Il capo di Air Canada, Michael Rousseau, ha chiesto scusa dopo le critiche per un messaggio di condoglianze pubblicato solo in inglese dopo il tragico scontro di un aereo con un mezzo dei vigili del fuoco a LaGuardia, New York. Nel video di circa quattro minuti, Rousseau ha pronunciato soltanto due parole in francese: bonjour e merci.

Cosa ha detto Rousseau

Rousseau ha ammesso di non riuscire a esprimersi adeguatamente in francese e ha scritto che gli dispiace profondamente che questa sua limitazione abbia distolto l'attenzione dal dolore delle famiglie e dalla professionalità dei dipendenti di Air Canada. Ha aggiunto di scusarsi sinceramente e di continuare gli sforzi per migliorare.

La reazione politica e pubblica

  • François Legault, premier del Québec, ha chiesto le dimissioni del dirigente.
  • Mark Carney ha affermato che Rousseau ha mostrato una mancanza di compassione e di giudizio e ha detto di voler ascoltare il parere del consiglio di amministrazione di Air Canada.
  • L'ufficio del commissario per le lingue ufficiali ha ricevuto centinaia di reclami riguardo al video.

Perché la lingua è al centro della polemica

Air Canada ha la sede principale a Montréal, nella provincia del Québec, dove il francese è la lingua dominante. Una delle due vittime dell'incidente, il pilota Antoine Forest, era un francofono del Québec. Questo fatto ha aumentato la sensibilità sulla questione linguistica, dato il contesto locale e la storia della provincia.

Contesto e precedenti

Quando Rousseau è stato nominato presidente di Air Canada nel febbraio 2021, aveva promesso di imparare il francese. Già nel novembre 2021 un suo discorso quasi interamente in inglese aveva suscitato critiche tra i francofoni; all'epoca aveva chiesto scusa e seguito lezioni di francese, ma secondo alcuni osservatori i progressi non sono stati sufficienti.

Un professore di scienze politiche di McGill ha ricordato quel precedente e ha detto che la controversia attuale suggerisce che l'apprendimento della lingua non sia andato come sperato. Nel frattempo, figure politiche come l'ex ministro conservatore Jason Kenney hanno detto che preferirebbero che il CEO dedichi il tempo disponibile alla sicurezza e all'affidabilità della compagnia piuttosto che alla formazione linguistica.

Il fatto tecnico

L'incidente è avvenuto quando un volo di Air Canada Jazz atterrando a LaGuardia ha urtato un mezzo di soccorso sulla pista. I due piloti, Antoine Forest e Mackenzie Gunther, hanno perso la vita nell'impatto.

La vicenda ha acceso un dibattito più ampio sul ruolo delle lingue ufficiali in Canada. Il paese è ufficialmente bilingue e il Québec resta una provincia a forte maggioranza francofona, con una storia che ha reso l'identità linguistica un tema sensibile.

Rousseau ha offerto le sue scuse pubbliche, ma la discussione politica e i reclami formali mostrano che, per molti, la questione linguistica qui non è secondaria rispetto al lutto e alla sicurezza del trasporto aereo.