Una visita a Pechino nel mezzo della crisi

Lunedì il ministero degli Esteri pakistano ha confermato che il vice primo ministro e ministro degli Esteri Mohammad Ishaq Dar sarebbe partito il giorno successivo per Pechino. Il comunicato ha usato il consueto linguaggio della diplomazia bilaterale, sottolineando i legami storici tra i due Paesi e ricordando che i colloqui avrebbero riguardato gli sviluppi regionali, oltre a questioni bilaterali e globali di interesse comune.

In teoria, nulla di nuovo sotto il sole. In pratica, però, Dar si muove in un momento in cui Islamabad sta cercando di contenere un clima estremamente instabile non tanto nei rapporti con la Cina, quanto nel proprio vicinato.

Nel fine settimana, il Pakistan ha ospitato i ministri degli Esteri di Turchia, Egitto e Arabia Saudita per un incontro quadrilaterale con un obiettivo preciso: spingere Stati Uniti e Iran verso un negoziato, a un mese dall’inizio di una guerra che si è già estesa a più teatri in tutto il Medio Oriente, con prezzi dell’energia in salita e il rischio di una recessione globale sempre più difficile da ignorare.

Il viaggio di Dar ha anche un altro dettaglio che dice molto sulla situazione: il ministro ha deciso di partire nonostante il parere medico contrario, dopo una piccola frattura alla spalla riportata scivolando mentre accoglieva al suo arrivo al Cairo il ministro degli Esteri egiziano a Islamabad domenica. La fretta diplomatica, insomma, non ha nemmeno aspettato che l’ortopedico desse il via libera.

Pakistan e Cina: coordinare la linea

In una telefonata del 27 marzo, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi aveva detto a Dar che Pechino apprezzava gli “instancabili sforzi” di Islamabad per raffreddare la crisi. Il messaggio è stato ribadito poi dalla portavoce del ministero degli Esteri cinese Mao Ning, secondo cui la Cina “elogia e sostiene” la mediazione pakistana e resta pronta a rafforzare il coordinamento con Islamabad e con altri attori per lavorare insieme a un cessate il fuoco e alla pace nella regione.

Secondo gli analisti, però, Dar non è andato a Pechino per collezionare formule di cortesia.

Baqir Sajjad Syed, ex Pakistan fellow al Wilson Center, ha spiegato che la visita serve soprattutto a informare la leadership cinese sull’incontro quadrilaterale tenuto a Islamabad e a mettere a punto cinque principi da usare come base per un possibile dialogo tra Stati Uniti e Iran:

  • cessate il fuoco immediato
  • ripresa dei colloqui
  • protezione dei civili
  • sicurezza marittima
  • rispetto della Carta delle Nazioni Unite

Syed ha detto che questi punti erano già stati toccati nella telefonata tra Wang Yi e Dar della settimana precedente. L’incontro di persona, ha aggiunto, serve a trasformare quelle linee generali in qualcosa di più concreto, magari in un documento comune.

"La telefonata della settimana scorsa era preliminare", ha detto Syed ad Al Jazeera. "L’incontro di persona permette un coordinamento più dettagliato, un possibile allineamento sui parametri e la valutazione di una dichiarazione congiunta".

Poche ore dopo, Cina e Pakistan hanno annunciato proprio questi cinque principi come base della loro azione di mediazione.

Per Ishtiaq Ahmad, professore emerito alla Quaid-e-Azam University di Islamabad, la visita rientra nel ruolo che il Pakistan cerca da tempo di mantenere come interlocutore.

"Il Pakistan normalmente tiene la Cina al corrente, perché la Cina è un alleato permanente con un profilo diverso da quello degli Stati Uniti", ha detto.

"È il comportamento classico di un mediatore: un Paese che, mentre facilita il dialogo tra altri, segnala anche i propri interessi e le proprie aspettative. Il Pakistan cerca di restare rilevante, e questo è il modo in cui lo fa", ha aggiunto Ahmad.

Yun Sun, direttrice del China Program allo Stimson Center di Washington, ha tracciato una linea più netta tra i ruoli possibili di Islamabad e Pechino.

