अभी हाल में कैलिफोर्निया के प्रतिनिधि सम लिक्कार्दो (D-CA) और जे ओबरनोल्टे (R-CA) ने एक बिल पेश किया है जिसका मकसद Optional Practical Training या OPT को क़ानून की शक्ल देना है। यह कार्यक्रम अंतरराष्ट्रीय छात्रों को स्नातक होने के बाद सामान्यत: 12 महीने तक अपने अध्ययन क्षेत्र में अमेरिका में काम करने की अनुमति देता है, और STEM क्षेत्रों के लिये विस्तार पहले से ही दिया गया है जिससे कुल अवधि अधिक हो सकती है।

OPT क्या है और क्यों मायने रखता है

OPT 1992 में शुरू हुआ था और यह विद्यार्थी वीजा (F-1) और उस के बाद के कार्य वीजा H-1B के बीच एक तरह का सेतु काम करता है। यह कार्यक्रम USCIS द्वारा प्रशासित है। समय-समय पर नियमों में बदलाव होते रहे हैं और STEM छात्रों के लिये कार्य करने की कुल अनुमत अवधि बढ़ाई गई है, जिससे कुछ मामलों में छात्र 36 महीनों तक देश में काम कर पाते हैं।

कौन इसका इस्तेमाल करता है?

  • 2006 से 2022 के बीच F-1 वीजा पर आए अंतरराष्ट्रीय छात्रों में से 56% OPT में भाग लेते हैं।
  • पोस्टग्रैजुएट छात्र बैचलर स्तर के मुकाबले OPT में भाग लेने की अधिक संभावना रखते हैं।
  • STEM छात्रों का OPT उपयोग अन्य क्षेत्रों की तुलना में ज़्यादा होता है; 2024 में 165,524 विदेशी छात्रों ने STEM OPT में भाग लिया।
  • STEM PhD धारकों में OPT में भागीदारी सबसे अधिक है, लगभग 76% के आसपास।

क्यों यह बिल जरूरी माना जा रहा है

ट्रम्प प्रशासन ने OPT को खत्म करने या सीमित करने की संभावनाओं का संकेत दिया है। USCIS के नए प्रमुख के तौर पर जे. बी. एडलो ने सुनवाई के दौरान कहा था कि उन्हें लगता है OPT उपयोग में "गलत तरीके" से प्रबंधित हुआ है और उन्होंने रोजगार प्राधिकरणों को हटाने की ओर संकेत दिए। कुछ राइट-विंग समूह भी OPT को अमेरिकी मजदूरी के लिये हानिकारक बताते रहे हैं।

ऐसे समय में जब प्रशासन कानूनी आव्रजन को कसने की दिशा में कदम उठा रहा है, लिक्कार्दो और ओबरनोल्टे का कहना है कि OPT को क़ानून में डालकर इसे स्थिर किया जाना चाहिए ताकि यह अचानक न हटाया जा सके। उनके मुताबिक़, अगर अमेरिका ने इन प्रतिभाशाली छात्रों को खो दिया तो वे अपनी टेक्नीक और कल्पनाशीलता लेकर अपने देशों में लौट कर हमारे प्रतिस्पर्धियों के लिये काम कर सकते हैं।

कानूनी और राजनीतिक पृष्ठभूमि

OPT पर कानूनी चुनौतियाँ पुराने समय से चली आ रही हैं। 2014 में Washington Alliance of Technology Workers ने DHS के खिलाफ मुक़दमा दायर किया था जब Obama प्रशासन ने STEM के लिये विस्तार किया था। 2019 में 100 से अधिक कॉलेजों ने सहायक याचिका में कहा कि OPT खत्म करने से वे अंतरराष्ट्रीय छात्रों को आकर्षित करने में पीछे रह जायेंगे।

इसके अलावा प्रशासन ने H-1B फीस बढ़ाने और कुछ देशों के यात्रियों पर यात्रा प्रतिबंध लगाने जैसे कई कदम उठाए हैं, जो व्यापक तौर पर कानूनी आव्रजन पर कड़े रुख की दिशा में देखे जा रहे हैं। कुछ रिपोर्टों में यह भी कहा गया कि भविष्य में नियम बदलकर OPT पर प्रभाव डाला जा सकता है, लेकिन अभी तक कोई नियमात्मक बदलाव लागू नहीं हुआ है।

क्या होने वाला है और क्यों यह सब मायने रखता है

यदि OPT सीमित या समाप्त हो जाता है तो इसका असर न सिर्फ छात्रों पर होगा बल्कि अमेरिकी अर्थव्यवस्था और प्रतिस्पर्धा पर भी पड़ेगा। बिल के समर्थक चेतावनी देते हैं कि तकनीकी और वैज्ञानिक प्रतिभा खोने से अमेरिका को वैश्विक प्रतिस्पर्धा में नुकसान होगा, खासकर उन क्षेत्रों में जहाँ चीन जैसी अर्थव्यवस्थाएँ तेजी से बढ़ रही हैं।

संक्षेप में, यह प्रयास OPT को एक अस्थायी प्रशासनिक नीति से निकालकर क़ानून बनवाने का है ताकि कार्यक्रम अचानक समाप्त न हो सके और उन छात्रों को एक स्पष्ट रास्ता मिले जो अमेरिका में पढ़कर वहीं योगदान देना चाहते हैं।