El consejero delegado de Air Canada, Michael Rousseau, ha pedido disculpas por no poder expresarse en francés después de que su mensaje de condolencias, publicado tras el accidente en LaGuardia, apareciera prácticamente solo en inglés. El vídeo dura cuatro minutos y apenas incluye dos palabras en francés: bonjour y merci.

Qué ocurrió en el accidente

Un vuelo de Air Canada Jazz aterrizó en LaGuardia y colisionó con un camión de bomberos en la pista. Murieron dos pilotos: Antoine Forest, que era francófono y natural de Quebec, y Mackenzie Gunther. El choque paralizó temporalmente las operaciones en el aeropuerto.

El vídeo, la disculpa y la reacción

Rousseau publicó un mensaje de condolencias en inglés con subtítulos en francés. Tras las críticas dijo: "Me entristece profundamente que mi incapacidad para hablar francés haya desviado la atención del dolor de las familias y de la gran profesionalidad de los empleados de Air Canada". Añadió: "A pesar de varios años de lecciones, desafortunadamente sigo sin poder expresarme adecuadamente en francés. Sinceramente lo lamento y sigo esforzándome para mejorar".

La oficina del comisionado de lenguas oficiales recibió cientos de quejas por el vídeo. El mensaje provocó además reacciones políticas y públicas, sobre todo en Quebec, donde el francés es la lengua principal.

Contexto político y cultural

El primer ministro de Canadá, Mark Carney, afirmó que el gesto del director mostró falta de compasión y juicio, y dijo que espera declaraciones del consejo de administración de Air Canada. Por su parte, el primer ministro de Quebec, François Legault, pidió la dimisión del ejecutivo.

Quebec es una provincia donde alrededor del 80% de la población habla francés. La tensión sobre la identidad lingüística en la región tiene raíces históricas que se remontan a la toma de control británica de lo que fue Nueva Francia en el siglo XVIII.

Promesas previas y críticas

  • Cuando Rousseau fue nombrado presidente de la aerolínea en febrero de 2021, prometió aprender francés.
  • En noviembre de 2021 ya hubo controversia por un discurso suyo casi integralmente en inglés, tras lo cual se disculpó y tomó clases de francés.
  • Expertos señalan que esas lecciones no fueron suficientes para evitar la nueva polémica.

Otras voces

El exministro conservador Jason Kenney señaló que preferiría que el director dedique su tiempo a mejorar la seguridad y la fiabilidad de la aerolínea antes que a formación lingüística.

Mientras tanto, el debate continúa entre la responsabilidad institucional de una aerolínea con sede en Montreal y las expectativas políticas y culturales de una provincia francófona. El consejo de Air Canada todavía no ha ofrecido una respuesta pública definitiva sobre la polémica.