"Il Pakistan può mediare tra Stati Uniti e Iran", ha osservato. "La Cina no. La maggior parte delle chiamate fatte da Pechino riguarda i Paesi del Golfo e l’Iran".

La questione delle garanzie

Tra le letture più interessanti della visita c’è quella di Vali Nasr, ex funzionario del Dipartimento di Stato statunitense e uno dei maggiori esperti di Iran.

"L’Iran ha chiesto garanzie in qualsiasi intesa con gli Stati Uniti", ha scritto lunedì su X. "Si dice che il ministro degli Esteri pakistano stia andando a Pechino per ottenere un garante per un eventuale accordo. Probabilmente è una condizione posta da Teheran per aprire i colloqui con Washington. E il ministro non andrebbe in Cina senza aver prima sondato sia Washington sia Pechino. Nessuna garanzia che i cinesi accettino, ma ormai Pechino è in prima linea nello sforzo diplomatico".

Ahmad non condivide questa impostazione.

"L’idea che Pechino possa diventare garante per Teheran è debolissima dal punto di vista analitico", ha detto. "Le garanzie vengono offerte da attori forti e stabili che cercano di preservare un ordine, non da potenze che si associano a un regime la cui posizione sta chiaramente indebolendosi. Lo spazio operativo dell’Iran si è ristretto soprattutto alle tensioni nello Stretto di Hormuz e alle attività degli Houthi. Nessuna potenza seria, e meno che mai la Cina, garantisce gli interessi di un attore in declino".

Lo Stretto di Hormuz, il corridoio marittimo stretto tra Iran e Oman, movimenta circa un quinto delle forniture mondiali giornaliere di petrolio e gas ed è stato di fatto disturbato dall’inizio della guerra, il 28 febbraio, dopo gli attacchi USA-israeliani contro l’Iran, che hanno ucciso la Guida suprema iraniana Ayatollah Ali Khamenei e altri leader militari e politici.

Syed, però, ritiene che Pechino sia "ben posizionata e sempre più disposta a fare da sottoscrittore credibile di questo processo", grazie ai suoi legami economici con l’Iran, ai rapporti complessivamente stabili con tutte le parti e al suo peso finanziario e diplomatico.

"I funzionari cinesi collegano chiaramente il sostegno di Pechino alla mediazione pakistana al ripristino del transito attraverso Hormuz e alla pace e stabilità regionali", ha detto. "La Cina non resterà a guardare in modo neutrale. Preferirebbe piuttosto vedere un canale Iran-Stati Uniti stabilizzato, perché corrisponde ai suoi interessi fondamentali".

Cosa guadagna Pechino

Anche senza assumere il ruolo di garante, la Cina ha motivi concreti per volere la fine del conflitto.

Secondo i dati della società di tracciamento delle petroliere Kpler, nel 2025 la Cina ha importato dall’Iran circa 1,38 milioni di barili al giorno di greggio, pari a circa il 12% del suo totale.

Le implicazioni per Hormuz sono pesanti. L’US Energy Information Administration stima che nel 2024 attraverso lo stretto siano transitati circa 20 milioni di barili al giorno, quasi il 20% del consumo globale di petrolio.

L’Agenzia internazionale dell’energia calcola che nel 2025 siano passati da lì quasi 15 milioni di barili al giorno, con Cina e India che hanno rappresentato il 44% di quelle importazioni.

Secondo ricercatori della Columbia University, tra il 45% e il 50% delle importazioni cinesi di greggio attraversa lo stretto. Tradotto: qualsiasi interruzione non è un fastidio astratto, ma un colpo diretto alla sicurezza energetica cinese.

La Commissione statunitense per la revisione economica e di sicurezza USA-Cina stima che il commercio totale tra Cina e Iran, comprese le importazioni di petrolio non dichiarate, abbia raggiunto circa 41,2 miliardi di dollari nel 2025.

Nel 2021 Iran e Cina hanno firmato un accordo di cooperazione strategica di 25 anni, con cui Pechino si è impegnata a investire fino a 400 miliardi di dollari in cambio di petrolio iraniano scontato. Gran parte di quegli investimenti, però, non si è ancora materializzata a causa delle sanzioni statunitensi contro aziende cinesi.

