Le prove libere del venerdì al Gran Premio d'Australia hanno inviato un messaggio chiaro: la Mercedes ha portato un pacchetto competitivo a Melbourne, e la Ferrari ha del lavoro da fare. Lewis Hamilton ha segnato il quarto tempo più veloce nella seconda sessione di prove, appena davanti a Charles Leclerc, quinto. Sebbene il divario sul giro singolo fosse relativamente piccolo, i dati sottostanti e i commenti dei piloti hanno indicato un vantaggio più significativo per la Mercedes in configurazione di gara.

Leclerc Riconosce il Divario

Charles Leclerc è stato diretto nella sua valutazione dopo la sessione. "La Free Practice 1 è andata bene," ha detto. "Nella Free Practice 2, la Mercedes ha iniziato lentamente a mostrare un po' di più quello che ha, e stiamo iniziando a vedere cosa ci manca rispetto a loro. Sono chiaramente molto forti, specialmente nel passo di gara."

Leclerc ha indicato che gli esperimenti di setup della Ferrari del venerdì non hanno dato i risultati desiderati. "Nella Free Practice 2, ho provato qualcosa di un po' più aggressivo con la macchina, ma non ha funzionato. Quindi tornerò a un setup più ragionevole domani e vedremo come va."

Dove è Stato Perso il Tempo

Il divario di prestazioni è stato più pronunciato nel primo settore del circuito di Albert Park. Il miglior tempo di Hamilton nel primo settore è stato di 27,902 secondi, rispetto ai 28,182 di Leclerc—un deficit di quasi tre decimi di secondo solo in quel segmento. Questo settore presenta zone di trazione a bassa velocità in uscita dalle curve 3 e 4, aree dove l'equilibrio della vettura e la tenuta meccanica sono critici.

Leclerc non si è sottratto alla sfida, notando la particolare difficoltà di Melbourne per lui. "C'è ancora lavoro da fare," ha dichiarato. "Come ho sempre detto, Melbourne e Shanghai sono probabilmente i due circuiti più difficili per me nel calendario, dove ho sempre un po' di difficoltà. È una sfida. Ma questo non dovrebbe essere una scusa. Mi piace questa sfida e lavorerò sodo per ribaltare la situazione domani."

Il Vantaggio di Gara della Mercedes

I dati più significativi sono arrivati dalle lunghe simulazioni con gomme dure. I piloti della Mercedes George Russell e Andrea Kimi Antonelli hanno mostrato un'impressionante consistenza, con Russell che ha messo insieme sette giri nell'intervallo da 1:23.1 a 1:23.2. Questo passo, ben sotto il segno di 1:24, stabilisce un alto benchmark per la gara.

Al contrario, le lunghe simulazioni di Leclerc sono state meno consistenti, mostrando lampi di passo basso di 1:24 mescolati a giri più lenti. I giri rappresentativi di Hamilton con più carburante a bordo suggerivano un passo di gara nell'intervallo di 1:24.4, con un migliore di 1:23.9.

L'analisi di Leclerc sulla concorrenza è stata rivelatrice. "Non so quanta riserva abbiano ancora in configurazione da qualifica, ma in setup di gara, sembrano essere molto forti," ha detto, riferendosi alla Mercedes. "Anche Oscar [Piastri] ha fatto un giro impressionante, ma non so cosa stiano facendo tra le due macchine—forse stanno provando cose diverse perché Lando [Norris] era piuttosto indietro."

Il pilota della Ferrari ha posizionato la Mercedes come l'attuale detentrice del passo, seguita da Red Bull, McLaren, e poi dalla sua stessa squadra. "Siamo alla prima gara con tutte le macchine nuove e ci sono molti punti interrogativi," ha concluso Leclerc. "Sulla lunga simulazione, direi che c'è un quadro migliore delle prestazioni di tutti finora. Spero di sbagliarmi e che domani saremo molto più veloci, ma per ora la Mercedes sembra essere un passo avanti."

Il palcoscenico è pronto per una sessione di qualifica competitiva sabato, con la Ferrari che ha bisogno di trovare risposte durante la notte per chiudere il divario con una squadra Mercedes che sembra aver sbloccato prestazioni forti all'inizio del weekend.