके विपरीत, लेक्लेर की लंबी रन कम स्थिर थी, जिसमें कम 1:24 की गति के साथ धीमी लैप दिखाई दीं। हैमिल्टन की प्रतिनिधि लैप्स, अधिक ईंधन के साथ, 1:24.4 की सीमा में रेस पेस का सुझाव देती हैं, जिसमें सबसे अच्छा 1:23.9 था।
लेक्लेर का प्रतिस्पर्धा का विश्लेषण स्पष्ट था। "मुझे नहीं पता कि क्वालीफाइंग लैप कॉन्फिगरेशन में उनके पास अभी भी कितना मार्जिन है, लेकिन रेस सेटअप में, वे बहुत मजबूत लगते हैं," उन्होंने मर्सिडीज का जिक्र करते हुए कहा। "ऑस्कर [पियास्त्री] ने भी एक प्रभावशाली लैप लगाया, लेकिन मुझे नहीं पता कि वे दो कारों के बीच क्या कर रहे हैं—शायद वे अलग-अलग चीजें आजमा रहे हैं क्योंकि लैंडो [नॉरिस] काफी पीछे था।"
फेरारी ड्राइवर ने मर्सिडीज को वर्तमान पेस-सेटर के रूप में रखा, उसके बाद रेड बुल, मैकलारेन, और फिर अपनी टीम। "हम सभी नई कारों के साथ पहली रेस पर हैं और कई सवाल हैं," लेक्लेर ने निष्कर्ष निकाला। "लंबी रन पर, मैं कहूंगा कि अब तक सभी के प्रदर्शन की बेहतर तस्वीर है। मुझे उम्मीद है कि मैं गलत हूं और कल हम बहुत तेज होंगे, लेकिन अभी के लिए मर्सिडीज एक कदम आगे लगती है।"
शनिवार को एक प्रतिस्पर्धी क्वालीफाइंग सत्र के लिए मंच तैयार है, जिसमें फेरारी को मर्सिडीज टीम के गैप को बंद करने के लिए रातोंरात जवाब खोजने की जरूरत है, जिसने सप्ताहांत की शुरुआत में मजबूत प्रदर्शन अनलॉक कर लिया है।
