“Chi cazzo è Tommy Shelby?” Questa è la domanda che aleggia sui primi momenti di Peaky Blinders: The Immortal Man, e onestamente, è una domanda con cui l'uomo stesso sembra lottare. Ambientato sei anni dopo il finale della serie, questo spin-off di lungometraggio trova il gangster iconico in uno stato di esilio autoimposto, rintanato in una villa fatiscente, fumando oppio e scrivendo le sue memorie. Il trauma della Prima Guerra Mondiale lo perseguita ancora, e quando sua sorella Ada arriva con notizie di una nuova morte in famiglia e di una minaccia crescente a Birmingham, la risposta di Tommy è spaventosamente distaccata: “Ho una guerra mia dentro la testa.”

Ma il crimine, come si suol dire, aborre il vuoto. In assenza di Tommy, i Peaky Blinders si sono riformati sotto un nuovo, terrificante leader: suo figlio illegittimo, Duke, interpretato con intensità ferina da Barry Keoghan. Duke è tutto ciò che suo padre era al suo apice—spietato, ambizioso e brutale—ma senza il barlume di coscienza che a volte frenava Tommy. Sta gestendo le strade come “fosse di nuovo il 1919,” un richiamo diretto alle origini del dopoguerra della banda, e creando un grosso problema per Ada, che ora è un membro del Parlamento che cerca di ripulire la città.

La trama prende slancio quando Duke viene avvicinato da Beckett di Tim Roth, un tesoriere per l'Unione Britannica dei Fascisti che collabora con i nazisti per destabilizzare l'economia del Regno Unito inondandola di denaro contraffatto. Il prezzo per la quota di Duke? Deve assassinare sua zia Ada. Questo prepara il terreno per il conflitto centrale del film: un dramma padre-figlio con sfumature edipiche, avvolto in una corsa contro il tempo per fermare un tradimento nazionale.

Il regista Tom Harper e lo sceneggiatore Steven Knight evitano saggiamente di impantanarsi nella lore della serie. Mentre volti familiari tornano e l'iconica “Red Right Hand” di Nick Cave fa una sottile, gradita riapparizione, The Immortal Man funziona perfettamente come una storia autonoma. I suoi temi di famiglia, eredità, fiducia e tradimento sono universali, e l'ambientazione bellica degli anni '40 gli conferisce una sensazione distintiva di avventura pulp, che ricorda i classici fumetti per ragazzi, con persino un tocco di tensione in stile Sergio Leone nel suo confronto finale.

Il film appartiene veramente a Cillian Murphy. Dopo aver incarnato Tommy Shelby per oltre un decennio in 36 episodi, Murphy trova qui nuove sfumature per il personaggio. Questo è un Tommy logorato dal dolore, dal senso di colpa e dall'oppio, ma Murphy porta una cruda, inaspettata emotività alla sua performance. Il dispositivo delle memorie—vedere Tommy battere sulla sua macchina da scrivere persino su una chiatta in movimento—potrebbe rasentare l'assurdo, ma serve a evidenziare un uomo che cerca, e forse fallisce, di dare un senso al proprio mito.

Il suo eventuale ritorno nella mischia, stimolato da una donna rom di nome Kaulo (Rebecca Ferguson), è una lezione magistrale di potenza contenuta. Nel momento in cui rientra nella Garrison Tavern, metà degli avventori non lo riconosce nemmeno, rendendo la riemersione del “vero” Tommy Shelby ancora più potente. La sua alleanza inquieta e la successiva rissa brutale con Duke—una lotta memorabilmente messa in scena in un porcile—è il cuore grezzo ed emotivo del film.

Per i fan, è un'estensione soddisfacente e raffinata del mondo che amano, a suo agio nella sua violenza sporca e stilizzata. Per i nuovi arrivati, è un punto di accesso accessibile a una ricca narrativa su uomini danneggiati e le eredità che distruggono e creano. Alla fine, Peaky Blinders: The Immortal Man non cerca di reinventare il cappello con le lamette. È un pezzo ben realizzato di pulp britannico che sa esattamente cosa è: una storia su se un padre può salvare suo figlio dal diventare un mostro, o se è già troppo tardi. E con Murphy al timone, porta quel cappello molto bene, davvero.