Syed definisce le motivazioni di Pechino "chiare e interessate".

"Si tratta di proteggere la sicurezza energetica, salvaguardare gli investimenti della Belt and Road Initiative e del China-Pakistan Economic Corridor nella regione, e migliorare la propria immagine come mediatore globale di pace. Una guerra prolungata e prezzi del petrolio alti danneggiano direttamente l’economia cinese", ha detto.

La Belt and Road Initiative è una rete di autostrade, ferrovie e porti presente in oltre 150 Paesi. Il China-Pakistan Economic Corridor, che ne fa parte, vale circa 62 miliardi di dollari e collega la regione cinese dello Xinjiang al porto di Gwadar, sul Mar Arabico.

"La diplomazia itinerante del Pakistan sul terreno offre alla Cina un volto credibile e a basso rischio per spingere la de-escalation senza impegnarsi direttamente con Washington su questo dossier", ha detto Syed.

Ahmad, invece, vede l’approccio cinese come molto più prudente.

"I cinesi sono pragmatici e calcolatori. Valuteranno dove sta andando la situazione e, alla fine, Pechino non vorrà che l’Iran diventi una Venezuela con gli americani davanti alla porta", ha detto.

"Trump, per quanto spietato, è stato esplicito: ha detto apertamente che vogliono il petrolio iraniano. La chiusura dello Stretto di Hormuz sta colpendo soprattutto Asia ed Europa, e la Cina ne sentirà l’effetto".

Attenzione a Washington e Pechino

Prima degli attacchi USA-israeliani contro l’Iran, Trump avrebbe dovuto visitare Pechino dal 31 marzo al 2 aprile, ma il viaggio è stato rinviato. Il vertice è ora atteso per il 14 e 15 maggio. Anche il presidente cinese Xi Jinping dovrebbe recarsi negli Stati Uniti più avanti nel corso dell’anno.

Ahmad ritiene che questi appuntamenti possano dare indicazioni sul quadro più ampio.

"Quest’anno sono previsti due viaggi, Trump in Cina e Xi negli Stati Uniti. Se si incontrano due volte, significa chiaramente che c’è un certo grado di intesa tra le due grandi potenze. E quello che si vede adesso con Trump è, in un certo senso, più trasparenza: dice quello che intende. È un elemento da osservare con attenzione", ha detto.

Nel frattempo, la situazione militare continua a peggiorare. Una forza anfibia di circa 3.500 Marines e marinai statunitensi, guidata dalla USS Tripoli, è arrivata nel Golfo. Altri 2.200 Marines stanno essere dispiegati nella regione, insieme a 2.000 soldati della 82esima Divisione Aviotrasportata dell’esercito statunitense.

Trump ha lasciato intendere che le opzioni militari restano sul tavolo, e alcune ricostruzioni indicano che il Pentagono starebbe preparando anche possibili operazioni terrestri della durata di settimane.

Il calcolo più ampio della Cina

Per Ahmad, la posizione di Pechino deriva da interessi strategici più ampi.

"È nell’interesse centrale della Cina che questo conflitto finisca", ha detto. "A differenza delle potenze imperiali, non ha coltivato ambizioni espansionistiche. Quando negli ultimi anni ha ampliato la propria presenza, lo ha fatto aumentando la propria posta in gioco nella stabilità globale".

Al di là di Taiwan e del Mar Cinese Meridionale, ha aggiunto, Pechino non ha alcuna voglia di impegnarsi militarmente altrove.

"Non bisogna aspettarsi ambizioni militari cinesi in altre regioni", ha affermato.

Syed, però, ritiene possibile un ruolo più attivo.

"Una crisi prolungata nello Stretto di Hormuz, un Iran destabilizzato o una guerra regionale più ampia comportano costi diretti per la Cina in termini di shock energetici, interruzioni delle rotte marittime e rischi per la Belt and Road", ha detto. "La Cina non resterà un osservatore neutrale".

Sun, che ha studiato l’impegno cinese nelle aree di conflitto, invita comunque alla prudenza.

"La Cina non impone la mediazione agli altri Paesi", ha detto. "E deve essere consapevole delle conseguenze potenziali della mediazione, oltre alla possibilità che non funzioni".